玉京
煌煌重镇，气势恢宏，帝王之居，人文荟萃，繁华甲于天下。
晨光初破云层，洒在金碧辉煌的朝堂之上，一派庄严而肃穆。
数十载未曾有过的西域车耆国使臣，身着异族服饰，手持国书，跪于大殿中央，满脸风尘，眼中满是哀求之色。
“陛下，车耆国小民弱，恳请陛下怜悯，救救我国！”
使臣声音颤抖，双手奉上国书，言辞恳切，泪眼婆娑。
皇帝姬康，端坐于龙椅之上，面容冷峻，目光如炬，扫视着下方跪拜的使臣，心中波澜不惊。
“使臣请起，细细道来。”
姬康的声音低沉而有力，透露出不容置疑的威严。
使臣起身，颤抖着声音，将事情原委娓娓道来。
原来，凉州一商人于车耆国国都遇害，曹鲲闻讯大怒，欲派兵入境搜捕凶手。
车耆国国王不愿受辱，严词拒绝，不料曹鲲竟以此为借口，发兵五十万，大举攻打车耆国。
短短数日，车耆国已失七城，国都亦是岌岌可危，万般无奈之下，只得来朝，求助于大乾皇帝，制止曹鲲，平息干戈。
姬康听罢，面色平静，只是眼中闪过一丝不易察觉的怒意。
他轻轻挥了挥手，示意使臣退下，待使臣踉跄着退出大殿，姬康的目光才缓缓扫向群臣，语气中带着几分冷意：“诸位爱卿，此事你们有何看法？”
大殿之内，群臣面面相觑，皆是缄默不言。
大乾朝局，早已是风雨飘摇，北有北戎虎视眈眈，南有蛮族巫族作乱，西北更有反王韩璟自立为王，建立晋国，与朝廷分庭抗礼。
而凉州牧曹鲲，更是拥兵自重，割据一方，与朝廷若即若离，局势之严峻，可见一斑。
这个时候多嘴，无异于引火烧身。
杨休率先打破沉默，言辞激昂：“陛下，臣以为，曹鲲此举，实乃目无王法，损害邦交，理应严惩不贷！”
周凌道：“杨大人此言差矣，我大乾子民在车耆国遇害，凶手至今未明，车耆国又拒不配合，定西侯曹鲲怒而出兵，事出有因，情有可原。”
姬康目光如炬的看向大司农姬奋，淡淡道：“大司农，你曾多次称颂曹鲲驻守边疆，与国有功，今日他擅自出兵西域，攻打邦国，你又有何感想？”
姬奋闻言，神色不变，正义凛然地说道：“臣以为，定西侯此举，乃是为民做主，伸张正义，扞卫我大乾国威，理当嘉奖！”
姬康闻言，眉头紧锁，心中怒火更盛。
他冷冷地看着姬奋，语气中带着几分嘲讽：“哦？如此说来，曹鲲擅自出兵，倒是成了我大乾的英雄了？”
姬奋闻言，坚持己见：“陛下，臣所言句句属实，定西侯此举，实乃我大乾之福！”
姬康不再理会姬奋，转而看向杨休：“杨爱卿，你又有何对策？”
杨休上前一步，躬身行礼：“陛下，臣以为，应立即派兵讨伐曹鲲，以正国法，以安民心！”
姬康目光又转向周凌：“周爱卿，你意下如何？”
周凌道：“陛下，臣以为，此事还需从长计议，车耆国之事，尚未查明真相，若贸然出兵，恐失人心，不如先派使者前往车耆国，调查此事。”
姬康眼神深沉道：“嗯，周爱卿言之有理，朕就派你前往车耆国，调查此事，不过，在案情查明之前，你必须规劝曹鲲，勿要轻举妄动！”
周凌：“臣遵旨！”
散朝之后，姬康将心腹重臣召至宣德殿，商议对策。
大殿之内，气氛凝重，好似乌云压顶，雷霆涌动。
一名白发苍苍的大臣道：“陛下，朝廷精锐皆被柴亮带去东北，如今哪里还有精锐可调？”
杨休道：“可曹鲲在凉州拥兵自重，不得不防，不得不除！”
汤辉冷笑：“你说除就除？你这么厉害！你带兵去凉州啊！眼下韩璟已攻占雍、陕、并三州，随时可能南下，而曹鲲在凉州拥兵数百万，若是在这个时候逼得他造反，恐怕玉京都难保！到时候社稷动摇，你担得起责任吗！”
姬康越听越是烦躁，目光在众人身上扫来扫去，最终落在了太尉阎奇身上。
阎奇曾反对让曹鲲担任凉州牧，如今局势果然如他所料，曹鲲拥兵自重，成了朝廷的心腹大患。
“阎太尉，你以为朝廷该如何对待曹鲲？”
姬康问道，语气中带着几分期待。
阎奇闻言，心中暗自思量，片刻之后，缓缓说道：“回陛下，眼下曹鲲穷兵黩武，居功自傲，朝廷应立即派人申饬，同时派一大将担任庐州牧，增兵百万，既可压制曹鲲，又可抵御韩璟和北戎，稳住西北局势，总而言之，不能让曹鲲继续做大。”
姬康闻言，微微点头，又问道：“阎太尉以为何人可以承担此任？”
阎奇略一思索，道：“安鲁侯秦文远忠诚沉稳，能征善战，可担此重任。”
姬康闻言，眉头微皱：“秦文远能压制得了曹鲲？”
阎奇心中也不敢肯定，却仍坚定地说道：“秦文远一人或许势单力孤，但我大乾人才济济，可征调四方英雄效力。”
姬康听罢，心中愈发烦躁，恨不得亲自带兵前往凉州，将曹鲲这个忘恩负义的奸贼枭首示众。
然而，他深知自己年事已高，离不开玉京。
“好！就依阎太尉之言，即刻传旨，任命秦文远为利州牧、安西将军，率领二十万精兵前往利州，总揽利州军政大权，构建西北防线，拱卫玉京！”
姬康沉声道，语气中赫然带着一抹杀意。
旨意很快传至秦文远手中，秦文远接到旨意，心中五味杂陈。
喜的是自己一跃成为封疆大吏，统率数十万大军，走上了人生巅峰；
忧的是阎奇曾与他密谈，他此去利州的主要任务就是对付曹鲲，只要有机会就出兵凉州，铲除这个朝廷的心腹大患。
秦文远深知曹鲲如今的实力，连朝廷都忌惮三分，让他去铲除曹鲲，无疑是与虎谋皮，或者说以卵击石。
然而，君命难违，他只能硬着头皮接下了这个烫手山芋。
秦文远迅速整军备战，招募兵马，扩充实力。
同时，他也开始暗中打听曹鲲的虚实。
而此时的曹鲲，正率兵进军西域，攻城拔寨，马踏雄城，享受着恃强凌弱，为所欲为的快感。