“与南荣开战吗？”赫连良平垂着眼，手背被火烤得发红，却仍觉得骨缝里渗着寒意。
欲要九州一统，与南荣开战是必然的，但这时机却有待商榷。
正如项瞻离开前所说，义军征战三年有余，北方六州也才打下来不到一半，眼下两召朝廷犹在，兖、青、徐三地，虽暂时与义军相安无事，可说到底，还是后顾之忧。
“牵一发而动全身……”赫连良平缓缓吐出一口气，低声道，“姑娘可知，昔日那桩‘变故’一旦揭开，四方皆会被卷入漩涡，豫州这点火，比起天下燎原，不过星星之数。”
“可星星之火，同样可以燎原。”方好淡淡道，“公子若不早一步点火，等南荣先来烧你，悔之晚矣。”
“她说的没错。”林如英忽然出声，“眼下项公生死不明，若今日再退一步，明日便有人逼着我们把脖子伸过去，与其坐以待毙，不如先撕下南荣一块皮，也让南地千万百姓看看，他们奉为正统的皇室，内里到底烂成什么模样。”
林如英并不知道南荣皇室的秘辛，却也猜到，能逼着项谨那种人隐姓埋名这么多年，一定是发生过足以让天下人震惊的丑闻，因此才会这样说。
而武思惟与罗不辞，虽是当世名将，但刚加入义军不久，还远没有到达能够畅所欲言的程度，像这等决定义军走向的大事，没人问他们的意见，他们自然也不会轻易主动开口。
赫连良平抬眼，目光扫过众人，最终又落回方好脸上，沉默片刻，笑道：“令尊投效南荣，姑娘却刻意引导我与南荣开战，我是否可以理解为，姑娘是想为他创造机会？”
“是，也不是。”
“此话怎讲？”
“天下大势，合久必分，分久必合，这是历史规律。”方好语气沉沉，“九州割裂两百余年，是时候再归于一统了，不论是项瞻还是家父，亦或是南荣，乃至各方诸侯，都不会轻易把现有所得拱手于人。”
她转过头，看着赫连良平，一脸坦然，“我虽一介女流，却也不愿看到百姓饱受战乱之苦，尽早结束乱世，天下也早一日获得安宁。”
“呵呵，令尊要是也如姑娘所想，就好了。”赫连良平话里有话，却不再看方好，沉声道，“主公不在，谁也不能擅自兴兵，南荣之事暂且按下，当前要务是稳住北豫，至于之后要如何，等冀州有消息传来，再做计较。”
方好微微一怔，还没反应过来，赫连良平与自己说了这么多，怎么突然就转了口风？武思惟与罗不辞已经起身，走到了帐帘之前。
“后日一早，我会亲领重甲铁骑赶赴天中县，黑甲军随军压阵。”赫连良平取下木架上的披风，系在肩头，“嫂夫人护送方姑娘紧随大军之后，同时分出兵力，准备接收剩余各县。”
林如英抱拳：“公子放心。”
赫连良平微微颔首，不再多言，与罗、武二人一齐离开大帐。
方好垂眸不语，指尖轻抚袖口，仿佛早已算定结局。
林如英深深看了她一眼，却也没再说什么，转身回到帅案后，重新拿起那本兵书。
……
又两日后，冀州城下。
残阳如血，城门未闭，吊桥半落。
青骁四蹄翻飞，踏着冻土一路狂奔至护城河前，项瞻猛地勒缰，马身人立，嘶鸣震天。
“人在哪？”他沉声问。
“刺史府后宅。”伍关回道。
项瞻此时已是银甲蒙尘，眼底布满血丝，唇角干裂渗血，他顾不得擦拭，一夹马腹，直奔城内。
一路疾驰，很快来至刺史府门前，项瞻翻身下马，踉跄一步，被几名迎上来的守卫扶住。
“主公，您慢些——”
项瞻推开他们，把缰绳往他们手里一塞，顾不得远远跟在身后的张峰和伍关，提枪便向后宅跑去。
后宅月门前，阎洛与卞承领着数十名玄衣力士仗剑而立，见到项瞻疾跑而来，齐齐单膝跪地：“属下参见主公！”
“师父怎么样？”项瞻嘴里问着，脚下不停，径直往东厢走去。
整个后宅，已经被玄衣巡隐围的水泄不通，粗略一看，少说也有五六百人。
“小年当日，城中庙会，老主人带着小公子与小小姐在街上闲游，遭遇十余名杀手袭击，老主人当街击毙四名刺客，但为保护孩子，不甚中了两箭，那箭上有毒，毒烈入骨，城防军赶到时……”
阎洛跟在项瞻身后，语速飞快，可话未说完，却突然撞在已经站停的项瞻身上，不由心中一惊，连忙跪地告罪。
项瞻转过身，死死盯着阎洛，牙缝里挤出一句话：“清儿和宁儿呢？”
阎洛忙道：“主公放心，两位少主无恙，只是小小姐受了惊，病了两日，已经请大夫看了。”
项瞻暗暗松了口气，不再理会阎洛，大阔步来到庭院内，绕过守卫的秦光、楚江等人，推门而入。
卧房内，灯火幽暗，药味浓烈。
内室床边，一道人影伏在床沿，发出有规律的呼吸声，显然是睡着了。
但其听到开门声，瞬间便站了起来，见是项瞻，本还朦胧的双眸，立时红了起来：“小满……”
“良卿……”项瞻见赫连良卿一脸疲态，心中不由一疼，还没来到及发问，对方就已经扑了过来。
项瞻任由赫连良卿抱着，整个身体僵得犹如一根铁木，目光却紧紧凝视着榻上的老人，却见项谨脸色灰白，唇色乌青，胸口起伏微弱，显然是中毒已深。
他抬手，轻轻拍了拍赫连良卿的背，声音哑得不像自己的：“别怕，我回来了。”
话落，他轻轻推开她，一步一步走向床榻，短短数步，却像踩着刀尖。
“师父。”他低低唤了一声，屈膝半跪，银甲发出干涩的碰撞。
榻上的人没有回应，灰白面皮上，眉骨如刀裁，依旧凌厉，却蒙着一层将散的死气。
项谨的左手垂在床侧，指节粗大，掌心满是厚茧，那当年握枪教他人马合一的手，此刻却指尖泛青，指甲缝里凝着一线黑血。
项瞻伸手，想去探脉，却发现自己掌心全是冻裂的血口子，怕脏了他，不禁僵在半空。
赫连良卿红着眼：“中了两箭，一箭在左臂，一箭在右小腿，大夫已剜去烂肉，虽逼出大半毒血，但还有余毒未清，项公他，他……不肯用药。”
项瞻猛地回头，眉头紧蹙：“不肯用药？”
赫连良卿不停抹着眼角的泪，抽噎道：“大夫说，需要一味药引，名唤「龙血竭」，冀州府库没有，若想祛毒，需要活人血竭，还得是……至亲之血。”
项瞻怔了怔，忽然轻笑一声，却笑得比哭都难看：“原来如此，原来如此……”