这也不对，那也不对。
眼看羊肉火锅里的汤在咕噜咕噜冒泡泡，如同一张啰里啰嗦的大嘴，在说个不停，唐风年干脆不猜了，微笑道：“唐某愚钝，请曹兄见谅。”
曹将军用大手拍一下大腿，叹气，道：“你是读书人，一定知道几百年前岳飞和秦桧的故事。”
“武将最怕的，是奸臣进谗言。”
唐风年一听这话，若有所思，但暂时不表态，因为他曾经跟石师爷探讨过岳飞的故事，师徒俩一致认为：害死岳飞的真凶不是秦桧，而是幕后黑手——当时的皇帝赵构。
武将怕奸臣的谗言，奸臣的谗言为什么害死武将？因为有个昏君听取谗言，忠奸不分。
所以，武将真正怕的还是昏君。
唐风年为官谨慎，不敢议论“昏君”二字，因此不表态，只洗耳恭听。
曹将军停顿片刻，注视唐风年，眼看唐风年不开口，他便继续说出自己今天宴请的目的：“风年，你进京之后，在皇上和大臣面前，只要替我多美言几句，你便如我的再生父母！”
话将落音时，他伸出右手，握住唐风年的手，显得郑重其事。
一听“再生父母”几个字，唐风年的表情明显吃惊，连忙表态：“曹兄言重了。”
“唐某一向敬佩曹兄的慷慨和豪爽，与您在大同府一起共事，百姓安居乐业，胡人不敢进犯，大家有目共睹，事实胜于雄辩。”
“唐某给亲友写信时，也忍不住夸赞曹兄。”
为了让曹将军安心，唐风年不介意说几句“甜言蜜语”。因为给对方戴高帽子，堪称打仗时的“兵不血刃”、“杀人于无形”，是唐风年在官场中学到的“智慧”。
使用这个“智慧”，自身付出的代价最少。
曹将军点点头，笑眯眯，显然很满意。
唐风年再次以茶代酒，与他干一杯。
一杯酒下肚之后，曹将军主动提出：“等你出发时，我派兵护送。”
唐风年当即拱手道谢。
两人谈笑风生，表面上十分投缘。
等酒宴散场，唐风年回到马车上时，笑容却消失殆尽。可见，之前的笑容只是假笑罢了。
朝廷忌惮文武勾结，他哪敢去皇帝和大臣面前给曹将军美言？
在朝廷中，“美言”是要担责的。一个官员犯罪，另一个官员被牵连的例子数不胜数。
唐风年考虑得越明白，嘴巴就闭得越紧。
— —
由于大同府距离京城不算太远，所以唐风年和赵宣宣出发的日子推迟到腊月中旬。
马车中，唐母怕冷，身上穿着貂裘，捧着暖手炉，猫猫窝在旁边的笼子里。
除了怕冷，她还胆小、忐忑，一路上询问许多次：“巧宝，咱们去哪里？”
她在后院待久了，害怕出远门，很不习惯。
巧宝恰好与她相反，高兴极了，兴奋极了，搂住唐母，笑道：“咱们去京城，姐姐也去京城，咱们一起回家。”
在她心里，家不是老家岳县，而是京城里那个气派的熟悉的唐府。
唐母一手拿暖手炉，一手牵巧宝的手，眼神如小鹿一样，有一种返老还童的单纯。
途中下大雪，赶路的人没心情欣赏雪景，反而嫌它碍事。
他们到某处驿站休息时，驿站里的人一听说来者是大同知府唐大人，顿时眼睛冒光。
紧接着，另有几个男女仆人自称是受韩县令指派，特意等在这处必经之路上，为唐知府献上好酒好菜和礼物，以此感谢唐知府上次派神医给小衙内治病的恩情。
听他们说完后，唐风年和赵宣宣才想起此事，两人对视片刻，用目光商量，心有灵犀一点通。
然后，唐风年婉拒韩家的礼物，并且说几句好听的客气话。
但韩家人的感谢是真心的，不久后，韩县令亲自骑马赶来，与唐风年面谈。
谈什么？
当官的当然是谈官场。
韩县令非要见唐风年，除了表达感谢以外，同时也希望大官儿唐风年拉他一把，助他升官。
为此，他足足准备两箱金银珠宝，另外还有一叠银票。
唐风年看清礼物之后，眼神反而变得格外冷静，心想：眼前这个无疑是贪官，真是耳目不通，难道事先没打听过我？竟然把我也当贪官污吏？
韩县令当然派仆人打听过，仆人说唐风年是清官，不贪污受贿，但韩县令坚持己见，说：“这世上，哪有什么清官？所谓清官，无非是隐藏得很深，还没暴露丑事罢了！”
于是，他坚持要给唐风年行贿。他的妻子劝他不要这样做，但他不听。
所以，此时此刻，他的态度从感恩戴德，变成了行贿、走后门。
唐风年感到好笑，明确拒绝他的金银财宝和银票，并且给出理由：“韩大人对本官有所误会，本官胆小，不敢违背王法，请韩大人把东西原路退回。”
韩县令苦笑，开始诉苦，说：“唐大人，您可知我的苦衷？”
“我已在七品县令的位置上蹉跎八年，试问人生有多少个八年啊？”
“升官之路屡屡碰壁，恐怕一辈子都屈居人下。难道那些大官儿就比我强吗？”
说着说着，他竟然哭起来。
唐风年不讨厌别人哭，但无法与贪官的眼泪共情，于是以天气太冷、老母身体不适、自己需要侍奉老母为理由，下了逐客令。
韩县令带着金银财宝和银票，哭着走了，在风雪中洒泪，自我感动。
后来，唐风年把此事说给赵宣宣听。
赵宣宣想一想，问：“咱们要不要告发他？”
唐风年轻轻摇头，说：“非我官职范围。”
赵宣宣仍旧不死心，小声说：“可以给锦衣卫提供线索，让他们去查证。”
唐风年挑眉，微笑着问：“线索在哪儿？除了一面之词，还有什么？”
赵宣宣叹气，说：“可惜如今不是欧阳三公子担任锦衣卫指挥使。”
“人心隔肚皮，向别的官员告密，恐怕被别人出卖。”
唐风年伸手抚摸赵宣宣的鬓发，点头赞同。
他自我感觉不再年轻，在官场中沉浮许多年，已经被这大染缸浸染，行事作风担不起“洁白无瑕”几个字。
这也是他不主张告发韩县令的原因。
其一，是证据不足。
其二，是不想在官场结仇。
赵宣宣的心境与他有些不同，因此感觉十分别扭，说：“看见台阶上有一坨臭狗屎，我们虽然没踩到，但如果不提醒别人，恐怕别人倒霉。”
她内心不舒坦，因为与“问心无愧”几个字背道而驰。
唐风年城府更深，把轻重缓急和利弊权衡得十分清楚，所以淡定地安抚赵宣宣，说：“这世间的牛鬼蛇神数不胜数，没有完全的、彻底的好人。”
“有些官儿贪财，但百姓反而喜欢他。有些官儿严于律己，百姓却反而深受其苦。”
“咱们目前还不十分了解韩县令的为官情况，何必多管闲事？”
赵宣宣却有不同的看法，说：“派人去韩县令的管辖之处打听打听，如果百姓日子过得还行，咱们就不管闲事。”
“如果百姓怨声载道，深受其苦，咱们就想办法告发他，如何？”
唐风年点头赞同，眉眼含笑，用手指的背部轻轻挠赵宣宣右脸上的酒窝。
赵宣宣把脑袋靠他肩膀上，内心终于安稳，眼眸恢复清澈。
与之相比，唐风年的眼睛早已与清澈无缘，反而如同星空一样深邃，深不见底。
赶路辛苦，几天之后，他们终于回到京城的唐府。
一见到徒弟，原本病殃殃的石师爷突然变得精神抖擞，笑容满面，迫不及待与唐风年去书房密谈。
石夫人、晨晨与赵宣宣久别重逢，也欢喜极了，亲热极了，有说不完的话。
巧宝则是招猫逗狗，顺便检查徒弟昭哥儿这几年练武的成果，然后把绵姐儿也收为徒弟。
师父收徒弟，不收拜师礼，反而由师父发礼物。
几个小徒弟瞬间心服口服，变成师父的小尾巴。
巧宝又派人去给双姐儿送信，告诉她，自己回来了。
双姐儿立马就想出门，但苏灿灿笑着阻止，说：“你已经不小了，怎么还冲动行事？”
“明天再随我一起去唐家拜访，暂时安分点，多讲究礼数。”
双姐儿抱住苏灿灿的胳膊，撒娇：“我和巧宝姐姐像亲姐妹一样，不输给一家人，我可以随时去找她，不需要顾忌礼数。”
苏灿灿捏一下闺女的鼻尖，与她的纯真眼睛对视，微笑道：“你想想，巧宝为什么没立马跑来找你？而是只派人送信来？”
“依我看，巧宝比你更知礼节。”
双姐儿嘟嘴巴，不服气，但整个人变得安静下来，没再闹腾出门。
苏灿灿自己内心深处，也巴不得早点去见赵宣宣，心想：宣宣回来了，如同在我和荣荣身边多个诸葛亮。
从年少成长起来的情谊，是最深的。
在这世上，让她和苏荣荣百分百信任的人，除了爹娘，还有赵宣宣。
— —
欧阳城消息灵通，当天就给赵家人送一堆礼物，比如赵宣宣爱看的新话本故事，唐风年感兴趣的官员花名册，巧宝喜欢的新武器，唐母喜欢的漂亮猫猫，另外还有一整只宰好的羊。
礼物派心腹之人送到了，但他本人暂时没露面，因为他如今的权势超过唐风年，太忙。
然而，他不知道的是——他的礼物和拜帖送来后不久，石师爷就趁机对唐风年说悄悄话：“听小道消息说，本朝有位公主愿意以庶民身份嫁给城公子。”
唐风年稍显吃惊，微笑道：“虎父无犬子，他是少年英雄，见怪不怪。”
石师爷点头赞同，笑道：“如果所有公主都以庶民身份嫁如意郎君，对国库而言，绝对是好事。”
“不过，这话如果说出去，恐怕有重男轻女之嫌疑。毕竟，皇家的儿女都尊贵无比。”
他虽然没正式做过官，顶多做过师爷，但平生最爱琢磨的领域就是朝廷。
唐风年与他有共同语言。
晚上，他们用欧阳城送来的羊肉做火锅，然后秉烛夜谈。
— —
回来的第二天，才是最热闹的。
家里大摆筵席，招待亲朋好友。
唐风年忙着去朝廷述职，所以家里的热闹全靠赵宣宣张罗。
苏母是来得最早的宾客之一，比过年、过生辰更高兴，笑道：“宣宣，你爹娘怎么还没到？”
赵宣宣说：“我也琢磨这事，估计是因为途中下雪，道路有些阻碍。”
“风年特意派护卫从京城出发，去迎他们，争取早点回来团聚。”
苏母作为新帝的亲外婆，如今受到的礼遇比以前更多，被安排坐在最好的位置。
唐母得到欧阳城送来的漂亮新猫猫，玩猫玩得不亦乐乎，不参与聊天。
至于男客那边，由石师爷帮忙招呼，也其乐融融。
孩子们则被巧宝带去室内练武场比武，不论男娃女娃，个个跃跃欲试，巧宝自己则是当裁判。
女帮工们负责送茶水、送点心，私下里聊天：“哎哟！好久没见这样的热闹。”
另一个帮工笑道：“练武场那边，像选武状元似的。”
又有一人说：“咱们忙前忙后，仔仔细细，千万别出错。等宾客散了，夫人肯定犒赏我们。”
有“犒赏”的奔头，众人红光满面，干活起劲。
过了一会儿，突然有几个太监登门，送来苏太后给赵宣宣和巧宝的赏赐，而且还带来苏太后的口谕，邀请赵宣宣和巧宝明日进宫叙旧。
赵宣宣用银子打赏太监，目送他们离开，然后喜忧参半。
喜的是——苏荣荣算自己的大靠山。
忧的是——听苏灿灿说，皇后人选还没有着落，自家小闺女千万别跟选后、选妃沾上关系。
苏太后的赏赐除了金玉珍珠、名贵布匹，还有冬日市面上很少见的鲜果。
赵宣宣大大方方，把这些鲜果都用来招待宾客。
郭湘乔尝一尝皇家果子，满嘴香甜，笑问：“宣宣，你为啥还不老？是不是因为天天没烦恼？”
赵宣宣用手绢掩嘴笑，说：“你也不老，灿灿照样如同朝阳，晨晨如同四季常青的树……所以，这话千万别传出去，否则别人添油加醋，估计要误会哪里冒出一群妖怪来了。”
她不说一只妖怪，而说一群妖怪，在座的都是不老的妖怪。
一群女宾客，个个笑得合不拢嘴，甚至东倒西歪。唯独郭湘乔怀有一些特殊的心事，所以一边吃果，一边笑得耐人寻味。