定州边境，在收到大将军张朋业的来信后，赵冲等人悬着的心终于是放下了，原本他们还担心将军回殷都会遭遇不测，现在来看是他们想多了，张将军回去后不但没有受到责备，反而是受到了陛下嘉奖。
高昌就这么容易的放过了禁卫军和张朋业，这小子能这么大度的？宁延心中表示严重的怀疑，但从张朋业的回信来看，这信上的字迹确实是出自张朋业之手，是他的亲笔信无疑，这倒是让宁延明知道不对但却找不出来哪里不对。。。
禁卫军着急返回殷都，宁延本打算让飞鸿在殷都查查看，看张将军回去后是不是真的受到了高昌记功赏赐，确认之后再让禁卫军回去；但赵冲等人回京心切，收到信第二天便要启程返回。
宁延让徐天亮给禁卫军将士带了不少吃食和新制的铠甲，也算是尽了自己的地主之谊，南下之日，赵冲找到宁延此行，这是赵冲第一次近距离的感受到宁延的个人魅力，这一战也让他明白了朝廷对定州和宁家的偏见，告别之时，赵冲说自己回去后一定要让百姓知道定州真实的样子。
宁延听后自己都笑了，他并不在乎世人怎么看自己，因为他相信后世百姓自会看的明白，倒是禁卫军，现在回到殷都后，什么都不说才是最好的。
禁卫军走后第三天，陈令枢，林北阳等将军带着定州军将士出现在了平牢关边境，迎接他们的正是宁延。
在外征战两年，当再度踏上故乡土地，定州军的将士有的高兴到唱起家乡小曲，有的在一旁附和跳舞，还有些更是激动的眼泪直流，泣不成声。
站在平牢关城下的宁延骑在马上，静静的看着远处归来的将士，不言不语。
宁延眼中还是两年前定州军将士意气风发出征北上的画面，两年了，一半将士牺牲在了北蛮，带回来的尸骨连一半都没有，宁延目光悲悯，是伤心，更是自责。
到了平牢关就是回家。
。。。
定州，苍同城，宁府。
今日的宁府格外热闹，为了迎接宁延凯旋归家，虞兮柠一大早就开始收拾宁府，为数不多的下人丫鬟在九九和吕厢的带领下有条不紊的打扫着院子，虞兮柠知道宁延不喜欢太过折腾，所以她并没有像过年那样大张旗鼓的张灯结彩，但就这么一个简单的打扫都让许久没有笑声的宁府显得格外热闹。
院子中央，一个小男孩迈着小腿拿着拨浪鼓在院中肆意奔跑，一边跑一边发出咯咯咯的笑声。
院中干活的下人看到自家少公子这么撒欢脸上也是难以掩盖的笑容，一个个看着小公子跑来跑去，眼里满是欣喜，同时又生怕少公子摔倒磕着了。
四五岁的孩童正是调皮之时，宁延的儿子也一样，虞兮柠是一路小跑的跟在小念念身后，一边追一边喊，“念念，跑慢点，娘追不上了。”
小孩子停下脚步，圆润的脸蛋像个苹果一样，嘟着嘴说道，“娘你快点，我爹就要回来了！”
虞兮柠无奈摇头，“娘知道，咱们就在院里等着，你爹就会回来了。”
小男孩吐了吐舌头，“我不！我要去门口。”
说完小念念就转身往家门口跑去，看着外面来来往往的人群，小念念怯生生的退了回去，一个人坐在门槛旁的石墩上，摆弄着拨浪鼓，眨着水灵灵的大眼睛看着往来的人群，尤其是穿着白衣服的男子，娘说爹喜欢穿白色，不管是否出门都会穿一身白衣服。。。
每一个路过宁府门口的白袍男子小念念都会多看两眼。
可是等了很久都没有等到一个穿白袍的男子朝自己家门口走来，渐渐的，小念念有些伤心，低头摆起了拨浪鼓。
小念念摆动着拨浪鼓，发出咚咚咚的脆响。
突然眼前出现一片阴影盖在小念念身前，“小家伙，你在这等谁呢？”
小念念抬头看去，是一个穿着白衫的男人，这是他父亲吗？应该不是吧，娘说他爹长得可好看了，是书里说的那种让人看一眼就挪不开眼睛的好看，看面前的男人又黑又丑，一看就不是自己的爹。
“我等我爹呢！”小念念抹了抹掉下的鼻涕，继续低头摇着拨浪鼓。
男子俯下身子，半跪在小念念面前，抬手替他抹去流下的鼻涕，轻声问道，“你等你爹多久了？”
“一下午。”小念念嘟着嘴说道。
“等这么久了都！”
“不算久，我娘等了两年呢！”小念念抬头瞪眼反驳道。
男子先是一愣，接着问道，“你两年没见你爹，你知道他长什么样吗？会不会他来了你都不认识啊。”
小念念撅着嘴说道，“我娘说了，我爹长得很好看，和你一样喜欢穿白色衣服。”
男子扑哧一声笑了出来，“你娘就这么和你说啊。”
小念念点了点头，“不过我爹到现在还没回来，我娘都等着急了。”
“你是不是也想早点见到你爹啊！”
小念念刷一下红了脸，点了点头。
男人笑了笑，或许是觉着蹲着不舒服，干脆直接坐在了地上，“好好好，你个小家伙真有意思，这样，我们玩一个游戏怎么样？”
小念念一下子就来了兴致，“玩什么啊？”
“这样，你告诉我你叫什么名字，喜欢什么，我就帮你找你爹怎么样？”男子看着小念念说道。
“不，我娘说了不能随便告诉陌生人我叫什么，我不能告诉你，不过你可以叫我念念，这是我爹给我起的小名。”小念念摇了摇头，“阿嚏！”
小念念打了个喷嚏，男子赶紧脱下自己的披风给小念念披在身上，“念念是个好孩子，为了奖励你，我决定陪你一起等你爹好吗？”
“嗯？”小念念小脑袋一歪，眼珠子一转，“可你又不认识我爹。。”
“我知道啊，你不是刚刚说了，穿着和我一样的白袍，长得好看的。”
“好吧，你你可要看仔细了。”
“行！”
知道儿子在等他爹的虞兮柠看到天色渐晚，担心小念念穿着单薄受寒着凉，便拿了一件棉袍准备给儿子披上，结果她刚到门口便看到一男子在和自己儿子说话，一时间情急的她赶紧跑上去准备去喊回儿子，但当他看清席地而坐在儿子面前的男子后又瞪着眼睛愣在了原地。
看着男子帮小念念擦鼻涕，坐在小念念身边，小念念披着他的披风，这件披风的衣角还有一个宁字，是当年宁延北征之时她特意给宁延缝的，北地苦冷，一件披风虽解决不了大问题，但也算是件遮风挡雨之物。
虞兮柠红着眼睛一步一步的朝外走着，临近男子，她却不敢走了，眼泪顺着眼角止不住的往外流，在不远处，一辆马车就停在路边，马车旁的庄十月看到虞兮柠后恭敬行礼。
正在等父亲的小念念回头一看，母亲就在身后，当即起身笑着冲向虞兮柠，“娘，你怎么也来了，也是等我爹吗？”
男子也起身回头看去，看着眼睛通红的虞兮柠，自己也忍不住红了眼睛。
虞兮柠忍着泪意看着男子，像个委屈多年的孩子，一边点头一边说道，“是，娘也来等。”
小念念高兴的拉着宁延的手来到虞兮柠身边，“娘，我认识了一个叔叔，他也在陪我等爹，他叫。。”
小念念想起还不知道男子名字，就看着男子眨眼问道，“叔叔，你叫什么啊？”
男子深呼吸一口气，看着他们母子一字一顿道，“宁延！”
小念念一下子就松开了宁延的手，跑到虞兮柠身边抱着母亲的腿嚎啕大哭，“娘，他骗我，他不是叔叔，他是我爹！”
孩子的哭声让宁延泪水不停的往下流，他很想忍住，但眼泪就是怎么也停不下来，虞兮柠再也绷不住了，俯下身子抱紧小念念，“娘知道，他就是你爹，宁延！”
宁延低下头颅，将他们母子拥抱在一起，轻轻吻在虞兮柠额头，“对不起，是我让你们母子俩受委屈了。”
“别说这些，回家了就好。”虞兮柠搂着宁延，哽咽道。
宁延回家了！其实隔着很远他就看到了坐在门口的小念念，并且一眼就认出了这是小念念，他想用自己的方式出现回到小念念身边，让他能接受这个两年不在身边的爹，只是让他没想到的是，即便两年未见，小念念的心中他这个爹还是第一位，亏欠与愧疚这让他一时之间不敢承认自己是宁延。
不过接下来小念念的话却是让他们夫妻俩哭笑不得。
“娘，你也骗我！”
“娘哪里骗你了？”
“你不是说我爹长得很好看吗？”
“是啊！啊？嗯？”
宁延永远不会忘记第一个说自己丑的人竟是自己儿子。
。。。
宁延回到定州后仍是闲不下来，第一件事就是找来徐天亮和顾毓棠，先是感谢徐夫人北蛮皇城救命之恩，随后便是安排关于牺牲将士的善后事宜。
宁延明确表示，将士的阵亡抚恤金必须发放到他们的直系亲人手中，若是有人敢贪污这笔钱，不管是谁，一律斩首。
同时宁延还让徐天亮起草一份关于定州军牺牲将士的法令，凡家中直系三代有从军牺牲者，直系三代终身免除赋税。
在定州，宁延给了军人前所未有的尊严。
安顿好定州军将士之后，宁延便开始着手处理其他琐事，一年前的苍同城行刺案也该提上日程了。
从徐天亮拿来的卷宗上可以看出，行刺案是由北蛮国相私自谋划的，本是想利用宁延和乐秦的矛盾让乐秦背这个黑锅，但好巧不怕碰到的乐秦也是个人精，转手将这件事交给了殷都黑市，殷都黑市与宁延又有特殊交情，谭老大担心黑市不接会有别的杀手前往定州，于是便接下了刺杀任务。
之后就是在宁枫和徐天亮的安排下，给殷都来了一个障眼法，让乐秦和孙成盛都以为刺杀失败，宁延留有后手，可其实这刺杀一事连发生都没有发生。
“好在是二哥足够冷静，配合谭姑娘处理好了这事，一旦兮柠和念念出事，我都不知道该如何是好。”合上卷宗的宁延现在回想起还是有些后怕。
徐天亮微微颔首，“或许这就是天意。”
“北蛮之事已定，现在该着手殷都了。”宁延沉声说道。
提到殷都的时候，徐天亮和顾毓棠脸色都严肃了不少。顾毓棠开口道，“公子，根据飞鸿宋堂主的来信，这两年乐秦除了皇宫和自家府邸之外几乎没去过任何地方，朝廷的重心也在中原旱情和西南诸州身上，倒没有给我们造成太大的麻烦。”
徐天亮接着说道，“说到这个，我还得说两句，中原旱情却是严重，听流亡来此的百姓说，为了找口吃的，许多村子甚至镇子都走空了，一些情况稍微好点的城镇倒是还能撑一会，可若是朝廷一直想着以赈灾拨粮来缓解旱情，治标不治本，旱情只会一年比一年更严重。”
“这些新上任的官员都是刚从国子监毕业的学子，平日里双手不沾阳春水的，他们懂什么。”宁延无奈说道，“高昌也是有苦说不出，他所寄予希望的国子监年轻官员并未给他的政治带来希望，反倒是让百姓越过越糟。”
“当年魏正醇，于公明这些新政大臣不也是国子监所出，同样是年轻当政就大权在握，为何两者结果却差这么多？”徐天亮不解问道。
宁延想了想，起身解释道，“当年于兄和魏兄提倡新政，主张年轻官员参政是为了给朝廷注入年轻活力，其目的在于革新，让朝廷政治清明，国库充盈，让百姓日子能够过得更好；但当今天子大肆主张任用国子监官员，裁撤老官员是出于政治目的，在于快速更换前朝官员，配置自己的班底，二者目的不同，最后的结果自然也就不同。”
顾毓棠颇为认可宁延的话，“这么下去的话，大奉早晚要毁在这些书呆子手中。”
三人说话之时，庄十月带着飞鸿密信急匆匆闯了进来，“公子，飞鸿加急。”
宁延看完后怒气直冲天灵盖，直接将信拍在桌子上怒吼道，“天子无信，何以立足！”