“如果……”陈文开问道：“我说的是如果，那木罕有意争夺太子之位，将军会支持他吗？”
耶律希亮沉吟半晌后说道：“是否支持他，我说了并不算。但就我个人而言，也许会吧……起码相对其他王爷来说，那木罕对于汉人的态度还算温和。在他眼中，无论蒙古人、畏兀儿或是汉人，都是一视同仁。
“但也许正因为如此，北平王在蒙古王公贵族中，并不太受推崇。”
“据我所知，梁王甘麻剌同样愿意结交汉人，却受到部分蒙古王公的支持，这又是为何？”
“甘麻剌向汉人文武示好，并不是结交，而是利用。就如蒙古人看待鹰犬一般，你可以为奴为仆受其驱使，却永远也不可能与主人站在平等的位置之上。
“从这方面来说，其实甘麻剌与铁穆耳并没有太大的区别。
“铁穆耳以为，将来能灭蒙古人的绝不会是畏兀儿人，只可能是汉人。是以他将汉人视为贱民，不愿意给他们任何的机会。甚至主张将大都城内，所有六十岁以下的汉人官员，全都流放至漠北、东北的苦寒之地戍边。
“唯有如此，方能将汉人彻底驯服！”
陈文开若有所思地点点头，“莫非有许多汉人文武在暗地里支持那木罕？”
“几乎没有！”
“哦？”
“凡举事者，总会振臂而呼，方能有应者云集。可是那木罕臂不愿振，口不肯呼，又让天下人如何相从？
“就如甄公子，若没有杭州一战，让世人看到他的决心与气魄，想来今日亦不会有太多的江南人愿意为其附上身家性命。”
确实如此，你不表明立场，别人便无从支持。
就如面对一大桌子的饭菜，不是所有人都有上桌的权力。你有了上桌的权利，却不说吃也不说不吃，想分点汤喝的人自然只能去找那些已经上桌且开始分食之人。
午后，又一艘战舰出现在南方的海面之上。
在阳光的照射下，这艘战舰发出的耀眼光芒，几乎亮瞎了耶律希亮的双眼。即便是透过望远镜，他也无法看清这艘战舰的全貌。
战舰渐行渐近，这边的船队已经摆出迎接的架势，全员列于船舷，拭目以待。
却见这艘如巨大梭子形的战舰，长约六丈。三根主桅撑起的方形横帆鼓胀如云。高八丈的大樯之巅，有小帆十幅，此为野狐帆。
船艏处，翘起一根长约七尺的精铜撞杆。如同一个肩扛标枪的巨人，正踏浪而来。
耶律希亮的双眼，则牢牢地盯在战船的外舷侧壁，目瞪口呆。
这艘船的全身，竟然是由全铁造成！
用铁造的船，还能在水上航行？
耶律希亮觉得积累多年的知识体系，已经彻底崩碎。
“甄公子曾经说过：要学会透过现象看清事物的本质。”陈文开呵呵一笑，双手搭在船舷上，轻松自如地说道。
“啥、啥意思？”
“意思是，不要以为你看到的东西，就一定是真实的景象。”
这铁船是海市蜃楼幻化出的虚影？
怎么可能！
“某虽老，眼还未花，这船必然是铁制无疑！你们，怎么做到的？”
“这涉及到一个力学的概念，甄公子称之为‘浮力’……”
耶律希亮哀怨地看着陈文开。
算了，不忽悠他了，万一把他的自信心给击碎，谁去带领那支乣军？
“其实很简单，不过是在船木之外，包了一层铁皮而已。”
包了铁皮？
耶律希亮莫名地松了口气，起码这还在他的理解范围之内。可是，包铁皮作甚？是为了防止弓弩？
“日月岛所有的武器，都是‘装备一代、研制一代、设计一代’。这艘铁壳船，其实属于研制之中的半成品，并不太实用。”
“愿闻其详。”耶律希亮端正施礼道。
“不敢不敢……”陈文开拱手回礼。
“最坚固的海船，都是用阴干两年以上的铁力木制成。抛开其制造成本不谈，单单造船的周期就得三年以上，如此根本无法满足日月岛军对战船数量的需求。
“而这种铁壳船，只是以普通木头制造，而后在外壳包上一层厚约三厘的铁皮，并以铆钉固定在船体之外。”
耶律希亮细细瞧去，船体外壳果然大多是覆以六边形铁皮铆接而成。
“这样造出的船，虽然节省了时间，却牺牲了质量。估计只要一年时间，铁皮便会生锈脱落，而后导致船身无法抵御海浪的侵蚀而最终报废。”
只能用一年的铁壳船？日月岛军果然是财大气粗！
“把这艘船调来，能起到什么作用？”耶律希亮喃喃问道。
“且看看吧……”
铁壳船渐渐靠近指挥舰，抛出数条缆绳，在两船之间架起数道简易的绳桥。苟彬与苟顺纵身跳上绳桥，须臾之间便登上铁壳船。
铁壳船在前，其他战船随后，呈飞雁阵型向江华岛缓缓驶去。
只余指挥舰与马船，坠后跟行。
“呜——”一声接一声的螺号，自江华岛外海面上响起。
这一次，高丽军的水鬼不再隐瞒自己的行踪。远远地见到再次来袭的日月岛船队，便已浮于海上，进入随时准备围攻的状态。
“上油！”
站在船艏处，举着望远镜的苟彬，淡然下令。
海风在他身边盘旋而过，掠起发丝与衣角，飒飒作响，却未曾让他有丝毫的晃动。站在甲板上的一双赤脚，如同已与脚下的战舰焊为一体。
此时，在他的脸上再不见到丝毫的羞涩，只有全神贯注的坚毅。
离他两尺之远的苟顺，一眼盯着苟彬，一眼看着船上跑动备战的水手，老怀甚慰。
“上油呢！”没听见动静地苟彬，放下望远镜，怒目看向苟顺。
敢这么盯着你爹，会被揍的……不对，我是他的副将！
“倒油——”苟顺侧过头，躲开苟彬侵略性的目光，对着船上吼道。
“收到——倒油，倒油喽……”
水兵们从舱中抬出一个个半人高的油桶，滚至船舷边上。在桶口安上挤压器，又连上一根管子。三人一组，将管子探出船舷，往战船外侧的铁皮上缓缓浇去。
空气中，便充斥着桐油的味道。
不消片刻，整艘船如补刷上数道重油，掩盖了铁壳刺眼的反光，而变得油光发亮。