“众位贤臣，吾大明如今应当何去何从？”
天子之音如冬日寒泉，清澈却带着刺骨的冷意，与群臣中燃烧的愤怒形成鲜明对比。他端坐龙椅，神色淡漠，似乎对这一切早已胸有成竹。
“嗯……”
朝堂之上，群臣的私语声戛然而止，取而代之的是沉思的寂静。几位熟谙战事的文臣，在恭敬地向天子示意后，走向殿中央的巨大沙盘，那里绘有边疆之地的地形，他们凝视着宣府的轮廓，仿佛能从中洞察天机。
天子朱由检见状，微不可查地摇头，继而望向兵部尚书，询问：“王大人，你有何见解？”
虽有密报称，野蛮的女真三王子莽古尔泰率军数万，围困锦州，但朱由检内心并无过多波动。莽古尔泰此举太过直白，几乎证实了他早先的推测——女真之主皇太极正谋划一场更大的行动，欲借道蒙古，突袭蓟镇。
被天子点名，兵部尚书面色肃穆，缓缓站起，却没有立即回答，而是步履沉重地走到沙盘前，目不转睛地盯着那片代表宣府和大同的地方。
良久，王在晋收回目光，转向天子，声音中带着一丝迟疑：“禀告陛下，宣大乃京都屏障，城池坚固，护城河深邃。”
“而陛下不久前刚增派了一万勇士守卫，以林丹汗之军力，妄图攻占宣大，不过是痴人说梦。”
身为大明兵部尚书，王在晋的话分量十足，他从容的态度让朝臣心中暗自赞同，平息了几分忧虑。
只要林丹汗无法攻陷宣大，等到朝廷解决掉蠢蠢欲动的建州女真，当前的四面楚歌之局将迎刃而解。
“但请陛下明鉴，如今我大明国势艰难，不宜多树强敌……”面对天子审视的目光，王在晋硬着头皮，言语间透露出犹豫。
哗然之声瞬间在乾清宫内响起，内阁首辅李国普和次辅刘鸿训更是惊讶地看着这位“天子亲信”。
虽然王在晋没有明说，但其暗示显而易见：是否应允林丹汗的“贸易”请求？
此举岂不是有损朝廷威严？
数日前，朝廷刚刚昭告天下，同意恢复对察哈尔部的“岁贡”，对于商人们期盼已久的“贸易”一事，却只字未提。
现在，朝廷难道要自食其言？尤其是在蒙古大汗已率领大军出现在宣府边界之时……
然而，王在晋的提议，是在权衡国家利益与尊严之间的抉择。在未知的奇幻世界里，每一步决策都可能引发连锁反应，牵动着帝国的未来。
若是我们真的应允了林丹汗关于“灵魂交易”的祈求，暂且不论野心昭然的林丹汗是否会撤去他那笼罩大地的魔军，单是对我们的勇士，那些守护光明之子的士气，便是一次沉重的打击。
“王本兵，你可知晓，你的建议将引领我们至何方？”阁楼中，内阁首辅李国普狠厉的目光如烈焰般燃烧，他的手重重拍在古老的木椅上，声音中满是愤怒与失望。他瞪视着兵部尚书王在晋，那双眼中仿佛能看到未来的黑暗。
面对着内阁首辅那仿佛来自深渊的质问，王在晋低头沉默，心中如同翻涌的暗潮，复杂而痛苦。他知道，这所谓的“灵魂交易”将对帝国带来难以估量的损失，但林丹汗选择的时机太过精准，就像一把尖刀插入心脏最脆弱之处。
王在晋心中不禁生出疑惑，难道真有朝中之人，在暗地里给林丹汗“点拨”，引导他找到了帝国的命脉？过去的一年里，天子亲自出手，终于平息了困扰帝国多年的“幽灵叛乱”，稳固了后方。然而，帝国的暗角依然藏匿着各种“贪婪者”。
且不说那女真之主皇太极，正从辽东之野倾巢而出，除非有不可抗力，否则绝不会空手而归。这意味着，一场旷日持久的战争已成定局，即使延续数月亦不足为奇。
在这样的时刻，国内的“贪婪者”怎会放过这个机会，譬如南方的“智慧学派”以及那些权贵，他们可能利用自身影响力，像昔日的“陕西民乱”一样，阻滞漕运，导致粮食无法及时送达。
要知道，京师乃至周围数百万军民，皆依赖南方的漕粮维生。一旦城中粮尽，后果将危及帝国根基，达到前所未有的严峻程度。
更令人忧虑的是，天子前不久整顿了“宗室”及衍圣公府，即便想从山东、河南等地调粮，只怕也不会顺利。在运河之上，任何风吹草动都可能成为危机的导火索。
“阁老请息怒...”
眼看阁楼中的气氛剑拔弩张，兵部尚书沉默如石，天子又久久未表明态度，司礼监秉笔急忙扮演起调解者的角色，快步上前，将怒气未消的李国普劝回到座位上。
“灵魂交易...”
“建州女真刚刚兴起魔军，紧接着林丹汗便挥军北上，分明是要挟持我大明，将其置于刀锋之上..”
待乾清宫阁楼再次恢复平静，天子轻声的话语如夜风拂过，飘入众人耳中。闻此言，众人心中皆是一颤，错愕的目光转向那位沉思的天子，而一直沉默的兵部尚书王在晋，眼中闪过一丝激动，似乎重新燃起了希望。
莫非，天子也察觉到了这场交易背后的隐患？
“毕卿家..”没有理会手下人惊疑交加的眼神，朱由检将目光转向一旁的户部尚书，问道：“当年与诸蒙古部族的灵魂交易正常进行时，我朝廷每年都有哪些收益。”
专业之事，当交予专业之人处理。这一点，朱由检心中十分清楚。。。
\"回陛下，\"闻声，身披火红法袍的户部尚书毕自严缓缓站起，目光在幽暗的宫殿内流转，随后恭敬地说道：\"在我朝鼎盛的万历时期，我们曾于古道边疆，如居庸关、大同、宣府、广宁、榆林、宁夏等地设立了灵石市场，与草原上的兽族部落进行交易，互通有无。\"
\"除去民间私下的交流，我们的收获多以疾风驹为主。\"
所谓的\"灵石市场\"，本就是两地间以灵石为媒介的交易，而大明作为中原的强权，拥有的资源远远超过草原上的兽族。即便不考虑\"秘银武器\"、\"魔法卷轴\"这类被严格管制的宝物，单是茶叶、丝绸、灵草这些日常必需品，就足以吸引无数兽族勇士前来换取。
作为交换，朝廷则能获得大量的疾风驹，用以装备我们的骑士团，准备应对可能的战争。
无论从何种角度看，\"灵石市场\"对于坐拥四海的我们而言，利远大于弊。