将药膏细细涂抹完毕后，薛香菱取过一旁的锦袍，轻轻披在东辰肩头。
指尖触到他衣襟的刹那，却见一道淡青色龙影在他胸口若隐若现，幽微的光晕如同风中残烛，随时都要湮灭在这暮色里。
“这是……”她嗓音发紧，指节不自觉地攥住了衣角。
东辰拢了拢衣襟，目光沉静如深潭：“此乃上京国三大镇国至宝之一的上京龙脉。机缘巧合下，于七处龙穴方得此物。”
话语间，他却知晓真正缘由远非如此——那是蛰伏在他血脉中的妖皇之力，因道伤反噬而溢出的护体神光。
只是此刻，他尚不能向她袒露分毫。
薛香菱的心猛地揪起。
那抹微弱的光芒像根细针，扎得她眼眶发酸。
为救自己，他竟将性命悬于一线。
喉间滚动数回，终是化作轻声哽咽：“东辰哥哥……”
她屈膝跪坐在他身前，仰起脸庞，眸中蓄着盈盈水光，“我们……不去王都了好不好？你带我走，就像沈大侠说的那般，回凌云窟去。我想拜见凌伯伯。”
东辰微微一怔。
往日里总念叨着要回京的少女，此刻竟主动放弃了执念。
他伸手替她拂去鬓边碎发，温声道：“你不是一心要回去吗？”
泪水在眶中打转，薛香菱咬住下唇：“我是想回去……可我更怕失去你。若你有个闪失，我……”
话音戛然而止，哽咽化作无声的抽泣。
东辰修长的手指抚过她颤抖的肩头，语调笃定：“放心，我不会死。”
“但是你的伤……”
“无妨。”他截断她的担忧，眼底泛起决然之色，“既应承护你回京，便绝不会食言。”
薛香菱望着他眼中不容置疑的坚定，心头百转千回。
这个男人的承诺重逾千钧，一旦出口，便再无更改的可能。
感动与酸涩交织成绵密的网，将她紧紧裹挟。
这般舍命相护，究竟是源于侠者的信义，还是……另有情愫暗藏？
这个念头刚冒出来，便烫得她耳尖发红，终究不敢问出口。
夜渐深沉，寒露浸湿了青石板。
东辰伤势未愈，不宜久滞。
薛香菱扶他进屋安歇，自己却在门外石阶上坐定，任凭夜风吹动裙裾。
“公主该去歇息才是。”屋内传来铁血卫首领沉稳的声音，“属下等在此值守，万无一失。”
薛香菱摇了摇头，目光穿过雕花窗棂，落在榻上闭目养神的身影上：“我睡不着，就在这里陪陪他。”
东辰似有所觉，睁眼看向门外，声音带着几分倦意：“若有事，即刻唤我。”
这一夜，薛香菱当真守在门外，仰观星河璀璨，思绪纷纷。
幼时王宫中的欢声笑语恍若隔世，父王慈爱的掌心、母后温柔的目光、兄长们嬉闹的背影，皆随国破家亡烟消云散。
如今天地茫茫，唯余眼前一人值得托付。
她，并非孤身一人。
薛香菱悄悄望向屋内，东辰呼吸绵长，已然入眠。
铁血卫的身影在廊下往复逡巡，警觉如鹰隼。
她心底最柔软处悄然塌陷，若能永远这般相伴，纵使浪迹天涯又如何？
可她又怎会不知，那个位置早被旁人占据，容不下她的痴心妄想。
念及此处，眉间染上一抹黯然。
翌日晨曦初绽，沈飞鱼踏着薄雾而来，袖中藏着新采的灵药与一卷密报。
他面色凝重，开门见山道：“凌兄，鬼帝已察觉你插手此事。他开出条件——若你交出公主，过往一概不究，甚至愿奉上疗治道伤的圣品丹药与顶级修炼资源。若是执意对抗……”话锋一顿，“必叫你身首异处，魂魄俱灭。”
东辰神色未变：“可有附加条款？”
“加入幽天冥府，任客卿长老之位。”沈飞鱼叹气，正话反说，“这条件委实诱人。于你而言，治愈道伤、获取助力，远比护着个落魄公主划算得多。”
他紧盯着东辰的反应，生怕对方动摇。
薛香菱屏住呼吸，指甲深深掐进掌心。
沈飞鱼那些字眼像锋利的刀刃，片片割着她的心。
东辰却嗤笑一声：“鬼帝倒是打得一手好算盘。不过，我与他乃宿敌，断无合作的可能。”
沈飞鱼摇头苦笑：“我便知你不会答应。另有一事需警惕——血手老魔与毒婆婆已动身，二人皆是修炼万年的老怪物，手段狠辣非常。”
“来得正好。”东辰眸中掠过冷芒，“省得我逐一寻上门去。”
沈飞鱼无奈抚额：“你还是这般不知死活。”顿了顿，又道，“你在此地养伤期间，我会尽力照拂。迷雾山庄虽中立，但护你们几日尚且做得。”
“多谢。”东辰抱拳行礼，言辞恳切，“这份恩情，小弟铭记于心。”
此后数日，迷雾山庄成了东辰几人难得的避风港。
薛香菱日夜悉心照料，煎药熬汤、换洗绷带，两人间的疏离渐渐消融。
在此期间，东辰的道伤已恢复七八成，其实力虽尚未恢复至巅峰状态，然其修为已然重回通神玄妙五重小成之境。
东辰虽依旧寡言，却会在她递茶时多望一眼，在她熬夜守候时轻斥一句“去歇着”。
二人之间，细微的改变如春溪解冻，悄然浸润着时光。
第五日破晓时分，急促的脚步声惊碎了宁静。
沈飞鱼疾步闯入小院，神色凝重：“各方高手已探明你们的踪迹，正朝此处赶来。山庄虽有结界守护，却挡不住那些老魔头的神通。凌兄，此地不宜久留。”
东辰伤势已恢复大半，闻言起身整理衣袍：“该走了。”
薛香菱默默收拾行囊，指尖微微发抖。
她知道，安稳的日子终究到了尽头。
沈飞鱼递来储物袋，压低声音叮嘱：“袋中有丹药符箓，或可应急。另闻王都近日异动频繁，鬼帝似在筹备某种大祭，需王室血脉……公主千万小心。”
东辰瞳孔微缩，郑重点头：“多谢提醒。”
临别之际，沈飞鱼重重拍了拍他的肩：“保重。若事不可为，迷雾山庄永远是兄长的退路。”
“后会有期。”东辰转身看向薛香菱，目光柔和，“走吧。”
薛香菱向他深深福身，声音清亮：“沈大侠的大恩，香菱永生难忘。”
出了迷雾山庄，前路雾霭沉沉。
东辰走在最前方，玄色衣袍被晨风吹得猎猎作响。
薛香菱跟在他身后，望着那道挺拔的背影，心中五味杂陈。
他此行不仅是为自己，更为镇北军、为上京国的苍生黎庶。肩上的责任重逾泰山，可他走得那样从容，仿佛世间再无难事能阻其步伐。
小雷的虚影蹲在东辰肩头，回头冲薛香菱眨了眨湛蓝的眼睛，似是在安慰。
薛香菱勾起嘴角，露出一抹苦涩的笑，随即加快脚步追上前去。
阳光穿透林叶，在他们身上投下斑驳的光影，这一刻，仿佛天地间只剩下他们三人，向着未知的远方坚定前行。