石师爷收到唐风年的飞鸽传书，但依然没有打消自己的计划。
他提前约石子固去湖边坐画舫。
石子固虽然做了太监，但心中依然有亲情在。他以为父亲要与自己和好如初，于是欣然答应这个约定。
石夫人目送石师爷出门，隐隐约约感到几丝不安，嘴里嘀咕：“心事重重的样子，还一身病气，急着出门干啥？问他，他又不肯说，奇奇怪怪，哎！”
这时，绵姐儿跑过来撒娇，用小手拉扯石夫人的裙子，拉她去玩琉璃珠。
小孩子一个人弹琉璃珠，觉得没意思，非要别人陪她玩。
石夫人宠孩子，无可奈何，只能随她一起去，暂时把石师爷的异常抛到脑后。
毕竟，石师爷以前是家里最稳重的人，最让人放心。
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石师爷和孙二先到达湖边。
画舫是昨天从别人那里买下的，此时正停在岸边。
画舫里的布置都遵循石师爷的安排。
为了心里的秘密计划，石师爷煞费苦心。
此时，他又对孙二秘密交代一番话，让孙二等会儿把石子固的随从都带去湖边亭子里喝酒。
“多买酒，多买下酒菜，不要小气，这是银子，尽管花光去。”
“到时候，你逗他们说话，让他们没空往画舫那边看。”
孙二一手接钱袋，掂一掂，感觉沉甸甸，一手摸后脑勺，感觉云里雾里，问：“老爷，为啥要这样？”
“你只要把画舫划到湖中间去，说什么悄悄话，岸边的人哪里能偷听？”
“何必花冤枉钱？”
石师爷拍拍孙二的肩膀，笑道：“你尽管照我的意思办，至于其它的事，不用你操心。”
“等会儿，不管画舫发生什么事，你都别轻举妄动。”
“事后，如果别人审问你，你就说我爱子心切，跑来叙旧，至于别的，一概不知。”
“我让你多买酒的事，不可告诉别人。”
孙二点点头，心里更加疑惑，摸不着头脑。
他跟随石师爷多年，晓得老爷办事经验丰富，又比自己聪明千百倍，所以他不敢多问，免得被嫌啰嗦。
吩咐完之后，石师爷仰天长叹，风把他的袍子吹乱，黑白相间的胡须被吹得飘飘欲仙。
太阳藏在厚厚的云里，云又倒映在湖水里，大大的湖如同一面镜子。湖边有许多柳树，有亭子和栏杆，以及一些清闲的游人。
石师爷抱着视死如归的信念，仰头看天，故作淡定，继续等待石子固的到来。
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石子固本来心里高兴，要准时赴约，但中途被下属告知一件事，说某个重要嫌犯在牢里被严刑拷打打死了。
石子固一听，嘴角向右斜勾，一边装模作样地整理衣袖，一边不屑地说：“这么容易死，可见老天爷也巴不得他死呢！”
下属反而有点忐忑，又禀报：“石公公，那人不是小人物，需要您去善后，否则闹起来，恐怕咱们有麻烦。”
石子固盯着下属，阴阳怪气地笑道：“胆小鬼。”
接着，他吩咐马车夫调转方向，先去大牢那边干正事。
下属点头哈腰地陪笑，暗暗松一口气，暗忖：等会儿，把那个嫌犯伪装成畏罪自尽的模样，这麻烦事就了了。反正不是第一次这样干，上次弄死欧阳凯的二哥，照样蒙混过关，事后也没人追究麻烦。有权有势，就能瞒天过海。
— —
湖边，石师爷等许久，还不见石子固的人影，不禁皱眉头，眉心变成一个小小的“川”字。
孙二也等得无聊，劝道：“老爷，咱们先去亭子里坐坐。”
“万一他不来，咱们就当看风景好了，免得腿脚累。”
以前，孙二对石子固抱有一些同情和幻想，觉得二少爷跑去做太监太可怜，前程都毁了，但自从听说石子固打着东厂旗号干尽坏事，还抓肖白去审过一天一夜之后，孙二对石子固的看法就变了，忍不住讨厌石子固，觉得他越变越坏，丢石家的脸。
所以，孙二此时只用“他”指代石子固，心里暗暗抱怨石子固害人久等，心想：居然让老爷等他，分不清谁是爹，谁是儿子吗？小人得志，便猖狂！哼！
石师爷反而没有抱怨，甚至懒得接话。数不清的思绪正在他的脑海里翻滚，苦水正在他心里倒灌。
按照他的计划，他离死不远了，所以没有再啰嗦的欲望。
不知又等了多久，石子固乘坐的马车终于来了。
石子固排场挺大，下马车需要好几个人搀扶，前呼后拥。单论排场，不输给那些大官儿。
石师爷和孙二显得朴素，隔着一段距离，把石子固的变化看在眼里。
孙二暗暗撇嘴，心想：一个太监，比做知府的唐大人更高调，凭啥呀？
石师爷表情冷静，眼神深沉如海，暗忖：他是因我而生，再因我而死，也算有始有终。早死早超生，至少能少干些祸国殃民的坏事。不用再犹豫了，今天就做个了结吧！
石子固得意洋洋，走到石师爷面前，作个揖，笑道：“父亲，我刚才忙正事去了，害您等我许久，是儿子的罪过。”
“等会儿我罚酒三杯，希望父亲不要生气。”
石师爷露出假笑，双手交握，垂在身前，几样特殊的东西都隐在宽大的袖子中，说：“很好，很好，我不生气。”
“咱们爷儿俩单独去画舫上坐一坐，说说话，一个随从也不要带。”
一听说“一个随从也不要带”，石子固的表情稍有异样，流露顾虑，眉头微蹙。
他身后的小太监自认为机灵，会拍马屁，笑着插话：“老太爷，您有所不知，咱们石公公无论在东缉事厂，还是在朝廷，都身份重要，恐怕有贼人暗中行刺，所以身边最好多带一些护卫。”
石师爷突然发火，对那巧舌如簧的小太监怒目而视，呵斥：“我要如何行事，轮得到你来指手画脚吗？”
“如今是太平盛世，有谁要来行刺我和子固？你说清楚！”
“不做亏心事，不怕鬼敲门！石某坦坦荡荡，今天只想跟亲生儿子谈一谈心事，不需要外人在场，一个也不需要！”
眼看石师爷发火，那个小太监察言观色，吓得把脖子一缩，把嘴巴闭上，生怕事后被石子固惩罚。
石子固以前很少看见父亲露出如此生气的模样，此时忍不住愣一下，然后恢复笑容，自认为是带有天命的重要人物，暗忖：有老天爷保佑我，坐画舫游湖而已，应该没什么危险。俗话说，祸害遗千年，我就要做那种千年祸害，呵呵。
放眼望去，湖面上太平极了，各个画舫之间隔着恰当的距离，互不相扰，水里还有野鸭子和脖子长长的鹅在戏水，甚至还能看见鸳鸯。
怀着“我是天命所归”的自信，石子固抬起右手，对随从做个手势，又递个眼色，命令他们不必跟随，然后他随石师爷走上画舫。
石师爷解开系在岸边木桩上的绳索，拿起长竹竿，有模有样地划水，把画舫划到湖中心去。
石子固微微笑，注视石师爷的一举一动，暗忖：父亲居然连船夫都不带，看来是真的有非常私密的事要与我商量。具体是什么事呢？事关大哥？还是唐风年？还是与我有仇的欧阳凯？或者小妹晨晨？
他在心里猜来猜去，当这个画舫与别的画舫擦肩而过时，恰好听见有女子在另一处画舫上唱戏，那戏腔听起来格外激动人心，含着悲愤之情，似乎是在控诉什么……
石子固侧耳倾听，突然走神。
等他再回过神来时，石师爷已经把画舫划到湖中心，照原计划停下。
石师爷深呼吸一下，邀请石子固去画舫里面坐，然后关上窗户和舱门，关得密不透风。
桌上有个红泥小火炉，火炉里烧炭，上面煮一壶酒，酒香四溢，醉人的香气越来越浓。
这红泥小火炉，就是石师爷打算用来弄死石子固的工具。
他故意关闭画舫的窗户和舱门，也是别有用意。
以前他在官府办案时，至少见识过七八个因为烧炭而死人的案子。
这类案子基本上有几个共同点。
其一，人因此死得轻易，身上没有伤口，不需要借助刀剑，而且连壮汉也抵挡不了密室烧炭的毒气。
其二，很难分清楚是自杀，还是他杀，或者是意外。
其三，据那些幸免于难的证人回忆说，突然就头晕晕的，四肢乏力，根本没意识到危险，突然就睡死了……
石师爷觉得这个办法很适合自己借用，因为石子固毕竟是自己的亲生骨肉，他不忍心用刀剑去划破石子固的喉咙，也不忍心让石子固死得太痛苦。
而且，为了不连累家人和唐风年，最好把这桩凶杀案伪装成烧炭煮酒却害死人的意外，神不知鬼不觉地弄死石子固这个祸害。
然而，自己也要陪死，石师爷心有不舍，还流恋人世间，因此感慨万千。
他端起酒壶，给石子固倒酒，神情悲凉。
石子固问：“父亲为何不说话？”
他如今有权有势，一下子找这个人的把柄，一下子又找那个人报仇，一下子又利用某某某的罪证去邀功……忙得很。
他今天来赴约，就是为了给父亲面子，最好是修复父子亲情，但同时，他又免不了心急，想速战速决，然后趁早回东缉事厂去兴风作浪，争权夺势。
一寸光阴一寸金，没空浪费。
石师爷给自己也倒一杯酒，然后把酒壶放回红泥小火炉上，故意拖延时间，微笑道：“子固，我这几天常常回想你小时候的模样，你想不想听？”
石子固挑起左边眉毛，暗忖：父亲真是老了，人老就爱回忆以前的陈芝麻烂谷子。我与父亲不一样，我向前谋算，眼睛专门盯着一人之下万人之上的位置。将来，我肯定比父亲和大哥更有出息。
不过，此时他为了拉近父子关系，勉强敷衍敷衍，笑问：“父亲，在我和大哥小时候，你有没有请人给我们算过命？”
石师爷笑着摇头，喝一口酒，说：“有些算命的，故意跑来敲门，我就派人把他们赶走，不让他们乱算命。”
“不过，又怕那些江湖术士诅咒咱们，于是又送他们几个铜板。”
“以前，我怕算命算得减少福气，你和子正都像我的眼珠子一样，需要我护着，你亲娘偏偏去得早，哎！”
“这些年，你有没有受什么委屈？”
石子固的脸色突然变阴冷，悄悄握起拳头，手背上拱起青筋，暗忖：岂止是委屈？老子那次差点死在欧阳凯和锦衣卫手里！幸好老子如今有报仇的机会。
不过，他如今有权有势，越来越爱面子，所以不愿把以前的狼狈情况告诉别人，反而逞强，重新露出笑容，假假的，说：“父亲放心，我很好。”
“太闷了，吹吹风，看看风景吧！”
说时迟，那时快，他突然站起来，伸手推开窗户，外面的清风瞬间涌进来，把烧炭烧出来的闷气都吹散了。
石师爷眼睁睁看着这前功尽弃的情形，心里既失望，又焦虑，暗忖：这窗户和舱门上的纸都是我亲手糊上去的，为了不透风，还特意糊双层，哎！人算不如天算！这个办法行不通了，只能改用另一个办法。
为了弄死石子固这个祸害，他还准备了后招。
“子固，尝尝这盘蒸海鸭蛋，这是你小时候最爱吃的。”
蒸海鸭蛋是岳县的家乡特色菜，过年和办酒席时，总是有这道菜上桌。菜里要用到鸭蛋、碎木耳丁、碎荸荠丁、水晶粉丝等，其中木耳恰好是石师爷今天要利用的谋杀工具。
他见多识广，听别人说过，干木耳用水泡发，再做菜，不能用水泡太久，否则就变出毒药来。
这次为了掩人耳目，石师爷不方便去外面购买毒药，怕事后被查案的人顺藤摸瓜，查出来。
所以，他用泡木耳的方式，就地取材。
而且，他料想一点点木耳的毒无法立马毒死石子固，所以他还准备了另一招。
此时，石子固在窗边呼吸几口清新空气之后，转过身，看着那盘蒸海鸭蛋，脸上微微笑，似乎涌起一些愉快的回忆，然后重新在石师爷对面坐下，拿起筷子，夹起一块海鸭蛋，送到嘴边，小小地咬一口，回味片刻，说：“父亲怎么不吃？”