赵宣宣在阔别已久的老宅住一晚，睡前给巧宝讲许多旧事。
比如，如何定亲又退亲，如何与心怀叵测的亲戚决裂，赵东阳与前族长的恩恩怨怨，如何躲避小衙内，乖宝出生时的喜悦，杀猪宴的热闹……
重新提起时，往事如同绚烂的烟火。发出震耳欲聋的巨响，燃烧出耀眼的火花，片刻后又在黑夜中归于沉寂和黑暗，只留下一点烟尘。
巧宝偏偏爱听，时不时还追问。
赵宣宣说着说着，忍不住哈欠连天。
巧宝睡觉时，喜欢搂着、抱着，赵宣宣还要顺便给她拍背。
拍着、拍着，母女俩都进入沉沉的梦乡。
往事留下的烟尘瞬间变成引路的东西，引领她们进入一个个奇怪的梦境。
巧宝梦见自己和娘亲一起在私塾念书，用更绝的办法捉弄那些爱用死老鼠吓唬老夫子的调皮师兄……
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第二天清早，赵宣宣坐竹椅上，盯着田野发呆。
佃户们呼朋引伴，成群结伴，带自家的鸡蛋、鸭蛋来看她，有些大方人甚至提着老母鸡过来。
除此之外，住在附近的赵氏族人也跑来凑热闹。
在他们眼里，赵地主的这个独生闺女是天生的好福气，好运气。
小时候，亲爹是地主。长大后，丈夫做大官儿，生的女儿也嫁给大官儿。
佃户们对赵宣宣的印象好极了，还记得她以前的大方、慷慨。在私下里，他们心情不好时，常常骂赵东阳，骂他是猪一样的胖地主，但一提起胖地主的好闺女，他们就只有羡慕的份，指望自家也飞出这么一个金凤凰。
此时此刻，众人喜气洋洋，先来的坐板凳，后到的就心甘情愿站着，有的人咧嘴傻笑，有的人嘴巴滔滔不绝，说这些年岳县的大事小事。
菊大娘笑呵呵，直接用木桶提一大桶热茶水过来，又用果盘摆上花生、瓜子和糖。
红儿给菊大娘做帮手，在厨房捣鼓早饭。
赵甘来带璞璞出发去学堂。
各忙各的。
赵宣宣把佃户家的一个小娃娃抱到腿上坐着，听那些人用乡音聊天，觉得格外亲切。
巧宝坐旁边听，偶尔有听不懂的词儿。虽然她从小听爷爷奶奶讲老家方言，但今天又听到许多新词儿。
她用悄悄话问赵宣宣，那是什么意思？
赵宣宣莞尔道：“那是骂人的粗话，有些人说习惯了，拿来做口头禅。一时说顺嘴了，不算恶意。”
她吩咐菊大娘多煮几盆刀削面，邀请众人一起吃早饭。
今天这刀削面是用鸡肉、鸭肉煮的，还放了很多荷包蛋。
众人越吃越高兴，像过年过节一样。
吃饱喝足之后，赵宣宣不肯收他们带来的礼物，让他们把鸡蛋、鸭蛋和老母鸡仍旧带回去。
热闹散场了，赵宣宣带巧宝进城去，拜访李大夫和李大娘。
李大娘满心欢喜，格外热情，忍不住把巧宝搂怀里，说：“哎哟，我的心肝儿，长这么大了，比你姐姐更漂亮。”
巧宝不喜欢被家人以外的人亲近，此时为了给赵宣宣面子，勉强忍耐片刻，但已经处于要爆发的边缘。
赵宣宣主动替巧宝解围，说：“巧宝，马车里还落下一件礼物，你去拿下来。”
李大娘只能松开巧宝，巧宝如释重负，去马车上找礼物。
再返身进屋时，巧宝刻意离她远一些。
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当初赵宣宣生乖宝时，是李大娘接生的。
赵宣宣一直很感激她，再加上久别重逢，有说不完的话。
中午，她和巧宝留在李家药堂的后院吃饭。
饭后又与李大娘和李大夫聊半个时辰，然后赵宣宣才带巧宝去看望烤鸭铺里的韦春喜。
韦春喜笑得合不拢嘴，同时又有些紧张，双手在围裙上擦来擦去，手足无措，生怕怠慢赵宣宣，反复问她还想吃什么？
“想吃什么就告诉嫂子，嫂子去买。”
赵宣宣眉开眼笑，说：“嫂子别忙，坐下来说说话就好。”
然而，突然有客人来铺子里买东西。
韦春喜顿时分不清主次，乐颠颠地跑去卖东西。
赵宣宣被冷落在一边，有点无可奈何，与感到无聊的巧宝对视片刻。
巧宝困倦了，似乎想睡午觉，把脑袋靠赵宣宣肩膀上。
赵宣宣伸手搂住她，轻抚她的胳膊，暗忖：表嫂还是老样子，把赚钱放在第一位。除了变老，其它方面是一点也没变。哎！
等顾客满意地走了，韦春喜重新回来坐下，手里还捏着铜板。
赵宣宣笑问：“嫂子的生意这么好，表哥为什么不干脆留铺子里帮忙？这样分隔两地做生意，不能互相照应，两个人都累。”
一提起这事，韦春喜就忍不住埋怨王猛。
为了表示自己不把赵宣宣当外人，她当即说出心里话：“孩子爹想存私房钱！他早就说，他赚的钱不归我管。”
“这些年，我也懒得管他，免得吵架，只要他别去外面偷人就行。”
“已经老夫老妻了，他还存着私心，提防我呢！”
赵宣宣抬起手绢，掩嘴笑。
巧宝边听边看，浅浅地假笑。凭借直觉，她不喜欢这个“话唠”表舅母。所以，她只听着，不说话。
韦春喜越说越激动，只顾着倒自己肚子里的那点苦水。
赵宣宣给她面子，所以不冷场，还告诉她关于妞妞的情况。
听说妞妞的夫婿从八品官儿升到七品，韦春喜没有高兴，反而苦笑，说：“他升官升他的，我作为妞妞的亲娘，作为他的岳母，一点光都沾不到。”
“他们又不回来看我。”
赵宣宣劝道：“家家有本难念的经，何况路又这么远。”
“嫂子，如果让你把铺子关门一两个月，去京城看外孙和外孙女，你愿不愿意？”
韦春喜毫不犹豫地说：“那哪行？不赚钱，等到灾年，就要喝西北风！”
赵宣宣笑容加深，不反驳她，但心里不赞同。
大概这就是话不投机半句多。
赵宣宣和巧宝没在这里坐多久，找个借口走了，然后又带礼物去拜访曾经的媒人兼师父——庞爽。
不巧的是——庞爽卧病在床，病殃殃的，甚至多说几句话就喘气。
赵宣宣有些自责，对庞夫人询问：“师父目前吃哪些药？还缺不缺什么东西？”
庞夫人既感动，又忍不住心酸落泪，去把药方子拿来，给赵宣宣看。
赵宣宣问：“是请李大夫看病吗？”
庞夫人点头，哽咽着“嗯”一声。
赵宣宣安慰道：“师母放心，李大夫是很靠谱的。以前，我家也总是找他看病。”
这时，病床上的庞爽叹气，双手揪被子，用看破世事的语气说：“治得了病，治不了命啊！咳咳……”
赵宣宣的心头顿时被蒙上一片阴影，默默难受。
什么是命？生老病死，谁也逃不开。
每个人都在命的束缚中。
庞家的儿子儿媳非常热情，张罗着要留贵客吃晚饭。
赵宣宣婉拒，说明天上午再来探望庞师父。
本来，她打算速战速决，用走马灯的方式把老家的亲朋好友都挨个儿拜访一遍，然后就回洞州去，与乖宝多团圆几天。
但人算不如天算。
眼看庞爽病得如此严重，赵宣宣免不了担心，决定多探望几次，尽量多帮忙，避免将来遗憾。
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王玉安料定赵宣宣不会那么快去洞州。
于是，他和王舅母趁着夜间下过一场小雨的时机，清晨去山上捡蘑菇。
然后，王玉安赶牛车，把新鲜的蘑菇送去赵家老宅。
赵宣宣今天睡懒觉，起得晚，此时正在啃红儿做的素馅包子，腮帮子胖鼓鼓。
忽然看见一脸憨笑的王玉安手提一篮子新鲜蘑菇，赵宣宣哭笑不得，赶紧咽下包子，招呼王玉安落座，说：“舅舅，你何必这么辛苦，一大早就去捡蘑菇？”
“我又不是什么嘴馋的小娃娃。”
王玉安把篮子搁长凳上，然后双手揉搓膝盖，笑道：“我没什么好送给你的，就一点心意。你娘最爱吃这鲜蘑菇，特别是口蘑，可惜她这次没回来。”
赵宣宣说：“等明年春天，我爹娘肯定要回来，到时候乖宝又添小娃娃。”
“舅舅，吃包子。”
王玉安不肯吃，说自己不饿，又左看右看，问：“巧宝呢？”
赵宣宣眉开眼笑，说：“她呀，闲不住，骑马游荡去了，说要好好体会老家的风土人情。”
王玉安夸赞：“巧宝一看就胆子大。”
说一会儿话，他主动告辞，说还要顺便去给城里的春喜送菜、柴和鸡鸭，还要回去干活。
赵宣宣起身送他出门，叮嘱他不要太辛苦。
目送牛车远去，赵宣宣轻轻叹气，不理解像舅舅这种自称天生劳碌命的人，为什么不懂得享清福？明明已经吃穿不愁了，为什么还非要那么辛苦地干活？
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在老家停留三天之后，赵宣宣和巧宝重返洞州。
此时，立哥儿已经开始黏乖宝了。
但一看见外婆和小姨，他立马甩开乖宝的手，扑过来抱住小姨的腿，气呼呼地控诉：“小姨坏，不带我玩！”
巧宝把他抱起来，彼此用额头贴着额头，笑道：“如果你是牛皮糖就好了，随便往身上一黏，我去哪里，你也去哪里，好不好？”
立哥儿想一想，眼睛一亮，响亮地说：“小姨做牛皮糖！黏我身上！”
巧宝当即皱起鼻子，假装不乐意，说：“为什么不是你变牛皮糖？你是不是欺负小姨？”
立哥儿为了表示自己不欺负她，当即在她脸上亲一下，还用小手扶着她的两边耳朵。
巧宝忍俊不禁，说：“小机灵鬼。”
立哥儿虽然人小，但事儿多，处处表现出有趣的心眼子。
另一边，乖宝和赵宣宣回屋里坐下休息，说悄悄话。
赵宣宣重点提到庞爽患病的事，言语间流露担忧。
乖宝善解人意，捏一捏娘亲的手，当即表示：“娘亲放心，我把此事记心里，常派方哥儿去探望他，一定尽一尽心意。”
赵宣宣抿嘴笑，丝毫不怀疑大闺女的好记性和诚意，用左手帮乖宝整理鬓发，又闲聊韦春喜和王猛的事。
“你表舅和表舅母是一对怪人，两个怪人偏偏成亲凑到一起了。”
乖宝“噗嗤”一笑，调侃：“怪虽怪，但他们自己高兴就行。”
“谁说夫妻就非得粘在一块儿？有些夫妻凑一起就吵架、打架，分开赚钱，反而省心。”
赵宣宣将心比心，轻声说：“归根到底，还是因为和离不自由。”
乖宝点头赞同。
这时，她们听见庭院里响起巧宝和立哥儿的嬉笑声。
一大一小，在庭院里比武呢！表面上，势均力敌。
立哥儿时不时逼得巧宝连连后退，他兴奋极了，越来越信心十足，想让小姨变成手下败将。
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好不容易团聚，赵宣宣舍不得离开乖宝，特意在洞州多住一些日子，顺便找机会说服乖宝，因为她打算把立哥儿带回福建去。
对此，乖宝左右为难，犹豫不决。
一方面，她怀有身孕，又喜欢做李居逸的幕后“军师”，精力有限，不打算整天围着活泼好动的孩子打转。
另一方面，她又舍不得跟立哥儿分开，而且她十分清楚，李居逸也舍不得。毕竟，这种分离不是一两天的事，下次他们和立哥儿相聚，大概要等到明年去。
赵宣宣语气温和，点到即止，不逼迫乖宝做决定，因为自己还有很多耐心，而且认为还有回旋的余地。
巧宝挺喜欢洞州，几乎天天跟付青那一家子老小去游湖。
她还非要学本事，亲手撒网捕鱼，天生比别人精力充沛些。
元宝天天陪她一起玩，不禁受传染，笑容明显变多。
傍晚回到家，元宝明显玩累了，用拳头捶大腿，又捏一捏小腿，对王俏儿感叹：“巧宝妹妹简直像说书先生讲的孙猴子！是个大闹天宫的主！”
王俏儿笑眯了眼，叮嘱：“当着外人的面，可别这样说。”
“哪个姑娘家敢学孙猴子？恐怕名声不好，被别人误解。”
元宝会心一笑，温温柔柔地说：“我晓得轻重，也不敢出去乱说。”
“何况，我特别喜欢巧宝妹妹，她特别好玩。”
“明天，我们还要继续去撒网捕鱼呢！”
王俏儿凑到元宝衣袖上闻一闻，好气又好笑，说：“一身鱼腥气，像鱼成精了，快去洗一洗。”