凤鸣市，除夕夜。
顾家的餐馆宾客盈门，全是来吃年夜饭的客人。
厨师的炒锅颠得飞起，火苗呼呼直窜，烟气满满。
服务员将一盘盘热菜端上桌，满大堂的欢声笑语，墙壁挂的大屏幕上播放着首席执政使喜雨南国的祝福演讲。
要是在以前，这种生意繁忙的时刻顾大山应该在厨房忙碌。
可惜自从半年前新聘请的厨师长入职，顾大山就被渐渐“排挤”了出去。
经过一轮轮打击，顾大山已经接受了自己厨艺平平的现实，不再掺和厨房里的活儿。
相应的变化是，顾家餐馆的生意越来越好，逢年过节的时候更是一座难求，必须提前预订才行。
在餐馆最小的一个包间里，顾大山、陈凤娟、顾惜一家三口围坐在一起。
不大的圆桌摆满了菜肴。
陈凤娟一边给顾惜夹菜，一边心痛的说道：“大宝，我看你又瘦了，多吃点儿菜。”
顾大山也在旁附和。
“是啊闺女，多吃点儿排骨，这是你妈烧的，以前你和二宝最喜欢吃了。”
房间中的空气安静了一瞬。
顾大山懊恼的咬了一下嘴唇，赶忙转移话题。
“吃鱼吃鱼，这道干烧鱼是我做的，尝尝味道怎么样？”
顾惜很给面子的夹了一大块鱼肉放进嘴里。
“唔——好吃。”
说完她又夹起一块排骨啃了起来。
三个人吃得其乐融融。
菜吃得差不多了，顾大山才问道：“闺女，你过年能在家里待几天？”
“过了初三就得走。”
顾大山和陈凤娟对视一眼，脸上闪过一抹失望。
“这么早啊？”
“嗯，东泽海那边出了点儿变故，市府要派一个使团去处理，我是成员之一。”
陈凤娟闻言一颗心提了起来。
“出了什么事儿？有危险吗？”
“没啥大问题，就是东泽海的一些势力干扰我们在那边的新城建设，这次的使团由苏校长带队，很安全的。”
陈凤娟听了并没有放心多少。
东泽海那么远，而且听说那边的人很野蛮，一言不合就动手杀人。
她正想叮嘱闺女一番注意安全啥的，忽然接收到顾大山的眼神信号，想了想就没有吭声。
女儿大了，她的叮嘱其实没什么用，说出来也不过是些唠叨罢了。
算了算了，这一个好歹一年半载还能回趟家，平时偶尔也能打个电话或者通个信啥的，总比另一个撒手没要强。
想到即将出任务的大女儿，还有将近三年杳无音信的二儿子，陈凤娟眼角发红，趁着丈夫女儿不注意偷偷抹了一把。
两个人都发现了，但默契的装作不知道。
一顿饭吃完已经快到午夜，街道上的爆竹声震耳欲聋。
顾惜的手机在这个时候响了，她接起电话。
“喂？是周老师啊，过年好。”
“什么！？有顾辰的消息啦？”
顾大山和陈凤娟猛的从椅子上跳了起来，四只眼睛紧紧盯住顾惜手里的电话，目光热切的似乎要把电话烧着。
好不容易等顾惜挂断电话。
“谁打来的？你弟弟怎么样？有什么消息？”
顾惜道：“是凤鸣大学的周老师，市府两年多以前派出去的探索队回来了，他们带来了弟弟的消息。
顾辰他平安无事，还帮了北上的火种队的大忙，帮助他们在红河原建了一座城，不过二宝没有在那里停留多久，后来就离开游历去了。”
顾大山和陈凤娟听完心里宽慰了一些。
总算得到了一点儿消息，至少知道顾辰平安抵达了第一个目的地。
虽然算起来那应该是一年多前的消息，但有消息就是好事儿。
顾家得到的只是一部分消息，属于能对外公开的报喜不报忧的部分。
市府大楼，喜雨南国和其他几位执政使正在开会商议从新凤城传回的消息。
几位执政使眉头深锁。
虽然火种队建立了新凤城，并同白家等当地势力结盟，初步站住了脚，算是完成了初步计划目标。
但是红河原地区的剧变却始料未及。
大隆皇朝轰然崩溃，以前的巨额投资全部打了水漂，“买”来的爵位变得一文不值。
最主要的是红河原地区如今有三位五阶存在，其中玄水殿和神火宗的两位针锋相对，说不准什么时候就会大打出手。
另外还有一只动辄吞食数百万人的恐怖神兽大鹏，偏偏它的老巢还卡在北上的要道上。
这次探索队能安全返回简直是撞了大运。
北上的时候他们对金翅大鹏的存在一无所知，傻大胆的穿越了金霞岭。
回程的时候则是战战兢兢，做好了随时身亡的准备。
好在金翅大鹏没有出现，也不知是睡得太熟还是不屑吞吃探索队的这点儿人。
在金翅大鹏的嘴中，带队的虽然是四阶高手，但也和其他人一样没有丝毫抵抗之力。
无论哪位五阶随便吹口气，新凤城都会顷刻间化为灰烬，这种形势显然不能让人乐观起来。
白发苍苍的李执政使说道：“如今看来，火种队留在红河原的意义已经不大，是否考虑把他们撤回来？”
另一位执政使摇头，“好不容易过去的，撤回来干什么？而且撤回来要如何通过金霞岭？不绕道太危险，绕道的话需要重新勘测路线，这不是一朝一夕之功。”
会议室中讨论了一阵，最后决定派出几支探索队勘测不经过金霞岭的路线，其他的事情等勘测结果出来再说。
李执政使道：“幸好顾辰已经离开了新凤城，不知道他游历去了哪里，最好已经离开红河原那个是非之地。”
其他人默默点头。
不提顾辰肩负着复活朱雀的重任，他本人还是凤鸣市有史以来修炼速度最快、最有希望晋升五阶的天骄。
如果要在新凤城和顾辰之间做出一个选择，在座的所有人都不会犹豫。
他们当然不希望新凤城出事，但是更不希望新凤城的存在牵累到顾辰，给他带来不必要的风险。
顾辰最好是找个安全的地方闭上几十年关，等突破五阶再出来。
到时候不但新凤城的危机可解，就连凤鸣市——不、现在已经是凤鸣国了，也能得到最强有力的支持。
随着新城的数量激增，边境地区的摩擦也是越来越多，等级越来越高，凤鸣国的高层已经有了力不从心之感。
要是有五阶就好了，一切难题都可以迎刃而解。
顾辰是最有希望的，但他太年轻，修炼时间太短，即使最最乐观的估计也还需要三十年以上的时间。
李执政使微微叹息，他的寿元所剩无几，估计是看不到顾辰五阶归来的那一天了，只希望后辈到时候能告祭他这个天大的好消息吧。