御书房的鎏金兽首香炉里，龙涎香安静地燃烧着，吐出袅袅青烟，试图安抚这帝国权力核心之地的紧绷空气，却徒劳无功。
气氛凝重得仿佛暴雨前的死寂，连侍立在角落的内侍总管李公公都屏住了呼吸，恨不得将自己缩成一道影子。
皇帝坐在宽大的紫檀木御案之后，面色阴沉得能滴出水来。
他面前，摊开着那几封从叶府密室取得的、泛着陈年旧纸气息的信函，以及一份由夜屹川口述、墨影记录的，关于昨夜密室中叶正明与乌拉使者密谈的详细纪要。
旁边，还有一枚小巧的、正在无声播放着模糊但能辨认出人影、清晰收录了对话内容的“留影石”。
夜屹川站在御案前三步远处，身姿挺拔如松，玄色亲王袍服上暗绣的金龙在透过窗棂的光线下若隐若现。他神色平静，眼神却如同淬火的寒铁，等待着风暴的降临。
皇帝的手指，一遍遍抚过信纸上那熟悉的、属于叶正明的笔迹，以及那个刺眼的、陷害忠良、构陷皇子的阴谋。他的呼吸逐渐变得粗重，额角青筋突突直跳。终于，他猛地抬起头，目光如利剑般射向夜屹川，声音因为极致的愤怒而微微发颤：
“屹川！这些……这些可是真的？！叶正明他……他竟敢！竟敢私通外敌，谋逆叛国！还想在秋狩之时……弑君？！”最后两个字，他几乎是嘶吼出来的，带着难以置信的惊骇和滔天的怒火。御案被拍得巨响，笔墨纸砚齐齐一跳。
“陛下息怒。”夜屹川躬身，语气沉痛却无比肯定，“人证（墨影及其小队），物证（密信、地图、会谈纪要）俱在，‘留影石’中所录，更是叶正明与乌拉使者亲口所述，字字句句，清晰可辨。臣，不敢有半字虚言！”
皇帝胸口剧烈起伏，猛地抓起那枚“留影石”，再次看着里面那两个身影指地图、谈条件、发出狰狞的笑声……他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片赤红的杀意：“好！好一个叶家！好一个国之柱石！朕待他们不满，他们竟包藏如此祸心！该杀！统统该杀！”
盛怒之后，却是一阵令人窒息的沉默。皇帝的目光再次落回那些证据上，手指无意识地敲击着桌面，节奏紊乱。他的眉头紧紧锁起，似乎在权衡着什么极其艰难的事情。
夜屹川敏锐地察觉到了皇帝那一闪而过的犹豫。他心中了然，沉声开口，如同投入平静湖面的石子，精准地击中了皇帝内心最深的顾虑：“陛下，叶正明罪该万死，其党羽亦当连根拔起。然，其女叶贵妃深居宫中，叶家之事，她……是否知情？又是否参与？”
皇帝敲击桌面的手指骤然停住！他猛地看向夜屹川，眼神复杂无比，有震惊，有怀疑，更有一丝不愿承认的恐慌。
叶贵妃，那个在他身边陪伴多年，平日里温柔解语、甚至偶尔还有些娇憨天真的女人……她会参与其中？
“贵妃……”皇帝的声音干涩，“她久居深宫，或许……并不知晓其父所为……”这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。叶家如此大事，岂会不通过宫中这条最重要的内线？
夜屹川心中冷笑，知道关键时刻已到。他上前一步，从怀中取出另一份薄薄的卷宗——这是墨影根据苏语茉从空间监控中提取的、叶贵妃与叶家心腹嬷嬷的几次密谈片段，整理出的关键信息。虽然无法直接录音，但通过唇语解读和关联情报，足以拼凑出惊人的事实。
“陛下，”夜屹川的声音低沉而清晰，每一个字都像重锤敲在皇帝心上，“据臣手下无意中截获的零星信息及后续查证，叶贵妃恐怕……并非如表面那般无辜。”
他顿了顿，迎着皇帝骤然锐利起来的目光，继续道：“四年前，二皇子意外坠马瘫痪，当时负责二皇子坐骑的马夫，其妹是叶贵妃宫中浣衣局宫女，事发后第三日，该马夫便‘失足’落井而亡。”
“两年前，与皇后交好、屡次在公开场合让叶贵妃难堪的张昭仪突然‘急病’暴毙，太医院记录语焉不详。但臣查到，张昭仪暴毙前一日，叶贵妃曾‘赐’下一盅‘安神汤’，经手宫女三个月后‘意外’被掉落的宫灯砸死。”
“还有……”夜屹川的声音愈发冰冷，“陛下可还记得，三年前北境那场导致王老将军全军覆没的伏击？战后追责，所有线索都指向王老将军急功冒进。但臣近日重新核查当年军报传递记录，发现有一份关于敌军异动的重要边报，在送入宫中后，曾经过叶贵妃当时协理宫务所掌管的‘章华殿’存档，延迟了一日才送达陛下御前！而经手的那名小太监，已在王老将军战败后‘自尽’谢罪了！”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、可疑的“意外”死亡……这些线索单独看来或许只是巧合，但在此刻，与叶家惊天谋逆案放在一起，串联成一条清晰而恶毒的链条，指向了深宫中那个看似无害的女人！
皇帝的脸色随着夜屹川的叙述，一点点变得惨白，最后甚至透出一种死灰般的绝望和震怒！他踉跄着后退一步，扶住了冰冷的御案才勉强站稳。
“她……她竟然……”皇帝的声音嘶哑，充满了被最亲近之人背叛的痛楚和难以置信，“朕待她……朕待她不满啊！她为何……为何要如此毒辣！陷害皇儿，毒害嫔妃，甚至……甚至延误军机，致使数万将士埋骨边关？！难道就为了那点后宫争风吃醋，为了叶家的狼子野心？！”
他的怒吼声中带着一丝不易察觉的颤抖和心痛。毕竟，是多年枕边人。
夜屹川沉默地看着皇帝。他知道，皇帝需要时间消化这接连而来的、更为残酷的背叛。
良久，皇帝猛地抬起头，眼中所有的犹豫、痛心都已被一种帝王应有的、冰冷的杀意所取代。他不能再犹豫了。叶贵妃的存在，本身就是皇宫里最致命的毒瘤，是叶家插在他心脏的一把刀！
“证据……可能坐实？”皇帝的声音恢复了冷静，却比之前更加可怕。
“关键人证虽已灭口，但时间线、利益关联链条清晰。若陛下下旨，严密控制叶贵妃及其宫中所有心腹，分开审讯，臣有七成把握，能撬开他们的嘴，拿到相互印证的口供！”夜屹川斩钉截铁地道。有了方向，不怕找不到证据。
皇帝缓缓坐回龙椅，手指用力按着突突跳动的太阳穴。他终于下定了决心。
“李德全！”他沉声唤道。
内侍总管李公公立刻上前：“老奴在。”
“即刻起，以‘侍疾’为名，增派绝对可靠的内廷侍卫，‘保护’贵妃寝宫——长春宫。没有朕的手谕，任何人不得出入！将贵妃身边所有贴身宫女、嬷嬷，尤其是那个姓钱的心腹老嬷，全部秘密羁押，分开看守！记住，要活的，朕要亲自问问她们！”皇帝的声音冰冷而不带一丝感情。
“是！陛下！”李公公心头巨震，知道天要变了，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身退下安排。
御书房内再次只剩下皇帝与夜屹川二人。
皇帝疲惫地靠在龙椅上，仿佛一瞬间苍老了许多。他看向夜屹川，眼神复杂：“屹川，朕……是不是很失败？竟让这等毒妇祸乱宫闱多年而不察……”
“陛下切勿自责。”夜屹川沉声道，“恶人善于伪装，其心叵测。如今既已察觉，雷霆扫穴，清除毒瘤，为时未晚！”
皇帝长长叹了口气，目光重新变得坚毅起来：“你说得对。叶家……是时候彻底清算了。屹川，此事交由你全权负责！给朕查！一查到底！无论是前朝还是后宫，所有涉案者，一个都不准放过！”
“臣，领旨！”夜屹川单膝跪地，声音铿锵，眼中寒芒大盛。
一场席卷前朝后宫的巨大风暴，随着皇帝最终的决心，正式拉开了序幕。长春宫那座华丽的牢笼，此刻还沉浸在虚假的平静之中，却不知，冰冷的锁链已然悄然落下。