乖宝把整个岳县都要降佃租的打算告诉李居逸。
李居逸挑眉，然后抬起右手，触摸乖宝的额头，问：“是不是睡迷糊了？”
他暗忖：降佃租，这事不现实，可真难办，除非做梦。
乖宝眉开眼笑，抬手揉眼睛，有点不好意思，说：“确实刚睡醒。”
“刚才，我家的佃户来找爷爷，聊佃租的事。”
“听他们说，丰收的年份，粮价就贱，赚不到钱。遇到灾年时，种田的人还要饿肚子。”
“哎，就连老天爷也欺负穷人，我越听越难受。”
李居逸弯起食指，刮她鼻子，笑道：“怀娃娃，就容易多愁善感。”
乖宝心意坚定，强调：“我来找你想办法，不是发牢骚。”
“作为县令，不能眼看着干活最勤快的人反而过苦日子，那些懒惰的人反而享福。”
“爷爷说，这是天生的命，但我希望好命的人越来越多，岳县不要越变越苦。”
李居逸无可奈何，先去门外瞅瞅，让护卫退远点，确定没人偷听，然后回到乖宝身边，坐下，提起茶壶，斟茶，说：“这事儿难办，暂时别走漏风声。”
“暂时不提远的，先说近的，这衙门里的几个师爷，谁家不是地主啊？”
“让他们自己对付自己，谁能乐意？”
他把茶杯放到乖宝手里。
乖宝喝一口茶，大梦初醒的脑子变得更清醒一点，也意识到这事比想象中更复杂。不过，她丝毫没有后悔，坚信官府就应该朝着这个艰难的方向努力改变，而不是眼睁睁看着这不公正的世道。
李居逸又说：“再提远一些的，朝廷的官僚，个个是地主。”
“就连皇亲国戚，也是如此。”
“要想改变，就必然得罪那些人。”
“比起县令，他们更有权有势。”
乖宝思量片刻，放下茶杯，握住李居逸的手，说：“昨天听小舅母说，有些人宁肯选择去作坊做工，不愿再当佃户。”
“地主之所以敢欺压佃户，就是仗着僧多粥少，自己的田被佃户们抢着种。”
“一旦佃户变少，地主的田就不再是大家抢破头的香饽饽。”
“以前，我爹爹在田州为官时，特意鼓励百姓经商，搞造纸小作坊，就是为了让没田的人有更多活路。”
李居逸眉头微蹙，若有所思，暗忖：岳父为官的政绩有目共睹，凭借政绩在官场平步青云。我只要依样画葫芦，就差不到哪里去。不过，贸然对付地主，还是有些冒险，此事急不得，要徐徐图之。
小夫妻两个说悄悄话，彼此坦诚，有商有量。
乖宝说：“先排查本地佃租水平，看看哪些地主干得最过分，到时候杀鸡儆猴。”
李居逸点头赞同，然后派信任的心腹去办事。
另一边，赵家佃户们边走边议论。
“赵地主的孙女是不是哄我们的？是不是吹牛？”
“哎！她至少把咱们当人看，如果她也不可信，咱们还能信谁？”
“除了真金白银，谁也不可信。”
“难道你真的敢跟赵地主闹翻吗？到时候没田种，哪有饭吃？”
“连饭都吃不饱，媳妇都娶不起，哪里还敢想发财的事？”
……
赵甘来去女子学堂教书，讲官话，被学童们起绰号，叫“外地夫子”。
幸好有阿缘关照她，她勉强能应付那些嘻嘻哈哈的学童。毕竟，真本事总是让人佩服的。
她展示琴棋书画的本事，连阿缘都为她喝彩。
赵甘来笑问：“想不想学？”
学童们个个举手，把手举得老高，喊道：“赵夫子，我想学！”
“我也想！”
……
有了尊重之心，就不再喊绰号。
中午，她在学堂吃午饭，下午放学后，恰好学堂有专门的马车护送部分没父母接送的学童回家，她和学童们挤一挤，也这样回去。
如此一来，她尽量不给赵家添麻烦。
“哎呀，小娘子回来了，累不累？”
胡三嫂态度热情。
她怕赵甘来和红儿去王玉娥面前告状，所以今天一直留在这里干活，不敢像以前那样拿着赵家给的工钱，却跑回自家去干活。
赵甘来笑容满面，说：“不累。”
丫鬟红儿听见她的说话声，连忙抱璞璞出来迎接。
璞璞想娘，小脸哭得像个汤包。
赵甘来瞬间心疼，跑过去哄他，轻拍后背，说：“这有啥委屈的？娘亲去赚钱，赚钱养璞璞。”
“等你长大了，也要去学堂念书。”
红儿蹦蹦跳跳，拍手逗璞璞，插话：“念书考状元，当大官儿！”
“骑大马！坐八抬大轿！”
璞璞破涕为笑，冒鼻涕泡。“哈哈……”
赵甘来眼睫半垂，神情黯然，暗忖：听说，考科举、当官都要查家世背景，我和璞璞躲还来不及，哪敢凑上去让官府查？
于是，她说：“不用考状元，当教书夫子，当师爷，都行。”
胡三嫂听见这些话，悄悄撇嘴，翻个白眼，一边摘菜，一边暗忖：好大的口气，这么小的娃娃，能不能长大还说不定呢，把教书夫子和师爷当什么容易的事吗？地主家的儿子都不一定成才，何况这个没爹的野孩子。
昨天她当面打听过，听说赵甘来年纪轻轻就死了丈夫，璞璞是遗腹子，但胡三嫂不相信这套说辞。
因为她自己也死了丈夫，但就是觉得赵甘来跟自己不一样。
她含辛茹苦，既要照顾孩子，又要照顾公婆，但赵甘来轻轻松松，有丫鬟带孩子，还认地主婆做干娘……
人比人，气死人。
胡三嫂有些嫉妒，暗忖：这人肯定是大户人家的小妾，要么就是外室，身份不光彩，表面上说死了丈夫，实际上是没脸说丈夫是谁……
人心隔肚皮，赵甘来眼看胡三嫂干活麻利，却不知道她心里在想啥。
赵甘来温和地吩咐：“红儿，去给菊大娘和胡三嫂帮忙。”
红儿整天高高兴兴，干活也高兴，看起来傻乎乎。反正，她就是喜欢住这里，因为这里没人欺负她。
傍晚，王玉娥坐马车，特意送一只刚出炉的烤鸭过来，顺便问赵甘来住得习惯不？
红儿提着烤鸭去厨房，在香气的诱惑下，拼命咽口水。
璞璞向王玉娥伸小手，笑眯眯，要抱抱。
王玉娥稀罕孩子，抱他，又亲亲额头。
赵甘来沏茶，端过来，笑道：“干娘放心，样样都好。”
“这边有菊大娘和胡三嫂关照，学堂那边又有付姑娘和付二少奶奶照应，个个都帮我。”
王玉娥用胳膊颠一颠璞璞，笑道：“习惯就好。”
“乖宝说，帮你在岳县落户，明日上午，你去官府领户籍纸。”
“至于上族谱的事，再等半个月，等杀猪宴那天，咱们请宗族的人过来，混个脸熟，然后让乖宝把你和璞璞写上族谱。”
“以后，你就是堂堂正正的赵家人，是岳县人。”
赵甘来心生感动，微微低头，用手绢擦眼角，说：“以后别人问我是哪里人，我就说是岳县人。”
王玉娥喜欢这种聪明人，欢喜极了，说：“这样说，就对了！”
— —
乖宝细心，给丫鬟红儿也搞了新户籍，登记为赵甘来的妹妹，而不是奴仆。
次日上午，赵甘来拿到新户籍纸，心潮澎湃，激动得落泪，把这个新身份当成保命符，妥善收好。
乖宝请她去后院喝茶，说：“再过十来天，学堂就放假。”
“如果你有什么建议，尽管告诉我。”
“海纳百川，我最期待听一听大家的想法。”
在乖宝面前，赵甘来有些卑微，小心翼翼地回答：“请您放心，我一定好好琢磨建议。”
乖宝“噗嗤”一笑，说：“全凭自愿，我不催促。”
“我听阿缘说，学童们很喜欢新来的赵夫子，都被你的才华折服。”
赵甘来连忙放下茶盏，忐忑地说：“是您和付姑娘过奖了，我只是普通的教书夫子而已。”
乖宝思量片刻，手指叩击茶几，轻声说悄悄话：“我信得过你。”
“最近我正为如何强制地主给佃户降佃租而发愁，欢迎你献计献策。”
赵甘来连忙答应，然后告辞，去女子学堂上课。
— —
赵东阳心事重重，显得不太高兴，翘着腿，大胖脸上飘着乌云。
王玉娥在他胳膊上拍一下，问：“孩子爷爷，怎么不出去玩？”
“我回一趟娘家，你去不去？”
赵东阳面无表情，懒懒地回答：“我哪也不去。”
王玉娥轻笑，自顾自出门，说：“懒鬼，随你的便。”
赵东阳继续一动不动，在铺着薄被、垫着枕头的摇椅上半坐半躺，发呆。
明明姿势很享受，但心情一点也不高兴。
他暗忖：几十个佃户，每个佃户少交一百铜板的佃租，加起来就少几千个铜板。我算是岳县最大方的好地主了，我尚且不乐意，那些恨不得扒皮喝血的坏地主能乐意吗？到时候，地主会不会联手造反，跑去知府那里告状？哎！乖宝这次恐怕要捅马蜂窝……
乖宝正在书房里忙活，整理岳县所有的佃租数据。
像记账、算账一样，她把不同水平的佃租按高低顺序排序，登记，然后又打算盘，算一算平均值。
态度认认真真。
这次，办事的官差很靠谱，不但统计佃租，而且还记录每个地主手里有多少田，多少佃户。
乖宝算一算，有多少佃户交的佃租超过平均值……
她心情沉重，暗忖：这部分佃户算是过得最苦的。
她算好之后，拿着账册去给赵东阳看，说：“爷爷，还有比咱们家更便宜的佃租。”
赵东阳不相信，瞪大眼睛，仔细看，说：“这上面没写薄田，还是良田啊……”
“官府把田划分为好几等呢，那缺水的田哪能跟咱家的田比？”
“爷爷当初买田的时候，费了好大的劲，一亩薄田也没有。”
乖宝心服口服，点头，说：“幸好爷爷提醒我，我差点犯糊涂。”
赵东阳拍打大腿，感叹：“所以说，佃租这事可麻烦了。”
“乖宝，你和居逸最好别蹚浑水。”
乖宝说：“爷爷，万事开头难，啥事都如此。”
“但打开局面之后，就会越变越好。”
说完，她又回书房去琢磨，顺便翻翻书，看看古人是怎么干的？
另一边，李居逸派人去重新丈量田地。
更详细的登记簿陆续到达他的书案上，不过，预计还要等两三个月才能把整个岳县丈量完毕。
紧接着，新登记簿到达乖宝手上，她把师爷学徒七宝叫来帮忙。
把新登记簿和旧登记簿进行对比，经过仔细查账，发现一些不一致的地方。
七宝苦中作乐，把不一致的地方用红笔圈出来，递给乖宝看，说：“杀鸡儆猴，又抓到一只肥鸡。”
乖宝表情满意，小声说：“暂时别声张。”
“以前，我记得有一次，别人为了阻止我爹爹查账，夜里放一把火，把账房给烧了。”
七宝吃惊，说：“那太嚣张了。”
乖宝说：“那也是真人真事，有些坏蛋是没有人性的。”
“所以，咱们不能泄密。”
七宝郑重其事地点头，继续查账，寻找坏蛋。
不过，重新丈量田地，已经足够让那些地主紧张。
有个自知理亏的地主赶紧寻找门路，跑来官府，给李居逸送礼物。
“县太爷，小人仰慕您已久，今日终于有缘相见。这是小小心意，希望您笑纳。”
这位地主名叫范大富，往年依靠那造假的田地登记册，少交几十年田税，做梦都时常笑醒。
但今天，他吓得魂不附体，生怕这个新县太爷搞新官上任三把火，把火烧到他身上。他思来想去，咬一咬牙，暗忖：必须贿赂官老爷！
摆在李居逸面前的，是几个精美绝伦的漆盒，红色的，上面花样繁复，透着贵气。
李居逸记得，这种漆器是贾小花那个作坊制作的东西之一，据付青说，这玩意儿和丝绸、瓷器、茶叶一起出海，受洋人喜欢。
上次，付青还特意拿几个漆盒送给乖宝玩。不过，当时付青送的是空盒子。而此时此刻，这个范地主送的盒子沉甸甸。
他伸手打开第一个盒子，只见里面摆放一对羊脂玉镯。
他嘴角流露几分笑意，笑得邪气，又动手打开第二个盒子，见到一串大珍珠，圆润极了。
紧接着，轮到第三个盒子，只见里面躺着整整齐齐的银元宝。