三更的梆子声刚过，江面上的雾气便浓得像化不开的墨。马超一身玄色劲装，取代了平日的银甲，与太史慈、庞德并立在甘宁的旗舰船头。四千西凉铁骑早已悄无声息地登上伪装成商船的战船，马蹄裹着厚布，甲胄缠上棉絮，连兵刃都用布套罩住，整支船队像一群夜游的水鸟，借着水流的推力，悄无声息地滑向秣陵方向。
甘宁立于船首，手中握着夜光珠照亮的航线图，低声对马超道：“将军放心，韩当老将军那边已备好暗号，渡口的守军只会当是自家船队补给，绝无差池。”
马超点头，望着船尾渐渐远去的舒县方向，那里的营火依旧明灭，像沉睡的巨兽——周瑜会替他稳住阵脚，这场戏，必须演得滴水不漏。
天刚蒙蒙亮，舒县城下便炸开了锅。
“吕蒙小儿！缩头乌龟！有种的出城一战！”徐晃披着重甲，在城下骂得唾沫横飞，身后的士兵举着云梯、撞车，摆出一副要强攻的架势。
城楼上，吕蒙被这突如其来的喧闹惊醒，披衣登上城楼。他望着城下黑压压的攻城器械，眉头紧锁——昨日还按兵不动，今日怎就突然动真格的了？
“将军，放箭吗？”身旁的亲兵问道。
吕蒙盯着徐晃身后的军阵，目光在那些“西凉铁骑”的阵形上扫过——阵型齐整，甲胄鲜亮，看着倒像是主力。他咬了咬牙：“放箭！给我往死里射！别让他们靠近城墙！”
一声令下，城楼上的箭矢如暴雨般倾泻而下，密集得几乎遮住了晨光。但奇怪的是，城下的士兵仿佛早有准备，纷纷举着盾牌后撤，刚好退到弓箭的射程之外，箭雨落在空地上，只激起一片尘土，竟没伤到几个人。
“废物！一群藏头露尾只会放冷箭的废物！”徐晃在城下跳着脚骂，却始终不让士兵往前冲，骂了半个时辰，才悻悻然挥挥手，“撤！都给我撤回来！”
攻城的队伍骂骂咧咧地退回营寨，留下一地散乱的箭簇和几面被射穿的盾牌，看着狼狈，却没折损一兵一卒。
吕蒙站在城楼上，手指无意识地抠着垛口的砖石。不对劲。这攻城太敷衍了，像小孩子过家家，尤其是那徐晃，骂得凶，却连一次像样的冲锋都没有。
“将军，要不要趁他们撤退，派兵袭扰一番？”陈武问道。
吕蒙摇头：“不必。周瑜狡猾，他们如此敷衍的攻城，说不定就在等咱们出城。”他望着周营的方向，那里的中军帐前，隐约能看到一个穿着银甲的身影在巡营，身形挺拔，正是马超惯常的模样。
“马超还在营里，”吕蒙低声道，“他们这般折腾，怕是想诱咱们消耗箭矢，或是打乱咱们的作息。传令下去，加强戒备，弓箭省着用，没我的命令，谁也不许出战。”
他哪里知道，此刻“巡营”的不过是周瑜找的替身，真正的马超早已在百里之外的江面上；他更不知道，那看似热闹的攻城，不过是周瑜演给他看的戏——为的就是让他相信，周营主力仍在舒县，绝无异动。
江面上的雾气渐渐散去，阳光刺破云层，照在疾驰的船帆上。马超望着远处隐约可见的秣陵城楼，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。吕蒙，张昭，你们的戏快演完了，接下来，该轮到我们了。
江面上薄雾未散，一支挂着荆州旗号的船队正悄无声息地往秣陵渡口驶去。船头立着的刘表，鬓角又添了几分霜白，望着滔滔江水，眉头紧锁——自开春以来，他的心气早已被襄阳城下的战事磨得所剩无几。
襄阳城防虽坚，蔡瑁兄弟率水师扼守汉水，蒯越兄弟在城中调度粮草，一时倒也撑得住刘备的围攻。可那刘备麾下有庞统为谋，日日攻城不止，更兼奇计百出：时而派兵袭扰粮道，时而在城外布下疑阵，夜里还让人在城下鼓噪谩骂，搅得城中军民夜夜不得安睡。刘表登城望去，只见城外联营连绵，刘备的“汉”字大旗在风中猎猎作响，像一块巨石压在他心头。
更让他坐立难安的是城中世家的动静。那些世代盘踞荆州的大族，早已看出他外强中干，私下里早没了往日的恭敬。几家大族的管事深夜出城，竟与庞统的人在帐中密谈——这哪里是守城，分明是墙倒众人推的前兆。
刘表不知道，那些暗中联络庞统的世家，打的是另一番算盘。荆襄庞家本就与庞统同出一族，借着这层关系牵线搭桥，既是向刘备示好，也想为自家留条后路。席间，有世家家主故作神秘地对庞统道：“先生妙计虽能困襄阳，却难破刘表根基。城外尚有一奇才，若能请他相助，襄阳指日可下。”
“哦？”庞统挑眉，“不知阁下所言何人？”
“便是那与先生齐名的卧龙先生，诸葛亮。”对方呷了口酒，缓缓道，“玄德公拿下南阳后，孔明因与襄阳黄家有亲——他是黄承彦先生的女婿，便举家避居城外，离此不过数十里。此人胸有丘壑，若能为玄德公所用，何愁荆州不定？”
庞统闻言，心中一动。他早闻诸葛亮之名，只是未曾谋面。次日便将此事告知刘备，素来求贤若渴的刘备顿时来了精神，当即决定亲往隆中拜访。
因有荆州世家暗中打点，又得黄承彦悄然安排路径，而诸葛亮也早已被说动，故而一拍即合。刘备与诸葛亮一番交谈之后，发现诸葛亮果然乃大才之人，诚挚的邀请他出山。有诸葛亮和庞统的加入，刘备实力大增。
诸葛亮出山后，望着襄阳城头那面摇摇欲坠的“刘”字大旗，向刘备献上一策：“襄阳城防坚固，刘表虽弱，蔡、蒯二家尚在，强攻徒增伤亡。不如分兵：留关羽率一部继续围城，困其粮草；另遣赵云、张飞和黄忠领兵南下，取零陵、武陵、桂阳、长沙四郡。此四郡守将多是庸碌之辈，又与刘表离心，凭我军锐气，定可一举而下。”
刘备依计而行。赵云、张飞领命南下，沿途果然如诸葛亮所料——零陵太守刘度见汉军压境，开城投降；武陵太守金旋负隅顽抗，被张飞一矛挑于马下；桂阳太守赵范本欲联姻示好，见赵云严辞拒绝，自知不敌，献城归降；长沙太守韩玄见老将黄忠出战，自知不敌，遂献城迎刘备。不出三月，荆南四郡尽入刘备囊中。
消息传回襄阳，城中顿时人心惶惶。那些本就与刘备暗通款曲的世家，见刘备已得四郡，气势正盛，愈发坐不住了。此时刘备与诸葛亮亲率大军回师，兵临城下，城中世家立刻响应，夜里悄悄打开了西门。
襄阳城内乱作一团。刘表在蔡瑁兄弟的护持下，带着蒯越、蒯良及家眷从东门仓皇出逃，一路向南，直奔江夏。可江夏太守黄祖早已听闻荆南四郡陷落的消息，又见刘表一行人狼狈至此，早已吓得魂飞魄散。
“黄将军，江夏不可久留！”蒯越拉住惊魂未定的黄祖，“刘备拿下襄阳，下一步必取江夏。我等与其坐以待毙，不如东投江东！”
黄祖迟疑道：“江东孙权，会容得下我们？”
蒯良冷笑一声：“孙权有把柄在我等手中，怎敢不容？当年他为夺江东，暗中与我等秘密谋害孙策，此事若传出去，足以让他身败名裂。凭此把柄，求他划一郡之地休养，易如反掌。”
黄祖此时已无主见，只得点头：“全凭二公安排。”
于是黄祖率水师护送着刘表及家眷、蔡家兄弟及蒯氏兄弟，顺江而下，往江东秣陵而去。江面上的船队借着夜色前行，蒯越站在船头，望着远处隐约的灯火，眼中闪过一丝算计——江东如今亦是暗流涌动，周瑜、马超与张昭相持不下，他们这伙“败兵”的到来，或许能成为撬动局势的关键。
只是他们不知道，此时的秣陵城外，马超的奇袭部队已悄然登陆，一场更大的风暴，正等着他们卷入。
江风卷着水汽，拍在秣陵码头的木桩上，发出沉闷的声响。韩当立在码头栈桥上，望着远处驶来的船队，船头那面隐在晨雾中的“马”字大旗虽未完全展开，他却一眼认出了那熟悉的轮廓。
“将军！”待船队靠岸，韩当快步迎上前，对着跳上码头的马超抱拳行礼，铠甲碰撞声在空旷的码头格外清晰，“末将已按约定清空了西侧渡口，城中暂无察觉。”
马超颔首，玄色劲装下摆还沾着江雾的潮气，他按住虎头湛金枪，声音简洁利落：“韩将军守住码头，任何人不得进出，尤其是往世家府邸报信的。”
“末将明白！”韩当重重点头，转身对身后的水师喝道，“把住各个路口，弓箭上弦，谁敢妄动，先斩后奏！”
这边话音刚落，马超已翻身上马，对着身后四千西凉铁骑扬声道：“随我直奔秣陵！”
“喏！”铁骑们齐声应和，马蹄踏在青石板路上，发出震耳欲聋的轰鸣，像一股黑色的洪流，卷着杀气直扑秣陵城。
晨雾像一层薄纱，裹着秣陵城头的寒意。程普扶着垛口的手冻得有些发红，目光扫过城下那条隐蔽的小路——昨夜又有几道黑影从那里溜了出去，带着鼓鼓囊囊的行囊，不用想也知道是哪家世家在转移家眷财物。
黄盖从身后走来，手里攥着半块冻硬的干粮，瓮声瓮气地说：“又走了两拨，都是城南张家和李家的人。”
程普没回头，只是望着那片被雾霭遮住的密林：“没抓到实证前，不必硬拦。这些人跑了也好，省得在城里碍事，真闹起来，反倒让藏在暗处的人得了空子。”
二人还欲交谈什么，便听到轰隆隆的马蹄声从远处而来……