汛水连涨五日，至第六日午后，水头终于缓了，风也似被抽去筋骨，只剩下一层薄薄的凉意，在芦苇梢头游荡。
南岸荣军营寨，大半被淤泥掩埋，好在裴文仲有先见之明，一万轻骑机动性又高，在潮头来之前，便已又退出三十里，倚山扎营。
汛水退后，淮水两岸像被巨犁翻了一遍，燕朔骤黄骠马，领大军踩着湿沙来至岸边，极目远眺：荣军留下的栅痕、灶迹、马粪，全被泥沙抹平，只剩几条深深浅浅的车辙，以及乱糟糟的马蹄印，斜斜指向东南。
“走得真干净。”刘安低声道，“连根断木都没留。”
燕朔没有回应，只是抬手示意，少顷，一声低沉号角，五万镇安军分作三阵，依次推进至水边：前排掘沟筑垒，中军竖栅立哨，后队却卸甲卷旗，改作工卒，抬石夯土。
身旁的赫连良平轻按腰间赤剑，遥望一众士卒忙忙碌碌，叹了口气。
燕朔瞥了他一眼：“何故叹气？”
“唉！”赫连良平又是一叹，“我说了，我来此是要向你讨教用兵之策，可等了大半月，你却未动一兵一卒，目的没达成，叹口气，舒缓一下情绪。”
燕朔挑了挑眉，打量了赫连良平几眼，总觉得这次再见，他与以前有很大不同，却又说不出，到底是哪不同。
想不明白便也不再多想，燕朔微微一笑，解释道：“主公有命，休养生息，眼下时机未到，没有全歼敌军的把握，能不打就不打。只是裴文仲虽然撤军，但仍留有一万轻骑，据此不过三四十里，若要来袭营，朝发夕至。”
赫连良平颔首，下马走近河堤，看士卒将一捆芦荻压进泥里，又问：“你不攻也不退，却在此筑堤，是要把淮水变成自家的护城河？”
“守河先守势。”燕朔也下马，与赫连良平并肩而立，拍了拍木桩，“春汛过后，水位最低，而夏天水大，此时筑堤，待秋天水涨，这堤就成了天然码头，进可渡淮，退可隔水，比一味耗粮对峙划算。”
“但你可曾想过，若裴文仲也回来筑堤，两堤对峙，如何破局？”
“随他来筑，筑的越多，对我军越有……”燕朔话到一半，突然蹲下身子，抓起一把泥沙揉了揉，默了片刻，才问，“赫连，此次两军隔水相望，你有无发现我军弊端？”
“弊端？”赫连良平想了想，顿时明了，“战船，水军。”
“不错。”燕朔拍了拍手，邀赫连良平随意走走。
两人牵着马，在岸边信步，走了一会儿，燕朔才接着说：“前年，我随主公初赴幽州，过平章关时，望见关南有千亩平湖，湖上三两小型战船，他便问及水战之法。”
赫连良平颔首：“他既知项公过往，定要为师复仇，南荣水网密布，又有大江天堑，更有数十万精锐水师，他问水战，看来也是想到早晚有这么一天了。”
“是啊！”燕朔接着说道，“彼时我军并不如现在，我还道与南荣交锋，少说还得七八年，谁料襄王之名会这么快重现天下，我军与南荣也会这么早接触。”
“世事无常，人算总赶不上天算。”赫连良平感慨一声，望了眼正在搬运木桩的将士，“你可是有心打造战船？”
燕朔不置可否：“以荣军为例，一艘千料战船，长约二十八丈，广有二丈二尺，上层加设女墙、拍竿、弩台，满载人员两百人，其造价可达五百两白银……”
他叹了口气，“如今垦荒、练兵、开学堂、安抚流民孤寡，到处都要花钱，各大家族能要的都要过了，各地又都在减赋，军中银两早已捉襟见肘，且不说造船匠人难找，就算有，也拿不出钱。”
“五百两一艘，还只是千料战船……”赫连良平呢喃着，“若真要凑够与南荣水师一搏的本钱，最少也得千艘，那便是五十万两，还不含水军操练、修船、码头、桨手……”
他算着算着，也不由吸了口冷气，“再加上沿江烽墩、暗桩、铁索……岂不是奔着八十万两去了？”
“正是。”燕朔无声苦笑，抬眼望向浑浊的水面，“可我军中账上，如今能动用的不足三万两。”
“三万……”赫连良平暗暗咂嘴，走着走着，忽然勒住马缰，侧身道，“东召有船。”
“什么？”
“东边那三人！”赫连良平说道，“旧年东召朝廷为防海贼，曾拨银造船，由三州都督各自督造，若我记得不错，数年前贺畴曾与我传信，信中提及过此事，具体数目不详，但他们每人控制的应不下三百艘，每船也不少于六百料，快桨利橹，最利截江！”
燕朔目光一跳：“你的意思是？”
赫连良平嘴角上扬：“这种事急不来，反正你也要与小满汇报近期军情，何不提上一嘴，让他与项公商议商议，早晚要跟那三个人接触的。”
燕朔沉吟片刻，蓦地翻身上马：“我即刻手书，派人带回冀州。”
……
四月天，冀州城的天气总是阴晴不定，午后微雨，檐角滴水声未断，太阳已经又爬了出来。
刺史府后宅，项瞻披一件素青单衣，独坐廊下，面前矮案上摆着一壶酒，两碟下酒菜，他一口酒，一口菜，笑呵呵的看着张峰气急败坏的教训柳磬。
院子里积水空明，柳磬舞着张峰那杆六十四斤的方天画戟，在院中左拦右扫，下砸上挑，却因画戟太重，他下盘又不稳，不时踩到积水，已经不知道摔了多少跟头。
“唉，算了算了！”张峰扶额轻叹，摆了摆手，示意柳磬休息一会儿，他则来到项瞻面前，拎起酒壶就灌了一大口，嘴里不断埋怨，“真笨，这都多久了，连基本套路都记不住！”
说着话，瞪了项瞻一眼，“都是你，平白无故的，让我收什么徒弟？”
项瞻笑而不语，招呼柳磬过来坐。
柳磬悄悄瞥了眼张峰，挠头憨笑，哪知刚一迈步，又被疾走过来的秦光撞了一下，画戟一个没拿稳，落地砸到脚面，整个人一蹦三尺高，连连倒吸冷气。
自己的徒弟，自己怎么骂都行，却见不得受别人欺负，张峰见状，护犊子的脾气起来，指着秦光便要讨个公道，哪知秦光根本不理他，从怀中掏出一封信，递到项瞻面前：“主公，燕将军六百里加急。”
项瞻眉头微蹙，忙接过信拆开，目光掠过燕朔与裴文仲对峙的前文，目光锁定在后面一句话上:
「东召三州，有旧船近千，六百至千料不等，若得其一，可扼淮水；若得其二，可断大江；若得其三，南荣水军，可以一战。」