暮色如血，倾泻在荒芜的古道上。
秦乾横剑而立，目光如刀，刺破烟尘。前方，七八个东瀛武士围作一圈，猩红阵羽织在风中狂舞如鬼爪。他们中央，那个约莫七八岁的男童静静站着——过分的“静”了。
皮肤是月光都沁不透的冷白，一双瞳孔占据了眼眶大半，漆黑得没有一丝光泽。他穿着不合时宜的单薄白衣，面对寒光闪闪的刀锋，脸上寻不见半分惊惶。
“妖物！”一个武士用生硬的汉话厉喝，双手高举起野太刀，刀锋撕裂空气，朝着男童细弱的脖颈劈下！
电光火石间，一道青影掠至。
“铿——！”
秦乾的剑后发先至，格住下劈的巨刃，火星迸溅。他手腕一旋，剑身贴着对方刀脊滑下，刺耳的刮摩声里，一溜血花从武士腕部绽放。
“朗朗乾坤之下，轮不到尔等撒野。”秦乾声冷如冰，将男童护在身后。那孩子抬头望了他一眼，漆黑的眼瞳里，依旧没有任何情绪。
武士们瞬间散开，形成合围。他们的步法诡异，如群狼逡巡。一人率先抢攻，长刀直刺，刀尖微颤，封住上下三路。秦乾不退反进，侧身让过锋芒，剑走轻灵，点向对方咽喉。那武士反应极快，回刀格挡，却不料秦乾此招是虚，剑尖倏地下沉，刺入其大腿。惨叫声未及出口，秦乾左掌已拍中其胸腹，武士倒飞出去，撞在枯树上，再无声息。
“一起上！”余下武士见状，眼中闪过狠厉。三把长刀同时从不同角度袭来，织成一张死亡之网。一刀横扫下盘，一刀力劈华山，还有一刀悄无声息，直取后心。
秦乾深吸一口气，身形如风中蒲柳，在间不容发之际矮身、旋步、后仰，避开两刀。同时长剑反手背于身后，“叮”的一声，精准挡住那阴险的背刺。他借着撞击之力向前飘出，剑光如匹练倒卷，划破两名武士的喉咙。
血雾喷涌。
剩余武士红了眼，攻势更狂。一人怒吼着双手举刀过顶，全身破绽大开，只为搏命一击。秦乾眼神一凝，看出这是诱敌之计，侧方两把刀正蓄势待发。他假意前冲，诱得侧方双刀出手，脚下却猛地一跺，身体硬生生横移三尺，长剑如毒蛇出洞，刺入那搏命武士的肋下。
惨嚎声中，秦乾拔剑，回身，迎上最后两名武士。这二人刀法明显高出同侪，配合默契，一左一右，刀光绵密。秦乾剑势展开，时而如长江大河，汹涌澎湃，时而如春风化雨，无孔不入。金铁交鸣之声密如骤雨。
数十招后，秦乾卖个破绽，诱得左侧武士急进，一剑削断其手腕。右侧武士心神俱震，刀法一乱，被秦乾抓住机会，剑尖穿透其肩胛，废了持刀之力。
转瞬之间，七八名武士已尽数倒地，或死或伤。
秦乾还剑入鞘，气息微乱。他转过身，想查看那男童情况，却不由得一怔。
男童依旧站在原地，纤尘不染的白衣上，未沾半点血污与尘土。他仰着脸，那双过于巨大的漆黑瞳孔，正一眨不眨地看着秦乾。
然后，他极其缓慢地，歪了歪头。
嘴角，向上弯起一个微小的、绝非人类孩童能有的弧度。
秦乾背脊陡然窜上一股寒意。他这才看清，男童脚下，竟没有影子。
残阳彻底沉入大地，最后一缕光湮灭。男童的身影在愈发浓重的暮色里，开始变得有些…透明。
方才的仗义出手，救下的，究竟是何物？
夜风掠过空旷的古道，带着远胜之前的刺骨阴冷。地上的血腥气弥漫开来，混合着一种若有若无的、如同陈年古墓深处散发出的腐朽幽香。
那男童对周遭惨状视若无睹，只是静静地看着秦乾，漆黑的眼瞳像两口深井，吸噬着周围微弱的光线。他抬起一只手，手指细白得近乎剔透，指向东南方向。
那里，是连绵起伏的黑色山峦剪影，如同匍匐的巨兽。
秦乾握紧了剑柄，指节因用力而泛白。他行走江湖多年，诛邪祟，斩奸恶，自认见识广博，却从未遇过如此诡谲情形。这男童非人，已确凿无疑，但观其行止，似乎并无恶意，至少，对他是如此。
“你要去哪里？”秦乾沉声问，声音在寂静中显得格外清晰。
男童没有回答，依旧维持着指向的姿势，嘴角那抹诡异的微笑也未曾消失。
就在这时，异变再生。
地上那些武士的尸体，其中一具忽然轻微地抽搐了一下。紧接着，那具尸体的皮肤下，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，发出令人牙酸的“窸窣”声。伤口流出的鲜血，颜色迅速变得暗沉、发黑。
秦乾瞳孔骤缩，警惕地后退半步。
“嗬……嗬……” 那“尸体”的喉咙里发出破风箱般的怪响，猛地睁开了眼睛——眼眶里已没有眼白和瞳孔，只剩一片浑浊的死灰色。它以一种极不自然的、关节扭曲的方式，摇摇晃晃地站了起来，手中竟还紧紧握着那柄野太刀。
不只是这一具！
另外几具看似死透的武士尸体，也接连发生了同样的异变。它们眼眶空洞，肤色青灰，身上伤口兀自流淌着黑血，却行动无碍，甚至比生前更加悍不畏死，散发着浓烈的死寂与怨毒气息。
“尸变？傀儡术？” 秦乾心头一凛。东瀛邪法，竟诡异至此！
活尸武士发出低沉的咆哮，再次将秦乾与那男童围住。它们的动作僵硬却迅捷，刀法失去了生前的章法，只剩下纯粹的力量与杀戮本能，刀风呼啸，更添狠厉。
秦乾深吸一口气，压下心中翻涌的惊涛。剑，再次出鞘。
这一次，剑光不再追求精妙与灵动，而是充满了斩灭邪祟的决绝与刚猛。他身形如电，穿梭于活尸之间，长剑或劈或砍，或挑或刺，每一剑都灌注了雄浑内力。剑锋划过，不再是割裂血肉的触感，而是如同斩在坚韧的枯木之上，发出“噗噗”的闷响。
一个活尸被拦腰斩断，上半身依旧拖着肠肚爬行，挥刀砍向秦乾脚踝。秦乾足尖一点，腾空而起，剑尖下指，精准地刺入其头颅，那活尸这才彻底不动。
另一个活尸刀势沉重，秦乾不闪不避，长剑横架。
“铛！”
巨响声中，那活尸连人带刀被震退数步，秦乾亦感手臂微麻。他趁其身形未稳，揉身而上，剑光一闪，已将其持刀的手臂齐肩卸下。那断臂落地，手指竟还在微微蜷缩。
战斗比之前更加惨烈和耗费气力。这些活尸不知疼痛，不畏死亡，唯有摧毁其核心或是斩断关键肢体才能让其停止活动。秦乾将内力催至巅峰，剑身隐隐泛起青芒，所过之处，残肢断臂横飞，黑血溅落在枯草黄土之上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。
片刻之后，所有重新站起的活尸，终于再次变成了真正的尸体，散落一地，再无动静。
秦乾以剑拄地，微微喘息，额角已见汗珠。他抬眼看向那男童。
男童不知何时，已飘然退至三丈之外，站在一截枯死的树桩上。他依旧指着东南方向，但那小小的身影，在愈发深邃的夜色和满地狼藉的映衬下，显得愈发神秘莫测。
风更冷了。
秦乾沉默片刻，抹去剑上污血，还剑入鞘。他举步，朝着男童所指的方向，迈开了脚步。
无论前方是龙潭虎穴，还是幽冥鬼域，他都必须去弄个明白。这非人之物，这群诡异的东瀛武士，背后究竟隐藏着什么？他既已卷入这旋涡，便再无抽身之理。
男童见他跟来，身形如一片没有重量的羽毛，悄无声息地向前飘行，始终与他保持着不远不近的距离，像一个沉默的引路者，融入前方无边的黑暗之中。