敦煌城郊，十万大军整装待发，徐子谦和陈辛如，李凤荷等一众将军肃立三军阵前。
今天，项州军这里举行出征祭天仪式，和以往不同，这次他们出征的矛头对准的不再是西北的蛮夷，而是他们身后的殷都。
微风习习，上了年岁的钱州牧晃晃悠悠的骑在马上，旁边的宁延看着身体一天不如一天的钱桂，担心说道，“钱大人，要不然您还是坐马车吧，这外边风大。”
老州牧撑着疲惫的身子说道，“小公子这是嫌弃我这个老头子了吗？”
“钱大人说笑了，晚辈哪敢！”宁延摇头汗颜道，“只是，您这身体。。”
“哈哈哈。”老州牧爽朗笑道，“在项州待了近五十年了，从老将军到大公子，那次战前出征仪式我没参加？这次也不能例外，我的身体我还是清楚的，这点苦还是能吃下的。”
宁延勉强一笑，没再多说什么，但看向老州牧的眼神还是充满了担心，前几天老州牧就在州牧府衙突然晕厥，正是这次晕厥才让宁延知道，这个一直替他们宁家盯着项州半边天的老人身体已经是糟糕透顶了，繁重的政务压在老头身上，终是将老州牧的身体压垮了。
听钱旭说，老州牧的寿命最多就剩一年了，而这个消息除了大夫外就只有他和自己知道，听到这个消息后的宁延愣了许久，就好像突然间失去了什么一样。
跟在宁延和钱桂身后的是一辆马车，庄十月带着宁延亲卫全部围在马车四周，马车规格不算豪华，但马车上的人却分量十足。
宁延放慢脚步，等马车靠近自己后，贴着车窗说道，“陛下，校场马上就要到了，您看您还需要准备什么吗？”
“宁延哥哥，我。。我不知道要说些什么，一会我就不说了吧！”马车里传来高南槿怯生生的声音。
宁延柔声说道，“陛下，您现在是陛下，不能说我了，要自称为朕，以后您也不能叫我宁延哥哥了，您得有天子威严，应称我为爱卿，或者宁州牧。”
“我。。朕。。朕知道了！”
马车里的小王爷还是不习惯现在自己的身份。
宁延宽慰道，“您别担心，一会到了校场有臣下呢。”
“嗯，朕知道了。”
换了身份的高南槿端坐在马车内，身上穿着纹着五爪金龙的黄袍，他身后的文昭旻还在帮他整理发誓，等到宁延说完后，文昭旻才开口说道，“陛下，既然你选择了走这条路，那就要做好吃苦的准备，你宁延哥哥说得对，成为帝王就要有帝王威严，以后你也不能在喊我文姐姐了，尤其是人多的时候，我是太后的丫鬟，也就是你的丫鬟。”
高南槿咬紧嘴唇点了点头，“朕知道了。”
将九珠彩绘龙冠放在小王爷头上后，文昭旻不觉红了眼睛，要是董太后能看到小王爷能穿上龙袍，戴上龙冕该有多好。
马车外的宁延听着文昭旻的声音，无奈叹气，随后双腿夹紧马腹，朝队伍前面走去。
校场充斥着战斗的气息，尤其是当黄沙从面前吹过的时候，更让人有种置身疆场的感觉。
宁延和钱桂下马后齐齐来到马车旁，随着马车车帘被掀开，下面一众将士齐刷刷跪地拱手。
这是高南槿第一次来到校场，也是他第一次看见这么多的人，更是他第一次接触外面的世界。
宁延冲着高南槿低头拱手道，“陛下，项州军将士集结完毕，请您登台检阅。”
高南槿点了点头，深呼吸一口气后朝着校场走去，目光胆怯但脚步坚定。
文昭旻走下马车，慢慢悠悠的跟在高南槿身后，宁延与钱柜伴其左右，将军台上大奉军旗随风飘摇，在空中猎猎作响。
当戴着天子冠冕的高南槿出现在将军台上时，下面的项州军将士齐刷刷低头行军礼，紧随其后的便是如同雷震一般的咆哮声，“项州军拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
突然起来的喊声吓了高南槿一大跳，刚当上皇帝的小王爷连站都没站稳，差点一个趔趄摔倒在地，好在是宁延及时往前迈了一步，护住了他。
宁延看着眼神胆怯的高南槿，冲着他点头说道，“陛下，小心脚下。”
高南槿点了点头，努力朝前走去，看着下面军列严整的项州军，抬手说道，“诸位将士平身。”
下面的将士纹丝不动！
宁延微微皱眉，“陛下，声音大一点！”
小王爷再度开口，声音比一次要大一些，“诸位将士平身！”
宁延在此说道，“还不够大，您是天子，天子威严是猛虎咆哮，是巨龙低吟，声音再大点！”
小王爷扯着嗓子大声喊道，“诸位将士平身！”
高南槿声音稍大一些，但还是盖不住四周呼啸而过的风声。
“再大点！拿出天子威严出来！”宁延突然扯着嗓子大吼道。
宁延的怒吼不仅吓到了高南槿，就连他身旁的文昭旻都被吓了一跳。
宁延一嗓子喊的高南槿眼泪直流，不知道是害怕还是被吓得。
小王爷浑身颤抖的大声吼道，“诸位将士平身！”
带着破音的怒吼回音在校场上回荡，项州军将士齐声拱手，“谢陛下！”
宁延深呼吸一口气，看着还在发抖的高南槿，走上前去，半跪在他身边，将他因为用力而握成拳头的右手打开，放在自己手心，同时在此低声说道，“陛下，拳头只能用来对付敌人，对自己人永远不要亮出自己的拳头。”
手心的温热让小王爷很快就恢复了平静，但他眼泪还是止不住的往下掉，高南槿回头看向宁延，哽咽道，“我。。朕。。朕害怕！”
“别怕，天塌了，有臣下顶着。”
大奉军旗飘，将军台上的钱桂心满意足的点了点头，捋着发白的胡须，看着下面精神抖擞的项州军将士，感慨道，“老将军，大奉有救了！”
三日后，项州军将士全军南下雍州，进逼雍州边境。
。。。
项州军南下很快就传到了殷都，急得高昌像热锅上的蚂蚁。
自从北边宁延拥戴高南槿称帝之后，南方滇州，交州，汕州三州相继发生蛮夷入侵事件；中原旱情加剧，江南已经受到波及，现在的高昌是真正的一个头两个大。
为了应对复杂局面，他采纳范北思的建议，任命羊辜佑为御史大臣，前往雍州边境与宁延和谈，只要宁延能罢兵言和，之前所有事都既往不咎。
春日微风阵阵，官道两旁桃花盛开，羊辜佑独身一人骑马出城，如今的殷都城一片死寂，哪里还有当年他第一次来殷都时的热闹。
羊辜佑能理解宁延为什么起兵，因为朝廷的猜忌和不信任，因为自己的北征大功换不来朝廷国士无双四字，明明他所做的一切都是为了朝廷，可为什么就是得不到朝廷的认可？甚至还要残害自己的家人，羊辜佑有时候还在想要是自己是宁延，或做出和他一样的选择吗？
他羊辜佑不是宁延，他不知道自己会选择哪条路，但绝不是一直憋屈的受气。
殷都城郊，羊辜佑一人一马朝着雍州走去，没走几步，便看到了不远处身着朝服的范北思，范北思是天子最为器重的臣子之一，也是他羊辜佑的多年好友，如今国家危难，两人再度相见之时，再也没有了少年之时的那般轻松自在。
范北思微笑走上前去，在好友离开之前本想送送他，却不曾想羊辜佑并未下马，而是在马上冲他低头拱手，“羊辜佑拜见范大人。”
羊辜佑的一句范大人让空气陡然安静下来，范北思脸上的笑容僵在了脸上，脚步也停在了原地，看着马上冲自己低头拱手的好友，一时间竟不知道该说些什么。
“范大人，在下圣旨在身，不便下马行礼，还望范大人勿怪！”羊辜佑的这句话才是真正的杀人诛心。
范北思的心情一下子就沉重了下来，站在原地点了点头，“辜佑，此次去往雍州事关重大，你与宁家素来交好，这次朝廷委你重任，还望你能以天下社稷为重，以国家为重，希望宁州牧能与朝廷休兵止戈，再造大同盛世，这仗一直这么打下去，受苦受难的永远是老百姓。”
羊辜佑抬头颔首，看向范北思的眼神平淡又冷静，“在下知道，不管结果如何，既然圣上将此事交给了我，那我羊辜佑就会全力为之，不过范大人，在走之前我还有一事相劝，因为我与宁家交好，所以我到现在都不认为宁州牧起兵是为了权势利益；因为我是大奉臣子，所以我还会劝说宁州牧罢兵；宁州牧退兵我良心难安，宁州牧不退兵，我亏愧为人臣；此次北上，无论成败与否，我羊辜佑都决心辞官回乡，自此不再过问政事，了然一生。”
“辜佑，这不是朝廷本意，也不是我的意思。”范北思皱眉说道，“你有才学，正值风华正茂之时，何苦如此为难自己。”
“不是所有人都能坦然自若的穿上朝服站在太和殿，也不是所有人都能看清自己，明白何事该做，何事不该做！”羊辜佑因为激动而脖颈处青筋暴起，“我羊辜佑这辈子不做对不起自己良心的事，我相信宁州牧也是一样，这么多年宁家一直固守边关，这么多年都没有起兵，为何在今年起兵，朝廷难道不清楚吗？”
范北思深呼吸一口气，他知道羊辜佑说的是宁枫遇刺一事，可这件事他也是事后才知道的。
“辜佑，你要相信陛下，相信朝廷也是有苦衷的！”范北思咬牙说道。
羊辜佑呼出一大口气，摇头淡然一笑，“范大人，我相信朝廷，但也相信良知，我们都有自己所深信不疑之事，对错与否，历史会给出答案。”
范北思眼眶微红，“是，当年在国子监你就说过这句话。”
羊辜佑抬手请辞，“范大人，要事在身，先行一步，有缘再见！”
多年好友终究还是走散了，范北思看着羊辜佑远去身影，哭也哭不出来，笑更是笑不出来。
风过桃花枝，故人辞春去。
与亲近之人越走越远也就是这种感觉吧！无力但又无可奈何！
。。。
项州军南下雍州，而林北阳则带着定州军将士直指朔州。
朔，定边境处，林北阳手持银枪，立在三军之前，从定州南下，朔州是绕不过去的一关，而且根据飞鸿传来情报，朔州牧王简已经接到了殷都圣旨，要死守朔州，半步不退。
除了朔州外，东边靖州的北地军似乎也有调兵痕迹，但动作迟缓，也不知道齐溪到底是想打还是不想打，如果齐溪北地军参战，那对宁延他们来说就是压力骤增。
经过北征一战的合作，定州军将士和北地军将士都不愿意对彼此动手，于是在宁延的授意下，徐天亮派遣顾毓棠前往靖州，与韩州牧和齐将军商谈此事。
站在林北阳身边的司徒景春深呼吸一口气，沉声说道，“王简调兵边境，看样子是要和我们死磕啊！”
“就朔州军的实力，最多也就挣扎三天，三天后朔州军必败，当年徐大人千里借粮，宁兄还欠王州牧一个人情，来之前徐大人还叮嘱过，这仗能不打就尽量不打，一旦双方动手见了血，一切就都晚了。”林北阳无奈说道。
“可我们也不能一直耗在边境，告诉徐大人，让他想想办法，如果王大人实在不肯让路，那我们也就只能出兵开道了。”林北阳皱眉说道。
陈令枢夭摇着扇子喃喃道，“朔州地界一马平川，骑兵冲刺定是势如破竹，朔州军实力羸弱，真正打起来，别说三天，能坚持一天都算不错了。”
林北阳颔首说道，“一旦开弓就没有回头箭了，这仗还是能不打就不打！”
如果挡在他们面前的是北蛮或者西羌，那林北阳他们会毫不迟疑的出兵作战，但他们眼前的不是外族蛮夷，而是和自己同一血脉的大奉子民，如果两军短兵相接，别说林北阳了，整个定州军都没有几个人愿意打下去。
然而故事终究是迎来了转机，第三天，眼看时间就要到了，林北阳和军师陈令枢都已经开始在大帐排兵布阵，研究如何退敌了；突然前线斥候传来消息，说朔州军撤兵了。
这突如其来的消息让前线的林北阳和陈令枢一头雾水。