残阳如血，将天边最后一抹余晖洒在苍茫的戈壁滩上。
顺风镖局的车队卷着黄尘，伴随着车轴沉重的摩擦声，缓缓驶入了一片黑岩嶙峋的谷地。
视线尽头，一座巍峨的黑色巨城，如同钢铁铸就的太古凶兽，盘踞在两条山脉的交汇之处，散发着令人窒息的压迫感。
这就是玄铁城。
它不在北灵界的核心繁华版图之内，属于边缘地带的法外之地。
依托着地下那条绵延千里的玄铁矿脉，这里汇聚了无数亡命徒、淘金者以及部分散修。
城墙高达百丈，通体由坚硬无比的黑曜岩浇筑铁水而成，在夕阳下泛着冷冽的金属光泽。
城墙之上，甚至架设着几尊早已淘汰但威力依旧惊人的破罡弩，足以对地灵境的武者造成威胁。
在这里，后天境已是能够开馆收徒，被人尊称一声“大师”的顶尖高手。
而若能踏入地灵境，便是一方霸主，足以在城中割据一方，连城主都要给几分薄面。
林凡，此刻化名为林七，背着那柄生锈的铁剑，默默地走在车队的最后方。
他微微眯起眼睛，打量着这座充满杀伐之气的钢铁城池。
“有点意思，这种地方，虽然灵气驳杂，但那股争勇斗狠的红尘气，却是最磨练心境。”
林凡心中暗道。
城门口，两排身着黑铁重甲、手持长戈的守卫如同雕塑般肃立。
这些守卫个个气息彪悍，太阳穴鼓起，赫然都有着引气境的修为。
领头的一个小队长，更是后天初期的好手，目光如电，扫视着过往行人。
“站住！例行检查！”
看到车队靠近，那名后天初期的小队长大步上前，手中长枪一横，拦住了去路，一股凶悍的煞气扑面而来。
吁……
队伍最前方，王猛勒住缰绳，身下的枣红马打了个响鼻。
他翻身下马，动作利落，脸上虽然带着风霜，却堆起了一丝江湖人惯有的笑容。
作为这支队伍的镖头，也是唯一的后天圆满高手，这种场面他必须亲自应付。
“这位军爷，辛苦了。”
王猛大步上前，不动声色地将一个沉甸甸的钱袋塞进了小队长的手里，“顺风镖局王猛，借贵宝地送趟镖，一点茶水钱，给兄弟们解解渴。”
小队长掂了掂钱袋，里面全是成色十足的纹银，少说也有五十两。
在这个地界，这已经是一笔不小的外快了。
他脸色稍缓，但目光依旧如钩子般死死盯着车队中央那几辆被黑布遮盖，并加持了符文锁链的马车。
“王镖头的大名我听过，但这几辆车……”
小队长眯着眼，“最近城主府查得严，说是防备流窜的魔修，这车上装的什么？
得掀开看看。”
王猛心中一紧。
这趟镖是他在分局接的暗镖，雇主神秘，给的报酬极高，足足五万两纹银，唯一的要去就是不能验货，不能掀开黑布，并给了他一面令牌作为通行证。
他虽然也怀疑过，但为了那一大家子生计，还是咬牙接了，只当是些走私的贵重矿石。
“军爷说笑了，都是些怕见光的玄铁精矿。”
王猛压低声音，从怀中摸出那枚雇主给的漆黑令牌，在小队长眼前晃了晃，“这是‘黑煞堂’急需的货，若是耽搁了时辰，我想兄弟你也担待不起吧？”
“黑……黑煞堂？”
听到这三个字，原本还想刁难的小队长脸色瞬间变得煞白，手中的钱袋都差点拿不稳。
在这玄铁城，黑煞堂就是阎王殿！
其堂主刘黑虎，乃是货真价实的地灵境强者，据说已经练成了“地煞魔身”，凶威滔天。
“原来是给刘堂主办事的。”
小队长咽了口唾沫，额头上渗出了冷汗，连忙挥手，“快！放行。
快放行！
别耽误了贵人的事！”
“多谢。”
王猛收起令牌，翻身上马，虽然面上镇定，但心中却隐隐升腾起一股不安。
车队入城后，并未在宽阔的主干道停留，而是直接拐入了城南一片建筑风格粗犷，充满了金属气息的区域。
这里是黑煞堂的地盘。
在一座由废弃的巨大冶炼厂改造而成的货栈前，车队停了下来。
四周高墙耸立，墙上布满了暗哨，甚至还架设着几台重型强弩，散发着冰冷的杀机。
“到了，卸货！”
王猛深吸一口气，高声喊道。
沉重的大铁门轰然打开，几十名身穿黑衣、满身煞气的黑煞堂帮众走了出来。
这些人最弱的也是引气境巅峰，其中几个领头的更是后天境的高手。
而站在最中间的一人，身材极其魁梧，赤裸的上身肌肉虬结，皮肤呈现出一种诡异的古铜色，仿佛金属浇筑一般。
他仅仅是站在那里，周围的地面就隐隐有些下沉，一股沉重如山的压迫感弥漫全场。
地灵境强者！
黑煞堂堂主，刘黑虎！
“王镖头，这一趟，有点慢啊。”
刘黑虎声音低沉，如同两块生铁在摩擦，震得人耳膜生疼。
“路上有些不开眼的小毛贼，耽误了点时间。”
王猛在刘黑虎面前，也收敛了傲气，微微拱手，“不过货都完好无损。
刘堂主，按照约定，这趟镖送到，尾款……”
“放心，少不了你的。”
刘黑虎眼中闪过一丝炽热，“不过得先验货！
这批货若是出了问题，把你顺风镖局拆了都赔不起。
来人，卸车！”
随着他一挥手，手下的人立刻围了上去。
镖局的护卫们也纷纷下马帮忙。
就在这时，意外发生了。
一辆马车在经过货栈门口的减速带时，或许是因为之前的战斗中受损，那根精钢打造的车轴突然发出崩的一声脆响，直接断裂。
沉重的车厢失去了平衡，猛地向一侧倾覆，重重地砸在了坚硬的黑石地面上。
轰隆！
一声巨响，烟尘四起。
那加持了符文锁链的黑布，在剧烈的震荡下被撕裂开来，露出了下面隐藏的秘密。
那一瞬间。
原本喧闹的货栈，瞬间变得死一般的寂静。
在场的护卫们，包括王猛和小六子，全都愣住了，眼珠子几乎都要瞪出眼眶。
车厢里，根本不是什么玄铁精矿，也不是什么珍稀药材。
而是一个巨大的，刻满了禁制符文的黑铁笼子！
铁笼里，像牲口一样挤满了数十个衣衫褴褛、浑身脏兮兮的孩童！
这些孩子大多只有五六岁，最大的也不过十岁。
他们蜷缩在一起，眼神呆滞，面色苍白如纸，显然是被喂了某种药物，处于半昏迷状态。
随着车厢翻倒，剧烈的震动惊醒了几个孩子。
哇！
一声稚嫩而凄厉的哭声，打破了死一般的寂静，在这空旷的货栈中显得格外刺耳。
紧接着，恐惧如同瘟疫般蔓延，笼子里的孩子们纷纷醒来，发出惊恐的尖叫和哭泣。
“这……这是……”
王猛手中的厚背砍刀“当啷”一声掉在地上，他指着那个铁笼，手指剧烈颤抖，满脸的不可置信。
他虽然是混江湖的，为了生计也接过一些灰色地带的活，但盗亦有道！
这种贩卖人口，而且明显是卖给邪修当炉鼎的勾当，在江湖上是被所有人唾弃的，是要遭天打雷劈的。
他王猛一世英名，竟然被人当枪使，运送了一车孩子送入虎口？
“刘堂主！
这……这是怎么回事？”
王猛双眼赤红，猛地转头看向刘黑虎，声音嘶哑，“这就是你说的‘贵重货物’？
这就是玄铁精矿？”
其他的护卫们也反应了过来，一个个脸色煞白，看着刘黑虎等人的眼神充满了震惊和愤怒。
面对王猛的质问，刘黑虎脸上的表情没有任何变化，依旧是那副冷酷残忍的模样。
他弹了弹手指，淡淡道：“王镖头，你也是老江湖了，怎么还这么大惊小怪？
这年头，弱肉强食。
这些小崽子，都是从流民堆里捡来的，活着也是受罪，早晚是个饿死。
我愿意出大价钱收留他们，用他们的血肉去炼制神丹，那是他们的福气。
这也是你们的财路！
五万两白银，难道不香吗？”
福气？
五万两？
王猛气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，“把活生生的孩子当猪狗一样卖，拿去炼邪丹，这叫福气？
我王猛虽然爱财，但这带血的银子，老子不挣！
兄弟们，这趟镖，咱们被坑了。
咱们不能助纣为虐，得把这些孩子救下来！”
“对！不能交！”
“这也太缺德了！”
在王猛的带动下，小六子和几个年轻热血的护卫纷纷拔出兵器，站在了王猛身后，与黑煞堂的人对峙起来。
但更多的护卫，却在犹豫。
五万两白银。
这对于他们这些底层武者来说，是一笔天文数字，足以让一家老小过上富足的生活。
而且，对面可是黑煞堂啊！
那可是有一位地灵境的强者坐镇。
“哼，一群不知死活的东西！”
刘黑虎冷哼一声，眼中凶光毕露，身上那股属于地灵境强者的恐怖威压，如同山岳般碾压而来，周围的空气都仿佛变得沉重无比。
“进了我黑煞堂的地盘，还想反悔？
既然你们不想挣钱，那就把命留下吧，正好我的血煞功还差几个后天境武者的精血来祭炼！”
话音未落，他身形猛地暴起，脚下的黑石地面瞬间炸裂。
快！
太快了！
砰！
一声闷响。
王猛虽然也是后天圆满的好手，反应极快，第一时间举刀格挡，体内真气疯狂涌动。
但在地灵境强者那恐怖一掌面前，他的防御如同纸糊一般。
精钢打造的厚背砍刀直接被拍弯，恐怖的掌力透体而入。
噗！
王猛仰天喷出一口夹杂着内脏碎块的鲜血，整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上，胸膛塌陷，气息瞬间萎靡到了极点。
一招！
仅仅一招，后天圆满的王猛便被重创垂死。
这就是地灵境与后天境之间那不可逾越的鸿沟。
王大哥！
小六子等人惊呼一声，想要上前，却被黑煞堂的打手们团团围住。
“谁敢动，就得死！”
刘黑虎狞笑着环视四周，身上散发出的煞气让那些犹豫的护卫们吓得纷纷后退，甚至有人直接丢下兵器跪地求饶。
场面彻底被控制住了。
铁笼里的哭声更加凄惨，那些孩子看着外面凶神恶煞的大汉，眼中充满了绝望。
林七站在阴影中，静静地看着这一切。
他的手，握住了背后那柄生锈的铁剑。
剑身微凉，让他的心也跟着沉静下来。
他看着那个铁笼，看着笼子里那个紧紧抱着弟弟、眼神惊恐却又绝望的小女孩。
她的眼神，像极了他在南荒见过的那些在战火中流离失所的孩童。
在这脱离了北灵界繁华的边缘之地，规则崩坏，人命如草芥。
强者对弱者的剥削，更加赤裸，更加血淋淋。
他原本只是想做一个过客，去体悟凡俗的烟火，去寻找那遗失的剑心。
但他发现，这烟火下，更多的是血与泪，是无尽的黑暗。
如果连眼前的罪恶都不敢拔剑，修再高的道，又有何用？
如果是为了所谓的“炼心”而对此视而不见，那这颗心，修来何用？
“这不仅仅是江湖恩怨。”
林七在心中低语，声音越来越清晰，越来越坚定。
“这是践踏底线的罪恶。
我虽然封印了修为，不再是剑域首席。
但我手中的剑，还在。
我心中的道，还在。
哪怕只是凡人之躯，有些事，也必须去做。
哪怕……对手是所谓的‘地灵境’霸主。”
林凡深深地吸了一口气，肺部充满了那种令人作呕的血腥味。
但他却感到一种前所未有的通透。
只见他一步一步的从阴影中走了出来，脚步并不重，但在这死寂的对峙中，却显得格外清晰。
踏踏踏……
所有人的目光，都被这个突然走出来的落魄青年吸引了过去。
他穿着破旧的墨衫，背着生锈的铁剑，脸上带着风霜，看起来就是一个最普通的落魄剑客，甚至身上连一丝灵气的波动都没有。
但他那双眼睛，却亮得吓人，宛如夜空中最亮的星辰。
“你是谁？不想死就滚一边去！”
刘黑虎皱了皱眉，看着这个不知死活的青年，冷声喝道。
他根本没把这个连灵气波动都没有的年轻人放在眼里，以为只是镖局里一个吓傻了的杂役。
林凡没有理会他。
他走到了那几个被刀架着的小六子等人面前，看着他们，温和地笑了笑。
“林……林大哥……”
小六子眼中噙着泪，身体在颤抖，但依然紧紧握着手中的剑。
林凡伸手拍了拍他的肩膀，那手掌温暖而有力。
“做得好。”
然后，他转过身，面对着刘黑虎，面对着那几十个手持利刃的黑煞堂帮众。
他的手，缓缓握住了剑柄。
呛啷！
生锈的铁剑，陡然出鞘。
剑身斑驳，但在夕阳的余晖下，却反射出一抹令人心悸的寒光。
林凡抬起头，目光平静地看着不可一世的刘黑虎。
“放了他们。”
林凡淡淡地说道。
声音不大，却如惊雷落地，在这空旷的货栈中回荡。