巨大的锅炉嘶吼着，将蕴藏在煤炭与水中的能量转化为驱动一切的澎湃动力，黑铁的管道如同巨兽的血管，在新建的工厂与矿山间蜿蜒盘绕，喷吐着白色的蒸汽烟云。
随着矮人工厂的全力生产，廉价而量产的棉布衣物逐渐取代了手工编织的粗麻，让最底层的平民也能拥有不止一件换洗衣裳，铁制农具和改良的种子被送往乡村，提升了作物的产量。
连接主要城邦的铁轨上，冒着黑烟的蒸汽列车拖着沉重的车厢进行货运试点，其运力和速度远非传统的马车队所能比拟，以往数月才能运往的路程，如今只需几天就能抵达。
人矮联盟的心脏，正以前所未有的节奏轰鸣跳动着，这股钢铁与蒸汽的洪流，正以极快的速度，重塑着联盟境内的生活。
普通人有了更多的工作机会，市场上有了更丰富，更廉价的商品，而一个庞大，稳定且标准化的市场，也让商人们蜂拥赶往了这个机遇遍地，利润滚滚的好地方。
王国贵族们的传统特权正在逐步稀释，但他们手中的土地，矿产和初始资本却能通过投资新产业获得远超以往的回报。
为了能够在联盟中站稳脚跟，其中一些聪明人更是早早的让族中子弟加入了救世军，与联盟绑定得越来越深。
越来越多的人，从工人到工厂主，从农夫到商人，其生计与未来都已与这台名为“人矮联盟”的机器紧密相连，难以分割。
退出或背叛的成本，正变得高昂到无法想象。
随着人们对于联盟归属感也日益增强，一股过往从未有过的共同荣誉感，正在所有南方人的心中悄然升起。而这股特别的荣誉感，也随着第二次世界和平峰会的召开，而变的更胜以往。
距离和平峰会正式召开尚有三天，但精灵王都却早已是宾客云集。
驿馆内，半数以上的居所都被人矮联盟的官员及各成员国的代表占据。
官员们身着款式新颖的制服，王国代表也都穿着用料考究的正装，交谈间意气风发，目光扫过那些非成员国的使者时，总是不自觉地流露出三分难以掩饰的得意与居高临下的傲慢。
别看人矮联盟创立至今不过才短短一年半，但其对世界产生的影响却超越了千百年的过往。
工业化的洪流不可阻挡，正无情冲刷着整片大陆旧有的经济格局。
这对人矮联盟来说，算是一件好事，但对于周边国家来说，却是非常可怕的结果。
联盟境内工厂昼夜不停产出的廉价商品，如同潮水般涌入周边小国，以极低的价格和稳定的供应，无需多少努力，就能轻易击垮了这些国家原本赖以生存的手工作坊和传统产业。
更令这些小国寝食难安的，是救世军那过于强势的兵锋。
矮人的装备，人类的剑技，精灵的魔法，兽人的勇猛，地底种族的顽强，甚至是龙巫教秘传千年的奇异秘法...
整片大陆全部种族的所有精锐力量，都被南境之王用他那独树一帜的扩军策略，浓缩进了这支队伍里。
南境之王根本不需要展现什么勇者的力量，也不需要商讨什么所谓的战术，他只需要将手指向一个目标，救世军便可以直接将前方的一切给踏平。
除非是遭遇了星空巨兽。
说来可笑，在如今这个星空巨兽可以随意肆虐的时代，这些小国的统治者，日子过得可谓是格外的拧巴。
他们既期盼救世军能北上抵御星空巨兽，又担心救世军会顺势将自己的国家也吞并入联盟那日益庞大的版图之中。
这可不是他们多疑，类似的事情已经发生过很多次了。
明明一开始说好了，只是帮助王国军进行防守，派来的只会是一支千人级别的小队伍，结果这些部队在国内驻守2个月后，部队的人数莫名其妙的就破万了，而且扩充的这些人，大多还都是从王国军跳槽过去的。
然后国家就不归国王管了，你说奇妙不奇妙！
可就算救世军吃相如此难看，他们这些小国又能怎么办呢？
星空巨兽的肆虐已不再是遥远的传闻，在南境还保持着风调雨顺的时候，许多位于大陆中北部的国家已经开始遭遇了星空聚合体的袭击。
虽说星空聚合体没有星空巨兽本身那么可怕，能够逃走的普通人也会更多，但城镇依旧会化为废墟，田野里的作物也依旧会被毁坏。
没有了住所与食物，这些人也只能如同当初的难民一般，继续往南方逃离。
尽管普通人拥有的并不多，但失去一切却还是能够摧毁一个人的意志。
而对于贵族和王室来说，在见识过难民的惨状后，他们早已明白，如果自己也像他们一样失去一切，未来的生活只会比普通人更加痛苦，甚至是比死亡更加可怕。
此时此刻，他们比任何人都需要南境之王的勇者之力，需要人矮联盟的庞大军队的北上支援，这是他们生存的唯一希望。
于是，这些非成员国的使者们呈现出一种极其拧巴的状态。
一方面，他们不得不在人矮联盟的代表面前堆起谄媚的笑容，用小心翼翼地措辞竭力讨好，生怕得罪了他们之中的任何一位。
可一旦背过身去，他们的脸上便会迅速爬满复杂难言的情绪，既有对联盟经济倾轧的不屑与愤怒，对其强大实力的嫉妒与向往，也有对自己国家命运未卜的深深忧虑与屈辱。
这些表现，自然是逃不过精灵的监视，则人矮联盟的官员在得到汇报后，也不屑一顾的将他们的表现当作了说笑用的谈资，眉宇间尽是些傲慢与嘲讽。
这副目无下尘的暴发户嘴脸，也让那些负责在暗中观察他们的人感到了分外不适。
“这画面真是太糟糕了。”
符文监控室内，莱奥斯忍不住吐了个槽，引得周围一众精灵法师连连点头。
负责带莱奥斯参观的施琳此时也不由得有些尴尬，赶忙岔开话题，表示峰会现场还有很多待完善的建筑装饰，需要莱奥斯给些指导建议。
什么？你们问莱奥斯又不懂艺术，为什么一群艺术造诣远超人类顶尖雕刻家的精灵，要问莱奥斯的意见？
因为莱奥斯官大呀！
能问出这种问题的，一看就没什么生活的阅历。
艺术作品的水准高低，还不是谁掌权谁说了算嘛！
别看莱奥斯过去只是个佣兵，对艺术毛都不懂，但只要领导发话了，就算是3岁小孩的随手涂鸦，那也得叫做天性使然，返璞归真。
反过来，只要领导不喜欢，那就算是顶级大师的呕心沥血之作，那也是浮光掠影，华而失实。
好在莱奥斯也知道自己几斤几两，面对施琳的询问，他只是回了个尴尬的笑容，随后便再一次的扯开了话题。
由于双方在过去并没有见过面，除了南境之王与工作方面的事，莱奥斯与施琳唯一交集也就只剩下了伊芙，于是莱奥斯便下意识的与施琳说起了伊芙的现状。
“对了，施琳，你知道吗，伊芙她现在...”
话刚说一半，莱奥斯便卡壳了。
伊芙目前正与小不点待在世界之核，世界之核的事情肯定是不能说的，救世军的新据点也不能说，系统与勇者的秘密不能说，星空巨兽的真相不能说，伊芙在做的事还是不能说。
嘶，貌似都是不能说的事呀！
于是施琳便看到，莱奥斯在聊起伊芙后，便突然支支吾吾起来，随后再一次生硬的转开了话题。
施琳：不是，什么情况，伊芙她到底怎么了啊！
在施琳的再三追问下，莱奥斯也不好意思一直回避朋友老师的追问，只能在一番措辞后，简单描述了一下伊芙的现状。
“伊芙她现在正待在一个...呃...不能说的地方，执行一个...呃...不能说的任务，那里没法用魔法传讯，所以才没办法和外界联系，也不允许外界人员访问。”
听到伊芙只是因为任务才无法通讯，施琳当即松了口气。
还好还好，不是自己想的那样。
“是吗，那伊芙会不会有危险？”
“不会~，我来绿叶王庭之前才跟她见过面，她说那儿挺不错的，除了啥事也干不了有点无聊之外，其他都还行。”
“噢，那我就放心了。”
施琳点了点头，随后突然感觉有哪不太对劲。
不是说伊芙在做秘密任务吗？怎么她又说什么都干不了？而且什么地方既不能使用魔法传讯，也不允许外界人员访问，却可以让南境之王的亲信随意进入？
怎么感觉，伊芙好像是被软禁了呀！秘密任务什么的，不过是剥夺权力的借口。
莱奥斯不知道施琳在胡思乱想什么，还在自顾自的说着。
“施琳女士，我和伊芙很早之前就一起冒险的伙伴了，虽说这段时间在精灵看来很短，但伊芙和我有着过命的交情，她也是最好的朋友之一。”
“现在伊芙无法与外界联系，如果您在这里遇到了什么麻烦，请您一定告诉我，只要我能做到的，我一定尽力帮忙，这也是在我离开前，伊芙特意拜托我的。”
施琳：∑(o_o；)
不是，怎么越听越不对劲呀！
施琳越想越不安，但不管她如何询问，莱奥斯都不愿意透露伊芙究竟做什么去了，只能保证伊芙确实没有任何危险。
联想到莱奥斯身为南境之王绝对亲信的身份，施琳觉得，不管伊芙有没有遭遇软禁，起码近期都是安全的，也暂时停止了担忧。
毕竟她再怎么担心，也解决不了伊芙的问题，还不如先忙好自己这边的事情。
想到这里，施琳忽然想到了什么，在犹豫了片刻后，便忽然朝着莱奥斯鞠了一躬，表示她现在确实有个麻烦。
半小时后，在王都看守最为严密的一处地牢内，莱奥斯与施琳正站在一间牢房门口，探视着某位精灵。
听见有人来看望自己，铁栏后的年轻精灵闻声抬头。
尽管此刻身形狼狈，但那张隐藏在墨蓝色短发的面孔依旧俊美得令人屏息，月光石般的肌肤在牢狱昏沉光线下仿佛自带微光，五官精致得如同古精灵壁画中走出的神只，每一处线条都恰到好处。
同为帅哥，莱奥斯也不得不承认，对方可比自己要帅多了。
精灵在这方面可太有天赋了。
虽说莱奥斯也不知道施琳要见的这位囚犯到底是谁，也不知道施琳见他的目的，毕竟施琳之前只是说想要去皇家监狱看望一位犯人，但看她现在紧张的模样，俩人之间肯定有着说不清道不明的关系。
看来伊芙她老师的感情生活也挺丰富的呀！
恩，吃瓜吃瓜~
没有去管莱奥斯看戏的眼神，在看到监牢里的精灵帅哥平安无事，施琳原本担忧的神情当即放松了不少，只是不等她说什么，牢房里的精灵帅哥反倒是先一步的询问起来。
“你怎么会来这里？”
虽说是疑问句，但精灵帅哥的语气中却满是对自身窘迫处境的羞恼，还有一丝压抑的愤怒，也不知道是冲谁生气，目光扫过施琳身旁的莱奥斯时，还带着一丝审视与警惕。
施琳被他语气中的刺扎得一怔，下意识地避开那双过于锐利的眼眸，指尖无意识地蜷缩了一下。
“我...我听说了你的事。”她的声音比平时柔软几分，带着不易察觉的担忧，“你还好吗？”
“好？”
精灵贵族发出一声极轻的嗤笑，带着浓浓的自嘲。
“我现在是阶下之囚，谈什么好坏。倒是你，施琳，你不该来这种地方的。现在谁靠近我，都可能惹上一身麻烦。”
“我知道，但我...我只是不想看你因为这种事情...折在这里...”
见施琳说的情真意切，精灵贵族冰封般的表情也出现了片刻的松动，但他很快又恢复到了原本冷漠的状态，甚至刻意向后靠了靠，拉开了那一点点无形的距离。
“看看就够了，现在，离开这里，不要再和我产生联系了。”
他的语气生硬，甚至带着命令的口吻，但施琳却并没有听从的意思，反倒是主动凑上前，表示她会想办法翻案的，就算做不到，她也会努力保住对方的命。
“够了！我说了！我的事不用你操心，而且这也跟你没有任何关系！你这么做，除了给自己惹麻烦外，没有任何的好处。”
“我确实很害怕麻烦，但我还是想试一试，我也愿意付出代价！”
“咳咳咳~停一下停一下。”
眼看这场苦情戏又要继续，在一旁看了半天戏的莱奥斯此时也忍不住咳嗽了两下，表示施琳他们其实也不用这么悲观。
他莱奥斯在人矮联盟多少还是有些脸面的，只要这位精灵贵族没犯什么杀人放火之类的滔天大罪，恩，其实就算是杀人放火了，只要有足够的理由，也可以把人放出去。
莱奥斯还是很乐于帮助他们俩有情人终成眷属的。
精灵贵族&施琳：?(??_??)|=|(??_??)？
“莱奥斯阁下，您误会了，这位是格隆多夫将军，是我们绿叶王庭最功勋卓着的将军。”
莱奥斯：∑(o_o；)
“呃，抱歉抱歉，施琳老师，我刚刚还以为你是因为喜欢他...”
“当然没有！”施琳有些尴尬的解释着，说到一半，她却又突然有些扭捏的别过了头，多余的解释了一句，“格隆多夫将军有自己的夫人的。”