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御花园的晨露还沾在石阶缝隙里，三人心思各异的走在其间。
众人行至片刻，隆圣帝不再继续逗弄那白鹤，忽然停下了脚步。
他拂袖一挥，目光扫过满园新绿，像是随口提及。“朕这几日翻看各地奏报，心里总不踏实啊。慕容烈在虎威关蠢蠢欲动，徐平带着人刚过去，能不能顶住还未可知。
北边徐沧又要讨伐北蛮，粮草军械流水似的花。湖州那边倒比往年安稳了些，但去年的洪涝刚过，流民还没安置妥当……”
话到此处，隆圣帝顿了顿，指尖拾起片飘落的玉兰花瓣，语气却带着千钧重。“大周的版图是大，可四处冒烟，名声早就传出去了。
百姓都说朕穷兵黩武，不顾他们死活。偏生天公也不作美啊，黔州去年蝗灾，幽州今年春旱，地里的苗刚冒头就蔫了，赈灾的银子便是填了无底洞。”
“……”顾婉君垂着眼，听见宁辰的呼吸微微发紧，便不动声色地往他那边靠了靠，轻声应道：“陛下忧国忧民，是苍生之福。
这些难处，妾身虽在贺州也略有耳闻，只恨妇人之家，帮不上什么忙。”
“哦？如何会帮不上忙？”隆圣帝笑了，笑声中带着几分玩味。“朕倒不这么觉得。武成王府在贺州经略这些年，可不是白过的。
去年国税司查过，贺州的粮仓储量比邻近两州加起来还多，商户捐的军饷似乎也从未断过。贺州能有今日这般人杰地灵，他宁毅功不可没啊。”
这话听着是夸赞，可每个字都像针，扎得顾婉君后背发僵。皇帝绕了这么久，终是说到了正题。
念及此处，她便顺着话头往下接。“都是托陛下的福，贺州百姓感念皇恩，这才肯齐心出力。夫君常说，守着一方土地，就得让地里长出粮食，让百姓能活下去，才算对得起朝廷的托付。”
“好，说得很好！”隆圣帝拍了拍手，忽然话锋一转，语气深沉了几分。“朝廷现在是活不下去了，徐平此去虎威关，向朕要去生铁数万斤。徐沧率部北伐，所需战马、甲胄更是不计其数。
戍边司的军饷拖了几个月，底下兵卒都快吃土了。你说，朕这个皇帝，总不能让将士们饿着肚子征战吧？”言罢，他往前走了两步，停在顾婉君面前，居高临下地看着对方。“国库早就空了，朕的内帑也填进去不少，你说，这种时候，武成王府该怎么做？”
“……”顾婉君的心陡然一沉，脸上却依旧维持着镇定，缓缓屈膝行礼。“陛下的难处，妾身感同身受。
夫君在定平关作战，贺州的粮草、军械也是源源不断的往前线送，府里其实早已捉襟见肘。
说出来不怕陛下笑话，上个月给将士们做冬衣，还是妾身变卖了些嫁妆才凑齐的。”说话间，顾婉君抬起头，眼底带着恰到好处的恳切。“按说，朝廷有难，王府理应带头筹集款项支援。可实在是拿不出太多……
即便如此，哪怕砸锅卖铁，妾身也愿倾尽王府所能，为朝廷筹集白银二百万两。虽说是杯水车薪，也算略尽绵薄之力。”
二百万两，是她早就盘算好的数目。多了拿不出，少了显得没诚意，这个数既能表露忠心，又不至于伤筋动骨，还能恰到好处的堵住他纪凌的嘴。
许是猜到对方心中所想，隆圣帝只是挑了挑眉，像是听到什么无关紧要之事。“二百万两白银？听起来不少，可你知道徐平在虎威关打一仗要花多少吗？这点银子，撑不过三个月。”
他转过身，望着池子里戏水的锦鲤，慢悠悠的开口说道：“你有此心，朕甚慰。但光有银子不行，还得有兵。
如今这边关是处处吃紧，京畿防卫却空了大半。韩忠带着戍边司主力去了凉州，京里就剩下些老弱残兵，真要是出点什么事，连个能打仗的都没有。对吗？”
说到这里，隆圣帝再度回头。“听说，宁毅在贺州练兵练得很不错啊。他带去凉州的那几万兵马暂且不说，光是贺州境内，就还有大约四万兵马吧？
这些兵卒常年驻守地方，熟悉地形，战力想来不差，正好可以调集到戍边司，填补京畿的防卫空缺。宁王妃觉得呢？”
顾婉君的指尖瞬间冰凉，她知道这一天迟早会来，却没想到来得这么快、这么直接。调兵？这哪里是调兵，分明是要缴械！
来不及多想，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。“陛下有所不知，贺州这几年遭了几次小灾，为减轻百姓负担，去年就遣散了不少部卒。
如今府里能调动的可用之兵，满打满算也就两万。若是陛下需要，妾身愿意将这两万兵马分批送入京城，用以充实戍边司，听候陛下调遣。”
顾婉君故意少说一半，既是试探，也是底线。两万兵马虽然不多，既能表明“顺从”的姿态，同时还保留一部分实力，不至于让纪凌觉得武成王府已经毫无反抗之力。
她这点心思自然瞒不过隆圣帝，像是早就料到对方会这么说，他笑了，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽。“两万？王妃言笑了。”说罢，他从袖中掏出一卷纸，扔在对方面前的地上。
纸张陡然散开，上面密密麻麻写着大量人名和番号，正是贺州境内私兵的名册。
“宁毅在贺州养了多少私兵，以为朕不知道吗？”隆圣帝的语气阴沉起来，眼神中的平静却让人心惊肉跳。“城东的铁匠铺，明着打农具，暗地里却在造铠甲。城南的马场，说是养牧马，实则藏着数千战马。
还有那些散布在乡野的民夫，贺州的兵马你告诉朕只有两万？”
瞧着地上的名册，顾婉君心中的石头重重落地。好在没有探查到定陶的私兵，这些不过是送给皇城司的明账罢了。
“陛下息怒……”她张了张嘴，想辩解，却佯装说不出什么。
若说真要派兵血洗贺州，那也并非隆圣帝的本意。无论是昔日宁氏的功绩，还是幼时便与之相熟的情谊，他都打算给对方一个机会。
不过案上鱼肉，若非念及旧情，他也不会说那么多，就看顾婉君和宁毅识不识趣了。