来到沙陀军的大营，郑綮心中非常感慨，眼见圣人如此狼狈，他觉得自己这个宰相，未免有些失职。
虽然没有人会追究他的责任。
但是读圣贤书的他，还是竭尽全力想着如何为圣人谋求一个安身之地。在郑綮的想象里，这个安身之地，可以让圣人大展宏图，重新厘定乾坤，让大唐河清海晏。此时传来河东方面派人前来接应朝廷重臣的消息，郑綮忽发奇想，觉得或许太原是大唐东山再起的福地？最起码，田令孜口中这个穷凶极恶的沙陀王，自己应该亲眼看看，就算他是敌人，了解敌人，知己知彼，也是个不错的选择。
反正留在凤翔也没有什么重要国务需要他来处置（现在连皇上都是个打酱油的），所以，他派宋雄联系到李存孝的军队，之后就跟随李存孝来到了河东军营。
与田令孜等人的宣传完全不同，郑綮见到的沙陀王，虽然左眼微眇，但相貌堂堂，嗓音洪亮，一副忠肝义胆呼之欲出。
酒宴上，郑綮暗暗数着李克用干杯的次数，后来几乎不相信自己的计数了。如果他没有数错，李克用一共喝了十七杯酒！
实际上，郑綮早已认定，这种喝酒像喝水的粗豪汉子，一般都是义薄云天的忠义之臣。所以，郑綮在李克用喝了八九杯酒的时候，就开始了试探：
“郑綮久闻郡王忠肝义胆，却不知此番为何在沙苑与官军为敌？”
抛出这个问题，郑綮的心中是有些打鼓的。这个问题等于是把自己置于李克用的敌对方，自己此来，就像是来谈判的，但是又没有谈判的旨意。李克用会不会蛮夷脾气发作？但他又相信自己的判断。爱喝酒的人虽然脾气暴，但一般都讲义气，自己是听了李存孝的话才来到河东军的，李克用杀自己的话，这不义之名，是无法摆脱的。所以，郑綮估计，自己说话就算比较直率，李克用应该也不会发怒。
李克用当然没有发怒的打算，他只是饶有兴趣地看着这个朝廷宰相。虽然他现在早已是使相了，但其实只是“使”，并没有在朝廷“相”过一天，所以对郑綮，对这位高级文人，他且不论是否尊重，但兴趣绝对很大。
听了郑綮的问题，李克用想了想，忽然问道：
“郑相可知上源驿之变？”
郑綮有些糊涂。上源驿之变，他当然知道。他当时还给官家提过建议，想借助沙陀人灭掉宣武镇。结果被官家无情否决。
但是沙苑之战的双方，并没有宣武军存在啊？李克用如此问，什么意思呢？
李克用如果知道郑綮这么想，那么他肯定会回答：很简单，我不想被你牵着鼻子走。而且我要让朱三臭名远扬，所以，上源驿的惨剧，我是一定要说的。
郑綮这时候也只能回答道：“上源驿之变，下官倒也略知一二。”
李克用越来越感觉这个郑綮很有意思：“郑相请说。”
郑綮当然不能透露那天麟德殿的君臣讨论，他从另一个角度来说：
“其实下官倒是觉得，上源驿之变，罪在朱全忠。”
听到朝廷高官有如此明确的判断，李克用真是高兴坏了，马上和郑綮干了一杯。
郑綮心中暗自高兴：这样一来，自己就从这个角度来试探这位沙陀王，未必不可。
“下官当时曾想由朝廷出兵，而以李郡王为副，一举荡平宣武镇，改成朝廷直辖。”
李克用一呆：这简直是走路捡金子、做梦讨媳妇的好事啊！真的有这种设想？可是当朝宰相的话，至少可信度是很高的。他马上笑着说：
“郑相，果然不愧国之栋梁！见事明确，处置果断！不知可曾上奏圣人？”
郑綮心里苦笑：当时圣人就差点发火了，我还敢写成奏折？嘴上却是淡淡地说：
“宣武镇势焰滔天，朝中党羽众多，如若上奏，只怕非但无效，反而会引来不测啊。”
李克用连连点头。
郑綮趁势再说：“其实郑某深知，李郡王乃忠义之臣，义薄云天，可谓与圣人肝胆相照。若是缓急有事，大可倚畀河东。不知郑某此见，是否自作多情？”
终于把心里话说出来了，郑綮装腔作势去夹菜吃，但却忍不住用眼睛余光观察着沙陀王的动静。自己的设想，有几分现实可能呢？这个沙陀王，真能把他的地盘借给圣人做复兴之地？自己想想，又觉得信心不足。
李克用倒是马上就回答了：
“朝廷如若真像郑相所言倚重李某，就该先帮李某扫平那个朱三！”
一边咀嚼口中的菜味，一边思考李克用的回答，怎么想都好像觉得与自己的理想相去太远。李克用看来是只想消灭朱全忠，而自己却是想把太原作为圣人能够发号施令的基地，以此为开端，逐个扫平桀骜不驯的藩镇。如有不从，便让沙陀军出面，武力解决。这样没有几年，大唐就可摆脱藩镇割据的困局，重现太平盛世。作为大国宰相，甚至只是一位紫衣大臣，这件大事的成功，都足以令他史册留名。
但是现在沙陀王只是死咬着朱全忠不放，这比自己想象的更难办。装作同仇敌忾地与他一起大骂朱全忠，好像没什么作用。
这个男人很务实，要朝廷先剿灭朱三，然后他再为国效忠。
郑綮敏锐地发现，李克用没有把自己很好地摆在一个臣子的位置上，而更像是朝廷的一个投资伙伴：你要拉他入伙，他要你先帮他做件事，事成了就入伙。这和君为臣纲完全不符合。君叫臣死臣不得不死，哪有你先提条件的份？
可是如今朝廷虚弱，朱李各为一个强藩，郑綮悲哀地发现，这些强藩都只为各自利益考虑，官家在他们眼中浑若无物。
郑綮没有进一步去说服沙陀王。一个是说服的指望很小，另一个更重要的，是自己此番前来，是以调查情况为主，在没有得到圣旨的情况下，自己是不可能进行谈判的。而情况了解，他已经做到了。
周德威的谈判也没有成功。他虽然找到了李九娘，但是这位郡主的态度，说句老实话，如果不是遇上了周德威，恐怕双方早就打起来了。
李九娘见到周德威的第一句话就差点让老成持重的周德威都忍不住：
“周将军，此番你们河东军把圣人逼出了长安，从此威震四方了吧？”
周德威压住心头火，耐心解释：
“郡主，河东镇用兵，只为田阉。至于圣人，郡王一向忠君报国，岂会逼迫？”
李九娘冷笑一声说：
“若果真如此，为何李郡王却不去凤翔接回銮驾？什么忠君，奴看就是一个幌子。”
周德威暗想，这里面的复杂局面，真不是一个女孩子能理解的：
河东想兵锋转向宣武，但河中王重荣去明里暗里阻止。
宣武朱全忠又希望沙陀兵进入长安，坐实李克用逼走皇上的罪名。
邠宁军则暗中勾结朱全忠，以便控制朝政。
田阉就不用说了，作为各方的打击对象，他必须牢牢控制皇帝，这样才能保住自己的权势。
这样复杂的政治博弈，朱玫、李昌符这些老江湖尚且拿捏不好，闹得身败名裂，何况一个女孩？
想到这里，他就心平气和说道：
“田阉到处散步河东军就是魔鬼，多少人被他蒙蔽。若河东军继续西进，怎能不过长安？若长安居民惊骇逃遁，岂不又是河东之罪？为了……”
李九娘快嘴岔断了他的话：
“为了李郡王的清名，你们就坐视乱军在长安烧杀掳掠？忠君爱民之义何在？四娘，这位周将军的逻辑，倒是可笑的紧。”
黄四娘知道郡主这一番言语挑衅性十足，所以她已经全神戒备，生怕周德威暴起伤人。虽然对方是有名的大将，但为了郡主安全，她也不惜一搏。何况近身肉搏，周德威未必就能占据上风。只是她都在考虑打架，所以对郡主忽然而来的提问，未免应对仓促，只好勉强笑了两声，右手却不敢离开剑柄。
周德威是老江湖，一眼就知道黄四娘是保镖。不过他可没有想过与黄四娘对打，不说双方身份不对等，即使只以李九娘身份，人家可是大王请来的贵宾，怎可厮杀？所以只是淡淡说道：
“郡主以为周某可笑，但不知哪路诸侯，方能得到郡主青睐？”
这一招移花接木，巧妙地将话题引到了寿王的政治态度上。这也是周德威前来探访郡主的目的所在：
弄清寿王的政治倾向。
虽然寿王并未被封为皇太弟，但是已经有很多谣传，说当今圣人有意于他。所以，弄清寿王的政治倾向，是河东将来何去何从的重要依据。
郡主虽然不是寿王本身，但听说寿王非常宠爱她，所以寿王的态度，郡主应该是清楚的。
李九娘却以为周德威是在讥讽她不懂政治，当即强辩道：
“春秋大义，尊王者即为忠臣，如今东有天平军、泰宁军朱家兄弟，北有王处存的义宁军，西有归义军，南有荆襄，都是赫赫忠臣，更不用提沛郡王的宣武镇。呵呵，奴说了那么多诸侯，可惜李郡王，奴却不敢将他算作忠臣。否则，何以把官家的禁军也消灭了？”
事关对大王的评价，这个话可不能含糊。周德威立刻严肃说道：
“陇西郡王，义薄云天，忠昭日月，若非他力挽狂澜，黄巢如何能灭？若非他义助朱温，朱温还能从王满渡生还？保社稷为忠，救朱温是义，只可惜大王投之以桃，朱温报之以仇！”
周德威这段话，让李九娘一下子张口结舌，没想到这沙陀蛮子，手下这个黑面大汉，居然如此能辩论！她美目流盼仔细打量周德威一番，浅浅笑道：
“人各为主，周将军作为李郡王部下，自然如此说。非是奴家倔强，只是好汉不提当年勇，李郡王若要世人改变对他的不利看法，还须为圣人再立新功，善始善终，方才难得。”
周德威听她口气中已经不似刚才那样藐视大王，知道自己一番话她无从辩驳。他不打算得势不饶人。既然李九娘听进了自己的话，那么大王的忠义形象、朱温的恩将仇报，就会逐渐被寿王所知。而这，正是他谈话的目的。
与李九娘告别后，周德威心事重重前往李克用大营，寿王可能成为新的圣人，而他对朱全忠却会非常倚重。这对河东来说，不是个好消息。