钟鹿鸣的出现，如同在紧绷的弦上轻轻按下了一个休止符。
他并未释放出多么狂暴的威压，但那深邃如星海、圆融如道韵的气息，以及那份泰山崩于前而色不变的沉稳。
本身就形成了一种无形的强大气场，让沙万壑不得不重新权衡利弊。
沙万壑的脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着钟鹿鸣，试图从对方那平静无波的眼中找出一丝虚弱或强撑的痕迹。
但钟鹿鸣神色如常，除了脸色那一丝不易察觉的苍白，气息沉稳得如同亘古不变的山岳。
“钟鹿鸣，你当真要为了一个外人，与我沙家彻底撕破脸皮？”
沙万壑的声音带着压抑的怒火，如同地底奔流的岩浆。
钟鹿鸣淡然一笑，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定：
“沙家主言重了。沐小友于我钟家有恩，更是我家素素的挚友。他的人，便是我钟家要保的人。”
“此事，无关外人内人，只问对错是非。沙家主堂堂圣帝之尊，何必为难一个圣王的女子呢。此事传出去只怕会让归墟之人耻笑。”
“若沙家主一意孤行，恐怕今日这流沙之眼，真要血流成河了。”
“届时，沙家纵然能胜，也必是惨胜，沙家主觉得，值得吗？”
他这番话，既点明了立场，也分析了利害，更隐含着一丝威胁——钟家不惜一战！
沙万壑眼角微微抽搐，他何尝不知这个道理？
一个钟鹿野加上一个手段诡异、悍不畏死的沐风云已经让他感到棘手，若再加上一个底蕴深厚的钟鹿鸣……
即便对方有伤在身，但圣帝临死反扑的威力，他也不敢轻易承受。
更何况，暗中还有虎视眈眈的其他势力……
他深吸了一口带着沙尘气息的空气，胸腔中充满了不甘与憋屈。
目光阴鸷地在沐风云、钟鹿野以及钟鹿鸣脸上扫过，最终，那股凝聚了整片流沙之眼的恐怖威压，如同潮水般缓缓退去。
千丈沙暴巨人溃散，重新化为无尽的黄沙，厚土社稷印也化作一道流光没入他体内。
“好！好一个钟家！”
沙万壑几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这句话。
“今日之事，我沙家记下了！”
他屈指一弹，一道流光射向沙漠深处，冷喝道：
“放人！”
不过片刻，一道有些踉跄的倩影，在一名沙家圣皇的“护送”下，从沙漠深处飞掠而来。
正是璃月！
她此刻的状态极差，原本清冷绝美的面容苍白如纸，嘴角还残留着一丝干涸的血迹，气息萎靡混乱，显然遭受过禁制折磨甚至拷问。
那身素雅的衣裙也沾染了尘土与破损，显得颇为狼狈。
但她那双清冷的眸子，在看到沐风云的瞬间，骤然亮起，如同夜空中最璀璨的星辰，充满了难以言喻的激动与安心。
“主上……”
她声音虚弱，却带着一丝哽咽。
沐风云看到璃月这副模样，心头怒火再次升腾。
但他强行压下，一个闪身便来到璃月身边，扶住了她摇摇欲坠的身躯，一股精纯温和的混沌元力渡入其体内，帮她稳住伤势。
他看向沙万壑的眼神，冰冷如刀，杀意深藏。
不过沐风云也知道，沙家能放璃月已是看在钟鹿鸣的面子上做出了让步，他若是再纠缠，此事只怕难以善了。
因此，沐风云将杀意压下，只得日后再行清算。
“我们走。”
钟鹿鸣见目的已达到，不再多言，袖袍一挥。
一道柔和的星光便卷起沐风云、璃月以及钟鹿野，瞬间撕裂空间，消失在了流沙之眼上空。
……
镇海堡，钟家核心之地内。
刚一落地，隔绝了外界探查，钟鹿鸣那一直挺拔如松的身形猛地一晃。
脸色瞬间变得惨白如金纸，那股浩瀚如星海的圣帝之威骤然消散，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱与衰败！
他忍不住闷哼一声，嘴角溢出了一缕暗红色的鲜血，身体软软地就要向后倒去。
“大哥！”
钟鹿野见状脸色大变，急忙上前扶住他。
沐风云也是心头剧震，瞳孔骤缩！
他此刻才明白，钟鹿鸣之前那与沙万壑分庭抗礼的姿态，完全是强撑出来的！
他的伤势，远比想象中还要严重！
为了救璃月，为了钟家不落下风，他竟是冒着帝源崩溃、伤势恶化的巨大风险，强行提气，以残存之力震慑住了沙万壑！
“钟前辈！”
沐风云连忙上前，心中充满了无尽的感激与愧疚。
若非为了他，钟鹿鸣何至于此？
钟鹿鸣在钟鹿野的搀扶下，艰难地盘膝坐好，摆了摆手，声音虚弱却带着一丝欣慰：
“无妨……还死不了……咳咳……能将沐小友的朋友安全带回，便是值得。”
他取出一枚龙眼大小、散发着浓郁生命气息与星辉的丹药服下，闭目调息了半晌，脸色才稍微恢复了一丝血色。
沐风云看着他，深深一揖到底，言辞恳切：
“前辈大恩，沐风云没齿难忘！此前若有冒犯之处，还请前辈海涵！日后但有所命，只要不违本心，沐风云定义不容辞！”
他知道，钟鹿鸣此次出手，完全是因为自己，虽然沐风云不知对方为何如此重视自己。
这份情谊，太重了！
钟鹿鸣缓缓睁开眼，看着神情真挚的沐风云，脸上露出一抹温和的笑容：
“沐小友言重了。说起来，是钟家该感谢你才对。若非你在虚空仗义出手，力挽狂澜，挫败金家阴谋，我只怕就见不到素素那丫头了。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过一旁同样关切地看着自己的钟素素，继续道：
“况且，从小女素素那里，我听说了小友在西煌城的诸多事迹。年纪轻轻，便已登临圣帝，更难得的是重情重义，恩怨分明。”
“面对金不换与那诡异骨铃，亦能临危不乱……如此人杰，我钟鹿鸣若不相交，岂不是有眼无珠？”
他的话语中，充满了对沐风云的欣赏与看重。
沐风云听到这里，他明白了。
什么有恩、什么圣帝，其实都不是最主要的。
钟鹿鸣之所以能不计代价出手相助，很大程度上与自己的那位便宜大哥——洛山河有关系。
他之所以不惜冒着伤势加重的风险也要力挺沐风云，除了偿还西煌城的人情和家族利益的考量外。
更深层次的原因，便是他从钟素素的描述中，听明白了沐风云和洛山河的关系。
当然也包括沐风云自己恐怖的潜力与心性！
这是一个值得钟家倾力投资、牢牢绑定的未来巨头！
他甚至隐隐生出一个念头，若是素素那丫头与沐风云……或许是一桩良缘。
当然，此事还需从长计议，顺其自然。
虽然沐风云明白了对方所想，但心中依旧是暖流涌动，毕竟钟鹿鸣切切实实帮了他。
要不是钟鹿鸣及时出现，自己断无可能救出璃月。
他与钟家之间，因虚空的合作而建立的联系，经过此次璃月之事，尤其是钟鹿鸣舍身相助。
那一点隔阂与不满早已烟消云散，取而代之的是一种坚实的朋友之情，甚至带着一丝长辈对晚辈的关怀。
“前辈过誉了。”
沐风云谦逊道，随即看向气息依旧虚弱的璃月，眼中闪过一丝心疼与冷厉。
“璃月伤势颇重，晚辈先不打扰前辈了。”
钟鹿鸣点了点头：“沐小友放心，我钟家虽不才，但疗伤圣药还有一些，定会倾尽全力助璃月姑娘恢复。至于沙家……来日方长。”
数日之后，璃月在沐风云不惜耗费帝元，以精纯的混沌之气梳理经脉、滋养圣魂，加之钟家提供的诸多疗伤圣药辅助下，伤势已然稳定。
苍白的脸颊恢复了几分红润，气息也趋于平稳，只需再静养些时日便可无碍。
这一日，沐风云安顿好璃月，便来到了钟鹿鸣静养的密室。
密室之内，钟鹿鸣依旧盘膝坐在玉榻之上，脸色虽然不再如那日般惨白。
但眉宇间依旧萦绕着一丝挥之不去的疲惫与虚弱，显然强行出手的后果颇为严重。
其身旁立着一位素衣旧袍老者，气息晦涩隐淡，如同凡人仆从一般。
不过，沐风云能隐约感觉到，此人的修为实力远胜自己，与钟鹿野不相上下。
见到沐风云进来，钟鹿鸣缓缓睁开双眼，露出一抹温和的笑容：
“沐小友来了，璃月姑娘情况如何？”
“劳前辈挂心，璃月已无大碍，静养即可。”
沐风云拱手回道，随即目光落在钟鹿鸣身上，带着一丝探询。
“倒是前辈的伤势……”
钟鹿鸣闻言，轻轻叹了口气，那温润如玉的脸上浮现出一抹复杂与深沉。
他示意沐风云在一旁的蒲团上坐下，沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终缓缓开口：
“沐小友并非外人，此事虽关乎我钟家安危，但听素素说你和鬼医圣手关系颇密，那也就没必要再瞒你了。”
他目光变得悠远，仿佛回到了受伤之初。
“其实，当日遇袭，我伤势很重，陷入濒死，但经过鬼医圣手的全力救治，早在之前，我便已苏醒。”
钟鹿鸣的苏醒贾似道并未与他说过，沐风云眼中闪过一丝讶异，但并未打断。
钟鹿鸣继续道：“只是，我苏醒之后，发现伤势虽被稳住，但帝源受损，道基动摇，非寻常药物可医，更需要漫长岁月休养。”
“而更让我心惊的是，那伏击我之人，手段狠辣老练，对时机、地点的把握妙到毫巅，绝非寻常势力所能为，其背后，定然隐藏着更大的黑手。”
他的声音低沉下来，带着一丝冷意：
“我怀疑，钟家内部……或者是我们视为盟友的势力中，出现了问题。有人不想让我活着，更不想让钟家安稳。”
“所以，你便隐瞒了苏醒的消息？”沐风云恍然。
“不错。”钟鹿鸣点了点头。
“竟然对方要我死，那我便将计就计。对外，我只依旧是昏迷不醒的濒死状态，甚至故意放出风声，说需要前往混沌之外寻奇珍异草方能续命。”
“目的，就是为了引出那幕后之人，看看谁会在此时跳出来！”
他眼中闪过一丝锐利的光芒，但随即又被一抹苦涩取代。
“如此说来，素素姑娘外人寻药只是一个诱饵？”
听到这里，沐风云有些微惊问道。如果真是如此，那面前的这位圣帝也不是善茬啊。
“不，沐小友误会了，寻药看似是个诱饵，实则也是真的。鬼医圣手当初也说了，若能寻得九窍还魂莲，或有可能根治我的伤势。”
“只是……我们终究还是低估了对方的狠辣与决心，也高估了某些人的底线。”
“我们原以为，最多是些试探或暗中破坏，却没想到……沙家竟然会直接派出两位圣皇后期强者，在我钟家队伍前往混沌海的必经之路上，进行截杀！”
“若非小友你恰好途经，仗义出手……我钟家那次派出的核心子弟，恐怕将全军覆没，那对我钟家而言，将是无法承受的打击！”
说到这里，即便是以钟鹿鸣的城府，脸上也不由得露出后怕与愤怒交织的神情。
那次的“钓鱼”行动，差点玩脱，造成了无法挽回的损失。