顺哥儿受到启发，从自家锅里盛一大碗饭，用小手搓成几个饭团，要去送给街边的乞丐吃。
韦春喜见他端饭走到门外，连忙大声叫住：“你干啥去？”
顺哥儿转过身，天真无邪地笑道：“给饿肚子的人送饭，吃饱了，大家就不会造反。”
韦春喜勃然大怒，冲过来，抬起大手，夺走顺哥儿手里的饭碗，又打他屁屁，边打边骂：“咱家的饭是大风刮来的吗？你个败家子！”
“我和你爹赚钱容易吗？你说，容易吗？”
……
顺哥儿被打得哇哇大哭，用小手捂住屁屁，挣扎着，想逃跑。
过来买东西的顾客劝道：“老板娘，别打了，洪水刚退，哭哭啼啼，多晦气啊。”
韦春喜怕得罪熟客，连忙停手，露出假笑，然后去跟客人寒暄，做生意。
顺哥儿连忙跑去卧房，找睡觉的王猛，寻求庇护。
吃饱喝足的王洋冷眼旁观，丝毫不帮忙干活，反而冷笑着站起来，整理衣衫上的褶皱，抬脚准备离开。
韦春喜瞬间又急了，拉住他的胳膊，不让他走。
母子俩拉拉扯扯，反而被别人看热闹，指指点点。
王洋爱面子，受不了别人的议论，于是沉下脸，放狠话：“我想干啥就干啥，不用你管。”
“你别逼我，否则我不认你这个娘！”
一边说，一边把韦春喜的手指头一根接一根掰开。
韦春喜哭得肝肠寸断。
但看热闹的人反而劝道：“你儿子天生就有佛缘，你放他去吧！”
“对！天生就是出家人，留不住的！”
“如果强行留他在家里，他就会变疯癫，我们村恰好就有一个这样的。”
……
韦春喜无可奈何，慢慢松开手，目送王洋远去。
王洋一路走，没有回头看一眼韦春喜。
这时，又有看热闹的人大声说：“这个儿子，真是白养了！”
“老板娘，你干脆收养一个孤儿算了！我们村里就有两个，孩子的爹娘被洪水冲走了，孩子可怜，你要不要？”
韦春喜果断摆手，表示不要，泪眼婆娑，哽咽。
围观人群一哄而散，说的说，笑的笑。
韦春喜哭累了，低头发呆，心里还抱有侥幸，暗忖：洋洋没有斋戒，还吃烤鸭，不是诚心当和尚。让他去寺里吃几天苦头，等他想吃肉了，肯定又会回来……
— —
王洋回到天光寺，心情忐忑，担心经历这场风波之后，大和尚会驱赶自己。
他偏偏不想去别的寺庙，偏偏就想留这里，因为这个寺庙富，别的寺庙穷。
然而出乎他意料的是——大和尚不仅没驱赶他，反而客客气气地说：“永信，你是县太爷的亲戚，怎么不早说？”
“如果早说，为师肯定不会让你去浇菜。”
“往后，你念念经，扫扫地，干些轻活就行。”
王洋哭笑不得，心里五味杂陈，暗忖：如果早知道还有这好处，我肯定早就大声说出来，何苦挑那么多天大粪？
此时，他得了便宜，连忙道谢，嘴角往上翘，选择最轻松的活儿，去打坐念经、敲木鱼，装模作样。
别的和尚都已经知道他与县太爷的关系，于是都对他客客气气。
王洋心中得意，暗忖：老子终于也尝到狐假虎威的甜头，将来当方丈，肯定也容易。
这一刻，他只想当方丈，全然忘了家中的爹娘、弟弟和爷爷奶奶。
因为他觉得，自己只剩下一条出人头地的路，当上方丈，当上得道高僧，才能得到别人的尊敬，同时还能掌管寺庙的财富，到时候扬眉吐气。
如果佛祖真的灵验，他还能顺便在佛前诅咒那些讨厌的人，其中包括李居逸……
— —
李居逸骑马巡视灾后情况，回到官府，对乖宝说：“清圆，那些原本勤快的农人，如今都涌进城内，捧着碗，排队许久，就只为了一碗施舍的粥。”
“眼巴巴地望着施粥的锅，如果锅里的粥没了，就只能干等着……”
“我越看越难受，问他们，为何不去干活？”
“他们说，饿着肚子，手脚软绵绵，哪有力气干活？”
“还说，城里的水是退了，因为城里地势高，但他们的田地还在水里泡着。”
“哎！恐怕还要等半个月，等皇上的赈灾圣旨到达，才能好转。”
李居逸这几天连胡子都没空刮掉，胡子越长越长，让清秀干净的脸变老了几分。
乖宝为他斟茶，琢磨一会儿，眼睛变得有点红，轻声说：“只要有饭吃，他们就愿意干活。”
“这是天灾下，最卑微的要求，偏偏朝廷的反应太慢，又紧紧抓住权力，不肯适当放权。”
李居逸喝茶，点头赞同。比如他身为县令，却不敢随便动官府的粮仓，不敢开仓放粮。
乖宝动脑思索，出谋划策：“与其让百姓在大街上排长队领粥，不如换个办法。”
“由官府分派服徭役的任务，比如把洪水冲垮的屋子重建，比如疏通沟渠，比如修路修桥，饭食由官府发放。”
“这样一来，既能干活，又有饭吃，岳县就能尽快摆脱天灾的阴影，恢复安居乐业。”
李居逸想一想，手指摩挲光滑的青花瓷，眼神忧虑，说：“如此一来，肯定不能仅仅用一碗水多米少的稀粥打发干活的人。”
很多时候，他不是不想赈灾，不是不想让男女老少都吃饱饭，而是心有余而力不足，难为无米之炊。
他又补充：“隔壁的洞州这次也饱受水患之苦，据说那边粮价飞涨。”
“以前能买十斤米的钱，如今只能买半斤。”
“咱们周围几个地方，无一幸免。”
乖宝很理解，说：“想吃饱饭，有时候很简单，有时候很难。”
“我特意找阿青舅舅商量过，问他能不能带领商队，穿过灾区，去不受灾的外地买粮食回来？”
“舅舅表示为难，说饿肚子的人如同野狼，到时候肯定成群结队行动，哄抢商队。”
“不仅很难把粮食运回来，甚至连商队的人都无法平安，甚至连赶路的马都会被别人抢去吃掉。”
李居逸琢磨此事，琢磨人性的复杂。
乖宝牵住他的手，捏一捏，微笑道：“不过，我有一个办法。”
李居逸信任她，连忙问：“什么办法？”
两人四目相对，目不转睛。
乖宝一本正经地说：“用假棺材运粮食。”
“死者为大，我听说镖师们如果遇到特别贵重的押运物，就会把东西装进棺材里，掩人耳目。”
“不过，真棺材太重，所以最好用假棺材，外面看着像，即可。”
“同时，运粮的商队一路上披麻戴孝，掩人耳目，做戏做全套。”
李居逸问：“买粮的银子从何而来？”
乖宝微笑道：“从富户身上薅羊毛，已经薅过一遍了，再薅第二遍。”
“另外，那些香火旺盛的寺庙既然能往外放印子钱，难道面对灾情时，一点慈悲心也没有吗？不反过来给百姓捐赠一些吗？”
“要做到这些，必须由你亲自出面，抛开面子，对那些富户恩威并施，顺便吓唬吓唬。”
“另外，派官差给各地官府送信，哭穷，就像四处打秋风的穷亲戚一样，总有几个良心还在的人会送粮过来。即使只有一个同僚有良心，咱们也不亏。”
李居逸苦笑，下定决心，说：“清圆，我的面子一文不值。”
“就算抛出去一千遍，又何妨？”
说完，他立马派官差去给富户们和寺庙方丈广发请帖，邀请他们来官府面谈。另外，又给别的地方官送信，绝不坐以待毙。
乖宝一边抚摸高高隆起的肚子，安抚调皮捣蛋的小娃娃，一边目送他，突然觉得自己夫君变得特别高大，像一座山一样稳，可以依靠。
她眉开眼笑，眼中有少许泪光，低下头，凝视肚子，轻声对肚子里的小娃娃说：“古人言，一方有难，八方支援。”
“希望这世道不要让人失望。”
“另外，皇帝太远了，他根本看不到民间疾苦，咱们不能完全指望他。”
……
肚子里的小娃娃活泼好动，动来动去，回应乖宝的话。
— —
大同府的天儿越来越热。
赵宣宣如同吃错药了，居然静下心来做针线活，一针一线，慢慢缝。
巧宝吃惊，盯着看，眨眨眼，问：“娘亲，这个东西很重要吗？必须由你亲自缝吗？”
赵宣宣“噗嗤”一笑，说：“这是给小娃娃做的虎头帽。”
“你姐姐快要生了，你觉得这次生男娃，还是女娃？”
巧宝眉开眼笑，拍一下手，说：“都好！我都喜欢！”
“我小时候也有虎头帽。”
赵宣宣说：“那是你祖母亲手给你做的。”
可惜，唐母如今生病，做不了这么细致的活了。
巧宝有样学样，也要亲手给小娃娃做虎头帽，而且心潮澎湃，说：“我要给小娃娃做一百件衣裳！”
赵宣宣不相信，微笑道：“等你做出一百件衣裳，小娃娃估计已经长大了。”
她多了解小闺女啊，晓得巧宝的兴趣爱好和耐心都不在针线活上面。
于是，她循循善诱：“不如，咱们俩一起缝这个虎头帽，心意到了就行。”
巧宝果断伸手，要针，丝毫不偷懒。
赵宣宣把针递给她，然后盯着看，教她怎么缝。
巧宝动针线时，手比较笨拙，慢慢的，而且针脚一点也不整齐。
唐母到处找猫猫，顺便对着巧宝看一会儿。
忽然，信鸽飞回来了。
巧宝握针的手已经发麻，连忙放下未完工的虎头帽，跑去取信。
信是苏灿灿写给赵宣宣的，告知岳县发洪水一事。
京城那边消息灵通，赵宣宣身在大同府，反而后知后觉。
一看到这个坏消息，赵宣宣和巧宝都没空搭理虎头帽了，立马去找唐风年商量。
唐风年经验丰富，说：“水患总是伴随饥荒，此刻岳县必定缺粮。”
“咱们派人送粮给乖宝和居逸，顺便筹备一些治瘟疫的药。”
“不过，恐怕路上有流民哄抢粮食，这次运粮的人必须有些本事，才能护送粮食到达目的地。”
“我去找总兵曹将军借几个人，最好是有押运军粮经验的老兵。”
赵宣宣说：“你去借人，我去买粮食，越快越好。”
唐风年去库房里拿两件礼物，然后火速骑马出发，去拜访曹将军。
巧宝和赵宣宣带着银票和帮工们出门，大方地买买买，甚至没空讨价还价。
不过，掌柜见她们买得多，一般会主动给些好处，还客气地叮嘱：“下次再来我这里买，常来常往，价钱好商量。”
做生意的人，总是盼回头客。
赵宣宣爽快答应，但一家铺子根本无法满足她的购买需求，她和巧宝立马又去另一家铺子购买。
由于大同府的面粉比米更便宜，所以她们买面粉比较多。几百袋粮食整齐地装到马车上，再做好防水措施。
唐风年不仅在曹将军那里借到经验丰富的运粮老兵，而且还借到运粮车。
当天，运粮车就出发，由白捕头、彭力士和彭鸿鹄带路，赶往岳县。
赵宣宣目送车队远去，风吹动她的额发和衣袖，她多么想亲自回一趟，去陪伴大闺女乖宝，可惜心有余而力不足。
巧宝站在她旁边，也闷闷不乐，忽然说：“娘亲，人为什么不长翅膀？”
“如果像鸟儿一样，会飞，就好了。无论想去哪里，都快快的。”
说这话时，她以手为翅膀，挥舞几下。
赵宣宣破涕为笑，用手绢擦泪，牵住她的手，往回走，说：“从古到今，有好多人想飞起来，所以大家就把神仙幻想成腾云驾雾的模样……”
“不能飞，没法做神仙，没法十全十美，这就是做人的无奈。”
一回到后院，她们就看见唐母正在把玩那个尚未完工的虎头帽，还戴到猫猫头上。
猫猫喵喵叫，晃动尾巴，眼睛半眯，享受这个帽子，似乎在说：“像不像小老虎？凶不凶？”
赵宣宣哭笑不得，连忙快步走过去，把帽子拿到手里，摘掉几根猫毛，说：“做完之后，还得洗洗才行。”
“否则，怕小娃娃一闻到猫毛，就打喷嚏。”
唐母耳背，没听清，大声说：“猫猫戴着好看，它喜欢。”
巧宝对唐母解释：“祖母，帽子是给小娃娃做的，不是给猫猫戴的。”
“这么热的天，猫猫怕热，不怕冷，不用戴帽子。”
她说话嗓门大，唐母就听清了，笑道：“等天冷再戴。”
巧宝没再啰嗦，反而回屋去整理自己的私房钱匣子，里面只剩下一些铜板，因为她刚才把自己的银子和银票都托付给白捕头，捎给姐姐了。
对待姐姐，她总是特别大方。