腊月中旬，学堂陆续放假，夫子们也放假。
赵甘来在家陪璞璞玩耍，顺便帮菊大娘剥花生、挑选黄豆。
家里有很多玩具，是以前乖宝小时候玩剩下的，璞璞如鱼得水，玩得不亦乐乎。
特别是那个小鼓，他从早敲到晚。
“咚咚咚……”
一边敲，还一边嘟嘴巴，脸上的胖肉肉一颤一颤的。
菊大娘喜欢如今的热闹，比起以前她独自看家时，欢喜多了。
她一边用黄泥和谷壳腌制皮蛋，一边说：“过几天要搞杀猪宴，要摆好多桌酒席，忙死去。”
话像抱怨，但她眼里洋溢着笑意，接着说：“甘来，到时候让你尝尝咱们本地的特色菜。”
赵甘来笑着说：“好。”
这时，胡三嫂插话：“甘来，我给你做媒，好不好？”
赵甘来瞬间收敛笑容，果断拒绝：“我带着璞璞过日子就行，不想惹麻烦。”
胡三嫂挑眉，说：“你年纪轻轻，又长得美，守寡多可惜。”
“咱们岳县的好男人多得是，莫非你还惦记别的相好？”
赵甘来一听这话，气得心里添堵，眼神有点恼怒，但尽量隐忍，反驳：“胡嫂子，我家璞璞逐渐懂事了，我不想让他听见这些冤枉话。”
“我们如今过得挺好，很知足，不想节外生枝。”
胡三嫂又开腔：“哎哟！大妹子，找个像样的男人，更能护住你和璞璞。”
“难道你夜里不想汉子吗？”
赵甘来气得脸一阵红，一阵白，斩钉截铁地说：“我没那个想法。”
“说些别的吧，别说这不高兴的话。”
胡三嫂翻白眼，暗忖：哎哟，你又不算地主家的正经主子，妄想在我面前摆谱？好心当驴肝肺！
菊大娘连忙打圆场，说：“我也觉得，现在这日子就过得挺好。”
“人比人，就知道了，世上的苦命人多得是，谁也别欺负谁。”
她觉得胡三嫂话里话外有点欺负赵甘来，因为赵甘来明显脸皮薄，又不主动惹事。
红儿洗完衣裳了，过来烤火，顺便对璞璞做鬼脸。
璞璞笑哈哈，也吐舌头，做鬼脸，小表情甜蜜蜜。
赵甘来拿起口水兜，帮他擦口水，眼神深沉，把璞璞当成自己这辈子的希望。
璞璞的笑脸就像她人生中的雨后彩虹，赋予她鲜活和灵动，不再是一潭死水。
菊大娘也被逗得哈哈笑，几乎把璞璞当成亲孙孙，说：“你笑啥？”
“只顾着玩……快点长大，长大帮咱们干活，好不好？”
璞璞听得似懂非懂，对着菊大娘咿咿呀呀，活泼得很。
胡三嫂反而生闷气，暗忖：为啥地主婆不认我做干女儿呢？人比人，气死人！
— —
过小年那天，赵家的佃户们磨刀霍霍，帮忙杀两头大肥猪，笑得合不拢嘴。
他们顺便排队交佃租。
赵东阳负责收钱，七宝帮忙记账。
经历地主被骂的风波之后，赵家的佃租相比以前，也有所降低。
交完佃租的佃户没离开，留下来帮忙洗菜，毕竟按照赵地主家的惯例，交佃租这天，必须办酒席，喝酒吃肉，作为佃户们积极交租的奖赏，免得反复催债。
放眼岳县，这算赵地主家的独一份，别的地主没这么大方。
今年运气好，交佃租的日子恰好碰上赵地主家的杀猪宴，预计能吃肉吃得满嘴流油，众人笑哈哈。
乖宝和李居逸也来参加杀猪宴，在屋里陪王老太、李大夫、李大娘、庞爽、付青、贾小花、王俏儿等客人烤火、聊天。
李居逸没什么官架子，说话时总是眉眼含笑，对答如流。
屋里屋外，都热热闹闹。
顺哥儿、睿宝、付善水、付善果等孩子追追打打，一个赛一个调皮，同时，衣兜里的糖塞得鼓鼓囊囊。
阿缘抱璞璞玩耍，顺便对自家弟弟喊：“你俩慢点跑，小心门槛和台阶。”
付善水和付善果敷衍地答应，很快又把阿缘的叮嘱当耳边风，玩得直喘气。
付二少奶奶虽然是大人，但也有几分孩子气，模仿小孩子的嗲声嗲气，非要教璞璞说话，还真让她教会了几个词。
付夫人看得忍俊不禁，对王玉娥说：“我家老二媳妇啥都好，但就是不够稳重，让您见笑了。”
王玉娥笑道：“这样挺好，没心眼子，不干坏事。”
玩玩耍耍，到了中午，终于开席。
在冬日暖阳的照耀下，有些席面摆在院子里，有些摆在屋里，或者屋檐下。
酒和肉的香气，相得益彰。
赵甘来主动帮忙端菜上桌。
在她眼里，几乎每碗菜都用大海碗装，而且堆得冒尖，香喷喷，色香味俱全。
坐席的人分成两种，一种吃得从容，另一种则是每次菜碗一上桌，就赶着把菜分成八份，一桌坐八个人，刚好一人一份，放到自个儿提前准备好的大盆儿里，打算带回家去，因为家里还有许多孩子期盼这难得的酒宴菜肴。
而且，把菜混到一起之后，闻着更香。
正当众人喜气洋洋，吃吃喝喝格外尽兴时，突然刮来一阵阴风。
伴随一阵马蹄响，几十个黑衣蒙面杀手以迅雷不及掩耳之势，跑来大开杀戒。
刀光剑影，冷酷无情。
地上杀猪之血被水冲刷，地尚未干透，又染上人血。
不过，那群杀手低估了赵家这群人的血性。他们原本以为，铲草除根就像砍瓜切菜，但实际上双方进入有来有回的战斗。
其一，李居逸的十几个护卫冲在抵抗的第一线，护卫们手持长刀或者长剑，武艺高强，绝非泛泛之辈。
其二，赵家的佃户们属于光脚的不怕穿鞋的，不是胆小鬼，也不是软弱的怕死之辈，他们的骨头硬得很，操起长凳，或者拿根竹竿，就敢干架，把杀手打得头破血流。
有些佃户甚至钻到桌子底下，用脑袋和后背把桌子顶起来，如同顶着乌龟壳。就这样扛着四方桌，冲向杀手，把杀手的队形打乱。
其三，把老人、孩子们和力气小的女子护到屋内之后，男子们和力气大的妇人都没有退缩，个个手拿棍子、扫把或者菜刀，进行自卫。
李居逸随身佩戴宝剑，此时已经剑出鞘，剑身锋利又雪亮，而且这次杀手们的首要目标就是刺杀他。
虽然他今天只穿家常衣衫，没穿官袍，也没戴官帽，但杀手们早就见过他的画像，再加上他剑眉星目，气度与众不同，所以一看见他露面，杀手们就一窝蜂似的冲向他。
“先杀狗官！”
“然后再斩草除根！”
杀手头头的声音如同来自阴曹地府，带着阴寒之气，发号施令。
杀来杀去，鲜血飞溅，从身体飞溅出来的血刚开始是热乎的，然后迅速变冷。
另一边，七宝趁乱骑马飞奔，离开赵家，奔向城门的方向，打算按照李居逸的吩咐，去衙门搬救兵，顺便沿路大喊：“去赵家庄救人，重重有赏！”
“去赵家庄救人，重重有赏！”
……
他汗如雨下，泪水和汗水混在一起，眼睛通红，气息紊乱又急促，胸膛剧烈起伏。
有些路人天生胆子大，听清他的呐喊之后，当真跑去赵家庄凑热闹，而身边的武器不过一根扁担、两个摇摇晃晃的空箩筐而已。
而赵家庄附近的大部分人家反而吓得赶紧关门闭户，躲起来，生怕受牵连。
只有少部分人扛着锄头，成群结队，跑去赵地主家救人。
不过，这乡野间一个村挨着另一个村，虽说是少数人，但凑到一起，一下子就凑出几十个人。而且，庄稼汉的大脚跑得飞快，嗓门又大，呼朋引伴。或者把手指塞嘴里一吹，瞬间吹出响亮的口号声。
有些人甚至带自家的黄狗去干架。
相比而言，杀手的人数还不及他们。而且，杀手的武艺参差不齐，并非个个都是高手。
这一场打打杀杀，惨不忍睹。
等到七宝成功搬救兵，带着上百个官差骑马飞奔而来时，刀剑、锄头、碗碟、木棍、竹竿、长凳的混战声已经平息。
有些杀手仰面躺在地上，变得无声无息。
有些杀手被五花大绑，变成俘虏。
同时，李大夫、李大娘、元宝、乖宝、王俏儿、王玉娥正忙着帮自己这方的勇士们止血、上药、包扎。
这边的伤亡也十分惨重，有些佃户已经一动不动，有些佃户仰着头，大声哭嚎。
李居逸浑身冷肃，手持宝剑，在审问杀手中的俘虏：“是谁派你们来的？”
“雁过留痕，人过留名。如果你不说，等我查出来，到时候你全家老小都被株连。”
“只要你说出幕后主使，将功赎罪，我就向你许诺，绝不连累妇孺。”
李居逸说得斩钉截铁，杀手中的俘虏此时终于害怕，身体发抖，张嘴说出幕后主使，以及买凶杀人的经过。
得知这次买凶的价钱总共是五百两银子，赵东阳气得跺脚，暗忖：如果早知道，大不了我直接给你们一千两，免去这场打打杀杀。
王猛、王玉安、王舅母和韦春喜都苦笑连连，同时痛得流泪，捂着受伤的痛处。
王猛伤在胳膊上，韦春喜伤在肩膀，衣衫上全是血，顺哥儿蹲在旁边哭。
王玉娥和元宝为他们轮流上药，包扎。
李居逸派官差去抓捕幕后主使，紧接着进行善后。
凡是对抗杀手的男女，都重重有赏。
其中，受伤的人，接受免费治疗。不幸身亡的人，厚葬，由官府写讣告，并且由家眷接收其后续的抚恤金。
尽管善后处理很大方、宽厚，但赶来收尸的家眷哭天抢地，难以接受这个悲惨的现状。
“我的儿啊，你高高兴兴来吃酒，怎么把命给丢了？”
“谁赔我儿子？赔我儿的命来啊！”
“爹爹！爹爹！呜呜呜……”
“你不要死，不要死，你和我说话啊！”
“老天爷啊，你睁开眼看看这世道啊……”
“我也不想活了！”
……
就连风也变得沉重，人心更是沉甸甸。
在场的所有人都失去笑容，要么悲伤，要么麻木、呆滞，要么愤怒……
血淋淋的伤口有希望愈合，但人死不能复生，死了就是死了。
此时此刻，许多人都失去声音。嘴上沉默，心里正掀起滔天巨浪。
就连璞璞这个奶娃娃也默默流泪，咬着小拳头，不敢哭闹。
尽管杀手要么死了，要么被抓获，但危险的阴影依然笼罩在众人的心头。
王玉娥不停地抹眼泪，眼睛通红，既心疼娘家人，也心疼佃户。
她心里明白，如果不是大家齐心协力对抗杀手，自己、赵东阳、乖宝和李居逸恐怕已经没命。
此时，死去的佃户躺在地上，睁着双眼，盯着苍天，死不瞑目。
王玉娥无法心安理得地站旁边，于是拉赵东阳一起跪下，对哭累了的家眷做出承诺：“救命之恩，我们必将报答。”
“此后百年，我不收你们家一分佃租。”
“等歹徒和幕后主使者都伏法，咱们就白纸黑字，签契约。”
死者家眷露出比哭更难看的表情，心里五味杂陈，眼泪变得更加汹涌。
她悲戚地说：“我宁愿不要这个，我想让我儿子活过来……”
“他才活四十岁啊，还没活够……”
王玉娥将心比心，也哭得稀里哗啦。
乖宝协助李居逸善后，两只眼睛也是又红又肿。
经过后续的抓捕和审讯，真相大白于天下。
这次买凶杀人的幕后黑手是五个恶地主，他们不甘心被官府处罚，也不愿意给佃户降佃租，所以恶向胆边生，铤而走险，决定除掉县令。
因为他们认为，县令是搞出这次地主风波的始作俑者，如同捅马蜂窝的祸害。
如果无法解决问题，那就解决提出问题的人。
……
真相大白之后，百姓们议论纷纷。
“哎哟，那几个地主的胆子太大了，连官老爷都敢杀。”
“这李县令也是福大命大，逃过一劫。”
“不过，听说县令夫人在打打杀杀时受到惊吓，差点小产。”
“到底死了几个人？”
“杀手死了二十个！无辜百姓死了七个！”
“惨啊。”
“那几个买凶的地主，放着有钱的好日子不过，非要搞这一出，何苦呢？”
“又蠢又坏罢了！等着去菜市场砍头呢！”
“还要抄家！”
“祸害！活该！”
……