然而。
这所有惊天动地的布局与厮杀，都只为守护凌云阁顶那件足以动摇天下的至宝——
龙木王鼎。
这尊鼎并非凡间金铁所铸。相传，它是由一截“天外神木”的核心，与一头太古神龙的遗骨，在天地造化之中自然交融而生。鼎身天成地长，蕴藏着无穷生机与宇宙玄机。
它能源源不绝吸收天地灵气，炼化反哺，使凌云峰乃至整个凌云窟地界的灵气浓度远超外界百倍，成为数万弟子修炼破境、宗门延续的根本依仗。
更玄奇的是，传说鼎内自蕴一方尚未完全开辟的小世界雏形，不仅藏有疗伤续命的奥秘，更牵连着整个凌云窟未来的兴衰气运。
可以说，这尊鼎就是凌云窟的气运核心、镇派之基、命脉所系。
一旦失鼎，灵源便将枯竭，福地退化，弟子修行寸步难行——宗门的衰败甚至覆灭，几乎已成定局。
而此刻，主峰广场上杀声震天、血战正酣。所有人的目光都被凌凤年、慕容卿尘与强敌的殊死搏斗牢牢吸引。
谁也没有察觉，十二道如幽灵般的身影，正借着深沉夜色的掩护，凭借特制的匿息法器，悄然绕开主战场，如狡诈的猎食者般，直扑孤悬于外的凌云阁。
他们，正是杨素之耗费无数心血培育拉拢的——十二仙首。
这十二人修为高深、行动迅捷，目标极其明确：直指顶层王鼎。
凌云阁禁制重重，但他们有备而来。
在第一层离火玄阵前，一人迅速祭出“冰魄寒珠”，极寒之气短暂遏止烈火，开辟出一条通道。众人疾速通过，但仍有一人稍慢半步，被反扑的离火擦中，连惨叫都未发出，便化作飞灰、形神俱灭。
第二层九幽寒煞中，他们凭借大量“烈阳符”汇聚纯阳之气开路。又一人因主持符阵、承受反噬过重，在符力耗尽瞬间被极寒阴风卷中，冻作冰雕，神魂俱灭。
第三层坤元压阵，重力异常，众人步履维艰。他们靠一件异宝“浮空羽”扭曲重力，勉强前行。再一人因真气不继、法宝失效，被骤然加倍的重力压得筋骨尽碎、脏腑成泥。
第四层七情回廊，凶险无形，直指道心破绽。两人心神失守，沉溺于自身最渴望的幻境之中，或痴笑或痛哭，最终竟自绝性命，亡于心魔。
第五层无相剑域，剑光如暴雨倾泻。他们以一面“玄龟盾”艰难抵御，盾碎人伤，又一人被诡谲剑气绕过防御，洞穿咽喉，当场殒命。
连破五阵，已折损五人。每一步都踏着同伴的尸体。
幸存七人眼中布满血丝，喘息粗重，却更显贪婪与决绝——既已至此，绝无回头之路。
他们凭借各种针对性法器和深厚修为，继续向上亡命突破。
永夜虚空之中，七人依靠“指引明灯”的微光摸索前行，精神紧绷如弦。
业障魔障之内，他们盘坐于“清心蒲团”之上，固守本心，对抗业力反噬，个个汗如雨下，面容扭曲。
幻方迷界之中，则依仗一张残缺古阵图推演生门，如履薄冰，一步错，便是万丈深渊。
每一步都是生死考验，每一关都几乎耗尽所有心力。
最终，在又付出两条性命之后——
仅存的五人伤痕累累、精神几近崩溃，踉跄着踏入了凌云阁那神秘而空旷的第九层。
顶层开阔肃穆，陈设古朴，唯有中央一座天然白玉石台温润生光，仿佛凝聚天地灵韵。
石台之上，静立着一尊高三尺、三足两耳的古鼎。鼎身流转着天成般的木质纹理，却又隐现金属光泽，淡淡龙形灵气环绕盘旋，散发出浩瀚的生命气息与精纯灵韵。
仅站在数丈之外，便觉心旷神怡，真气运转加速，先前耗损竟迅速恢复。
“龙木王鼎……”
五人眼中顿时爆发出近乎疯狂的贪婪与狂喜，连伤痛与疲惫都一时忘却。
历经千险、付出七条性命，他们终于见到了这足以令天下疯狂的至宝。
其中一人最为急躁，狂喜之下下意识上前一步，伸手就抓向王鼎，脑中已被宏图霸业填满。
就在这时——
一道白影毫无征兆地出现，如月光泻地，无声无息，落定于石台与五名仙首之间。
来人身姿挺拔如松，一袭白衣在微光下不染尘埃。他只是静静立于鼎前，便如一座不可逾越的万丈雪峰，带着令人窒息的威压，隔断了近乎疯狂的贪婪与近在眼前的至宝。
那股无形却冰冷的压力弥漫整个空间，甚至排开了原本浓郁的天地灵韵。
伸手欲夺鼎的那人，动作猛地僵在半空。
五张脸上的狂喜瞬间冻结，碎裂成惊骇、茫然与警惕。
他们瞳孔收缩，心跳如擂，死死盯住那道神秘而冰冷的白色背影。
这人。
——是谁？
——是敌是友？
——他何时在此？如何上来？为何毫无声息？
顶层的空气，霎时变得比下方任何一重禁制更沉重、更压抑。
白衣青年身形凝定，宛若雪峰孤峙。
他徐徐转身，露出一张清俊如玉的面容——眉目间既蕴着三分书卷清气，又藏有七分江湖锐意。
他便是名动天下的“治世公子”沈云楼，位列道洲公子榜第四，既是道洲皇朝一品少卿，手握重权，却又时常踏足江湖、行踪如风如云。
他目光平静地扫过眼前五人。
那并非看待五位仙门宗主的眼神，倒像是端详棋局中五枚落定的棋子。
这五人，皆是杨素之暗中招揽的一品仙门魁首，平日里无不是受万人敬仰、叱咤风云的人物：
青冥宗宗主墨渊，修炼“幽冥鬼手”，十指发黑，蕴藏剧毒，中者顷刻化为脓血；
玄冰岛岛主寒千绝，精通“冰魄寒光诀”，吐气成冰，挥手间可冻结江河；
烈阳山山主焱无极，擅使“焚天掌”，掌风所至，烈焰腾空，金石为裂；
飞星阁阁主星流云，以“流星逐月步”闻名，身法如电，难以捉摸；
百兽门门主万啸天，掌握“百兽王拳”，拳出之际如百兽齐啸，刚猛无俦。
他们之中任何一位，都足以威震一方、纵横天下，此刻却为龙木王鼎齐聚于凌云阁顶。
墨渊率先开口，嗓音沙哑如砂纸磨铁：“白衣少卿沈三公子？怎么，朝廷也要插手江湖事？”
他双手微抬，指尖泛起幽暗黑光。
沈云楼唇角轻扬，不见提步，人已如流云般飘至墨渊身前三尺。
“江湖事，天下事，不过都是人间事。”他话音清淡，右手食指与中指并拢，一招“指点江山”倏忽点出。
这一指看似随意，却精准无比地直逼墨渊掌心劳宫穴。
墨渊连忙变招，鬼手连环翻飞，瞬息转换七种手法，却总被那轻描淡写的一指逼得回守。
他心中暗惊：这人指力精纯，竟似能未卜先知。
寒千绝与焱无极对视一眼，同时出手。
左翼寒气森然，右翼热浪汹涌，冰火交织成网，直扑沈云楼而来。
沈云楼身形微侧，左腿如长鞭扫出，正是春秋阁绝技“横扫千军”。
一腿既出，竟同时荡开寒冰烈焰，劲风呼啸，逼得二人连退三步。
他腿风刚收，一股灼热与冰寒交错的反震之力顺经脉回流，令他膝间微微一麻。
星流云身化流光，倏忽绕至少卿身后，三点寒星直指沈云楼后心要穴。
万啸天同时怒吼，拳风如猛虎出闸，扑面而来。
前后夹击，生死一线。