任武眼含焦虑，坚定地说：“我必须回去。”
“我是家里的男丁，不能贪生怕死。”
盟哥儿翻个白眼，明显不赞同，说：“人怕死，想活下去，是趋利避害，是人之常情。”
“明知山有虎，偏向虎山行，反而不可取。”
任武摇头，并未被说服。毕竟，十几年的人生信念，岂能在片刻间推倒重建？
他心事重重，站起来，打算回去收拾行囊，今日就出发。
盟哥儿连忙拉住他的胳膊，问：“你打算如何回大同府去？”
任武不假思索地说：“走路回去。”
他没有马，也没有多余的钱，只能步行。
接着，他又补充：“如果路上遇到拉货的马车，或许别人愿意顺便载我一程。”
盟哥儿轻轻摇头，无奈地说：“目前，没有商人敢去大同府送死。”
“等你一路步行回到大同府时，恐怕双脚长满水泡，自身难保，还怎么保护你家人？”
“如果你是个聪明人，就应该留在京城等消息。”
“我敢保证，十天之内，肯定会有朝廷的捷报。”
任武低着头，依然心神不宁，失魂落魄，起身告辞。
离开时，他眼睛一直盯着路面，仿佛地上有钱捡一样。
盟哥儿长身玉立，一身锦衣华服，右手拿折扇，扇子尾部的精致玉坠足以买好几匹赶路的马。
他目送任武的背影，眼神不再属于孩子式的单纯、清澈，深邃的城府已经初具雏形，暗忖：我好言劝你，你不听，吃苦也是活该。你慢慢走回老家去，也好，等你抵达时，说不定大同府的仗已经打完了。如果你半路迷路，走到南边去，反而更好，至少不必担心遇上反贼的长刀。
毕竟相识一场，再加上任武与赵家有些交情，又在京城无依无靠，为人又有些趣味，所以盟哥儿愿意多关照他。
不过，既然劝不动，盟哥儿懒得再插手。
— —
任武回到唐府，把自己的打算告诉石夫人。
石夫人和晨晨恰好也得到消息，正在担心大同府的石师爷和赵家人，急得焦头烂额。
晨晨愁眉不展，说：“上次辽东边关打仗时，宣宣姐和巧宝带着我们做药丸、药膏，还送粮食。”
“打仗最怕缺这些。”
“小任师傅，你等一等，等我们把药材和粮食筹备好了，装满两马车，然后你和孙二负责把东西运去大同府，行不行？”
任武一听，连忙点头，有点惊喜，暗忖：用马车赶路，肯定比我走路快得多。
晨晨是个急性子，立马带着女帮工去外面买东西，一刻也不耽误。
石夫人忧心忡忡，用手绢擦眼泪，说：“如果我是男子就好了，不用在家里干着急。”
昭哥儿虽小，但会心疼人，跑过来，抱住石夫人的腿，仰着小胖脸，一脸关心，稚声稚气地说：“奶奶别哭。”
“昭哥儿不怕，奶奶也别怕。”
石夫人忍不住，蹲下来，搂着又小又矮的昭哥儿，哭得稀里哗啦，门牙甚至把嘴唇咬破皮，越哭越憔悴。
昭哥儿人小鬼大地叹气，用小胖手给石夫人轻拍后背，小眉头皱皱的，如同包子上的褶儿。
任武叹气，明白劝说只是徒劳，于是不啰嗦，赶紧回屋去收拾行囊。只带必要的东西，因为行李越轻、越简单，赶路才越快。
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妞妞乘坐轿子，忽然赶来这里。
孙二嫂连忙大声禀报：“夫人，史娘子来了。”
石夫人连忙擦掉脸上的泪，客客气气地迎接，吩咐小丫鬟沏茶。
妞妞一脸着急，说：“石奶奶，不必沏茶，我特意赶来问你们，要不要捎东西去大同府？”
“因为我已经跟顺风镖局的焦镖师商量好了，托他们送药材和粮食去大同府，等会儿就出发。”
石夫人感动得眼泪汪汪，拉住妞妞的手，哽咽道：“好孩子，你姑奶奶和宣宣没白疼你，你和我们想到了一块儿。”
“我们也打算送药材和粮食过去，晨晨带帮工上街买东西去了，正好跟你们的东西一路送过去。”
妞妞点点头，深呼吸，心里沉甸甸。
石夫人拉她进屋去坐。
妞妞说：“本以为天下太平，没想到偏偏是大同府那边打仗。”
“如果唐姑父调回京城做官，就好了，不用这样提心吊胆。天子脚下，才最太平。”
丫鬟端茶盏过来，妞妞伸手接下，但一口也没喝，随手搁茶几上。
石夫人一边用手绢擦眼角，一边说：“下次，我一定好好劝宣宣和风年，不能去天高皇帝远的地方做官。”
“晨晨她爹如今也老了，遇上打仗，恐怕他受不了那个折腾。”
妞妞安慰道：“您放心，皇上这次御驾亲征，会带很多兵过去抓反贼。”
“听我夫君说，这一仗肯定能速战速决，礼部已经在筹划该怎么庆功。”
石夫人一听这话，终于安心一点，泪中带笑，说：“老天爷保佑，少折腾最好。”
下午，孙二和任武驾驭马车，跟顺风镖局的人一起出发，前往大同府。
任武心急如焚，归心似箭，总觉得马车还不够快。
赶路时，他偶尔看见鸟在天上飞，忍不住叹气，羡慕鸟有翅膀，飞得快。
— —
皇帝御驾亲征，已经出发。
他安排太子监国，并且把锦衣卫指挥使欧阳凯留在京城稳定局势。
对欧阳凯而言，这是重如泰山的信任，是官场里人人羡慕的荣耀，同时也是沉甸甸的责任。
深夜，霍飞提着酒坛子，特意来欧阳府，找义弟欧阳凯喝酒谈事。
欧阳凯神情有些疲惫，用手掌盖住酒杯，微笑道：“近日不敢饮酒，怕变成醉猫，抓不到耗子。”
他用耗子比喻那些不安分的权贵。
并非所有权贵都对皇帝忠心耿耿，或者对太子心服口服，有些权贵在暗地里打着换人做皇帝或者太子的坏主意。
霍飞拍一下大腿，哈哈大笑，说：“那咱们就效仿风年，以茶代酒。”
两人端起茶盏，干一杯。
霍飞笑道：“义弟，咱们要不要打个赌？赌皇上御驾亲征，几天大获全胜？”
欧阳凯想一想，轻轻旋转手中的茶盏，笑容变浅，说：“我猜不出来。
“霍兄为何看起来信心十足？”
霍飞剑眉飞扬，双目炯炯，胸有成竹地说：“我对皇上有信心，皇上英明神武，是难得的明君。”
“同时，我也对唐风年有信心，他做官时，特别得民心，运气也特别好。”
“那造反的大同总兵与风年为敌，估计讨不到好果子吃。”
说到“运气”二字时，他深有体会，感触颇深，甚至勾起久远的回忆。那一年，唐风年凭借运气，变成半路杀出的程咬金，抢走他心里的姑娘，后来又官运亨通……
往事不堪回首，他此时特别想喝酒，一醉方休。但想一想，他还是忍住了。
虽然与欧阳凯称兄道弟，情深义重，但他不敢在欧阳凯面前放肆。
毕竟欧阳凯位高权重，比他的官大得多。官小的人，不可避免变成小心翼翼讨好的一方。
欧阳凯喝一口茶，笑容复杂，意味深长，说：“霍兄的话有道理，不过，我还有别的顾虑。”
霍飞明显吃惊，问：“有何顾虑？”
欧阳凯看向窗外的夜色，看不到星星，也看不到月亮，眼神像夜色一样深邃，幽幽地说：“朝廷中，几乎人人都认为这次御驾亲征的胜利易如反掌，唾手可得。”
“所以，皇亲国戚们、官员们忙着把自家的纨绔都安插到随行的士兵名单中。”
霍飞思索片刻，撇嘴，不屑地说：“让纨绔去打仗，亏他们想得出来。”
“目的，无非就是让各家的纨绔去捡功劳。”
“如此走歪门邪道，就算天神下凡，带着一帮纨绔子弟，也很难百战百胜。”
他的话，恰好与欧阳凯的心思不谋而合。
欧阳凯笑容加深，问：“霍兄，你觉得我家盟哥儿算不算纨绔？”
霍飞立马摆手，真诚地说：“肯定不算。”
“我在五城兵马司，天天跟纨绔打交道，熟悉得很。他们既想领取朝廷的俸禄，又不想干活，平时就上衙门点个卯，然后出去吃喝玩乐。”
“我最看不惯那种货色。”
他自认为是草根出身，与纨绔废物截然不同。
欧阳凯点头赞同，提起茶壶，亲手为霍飞斟茶，两人越聊越多。
两人达成共识，担心纨绔们去战场上拖皇帝的后腿，导致本应该速战速决的大胜仗变得难以预测。
夜色越来越深，霍飞一边吃盘子里的花生，一边侃侃而谈：“纨绔们跑去捞功劳，归根结底，问题是出在根子上面。”
“这个根，就是武将世袭和恩荫的老规矩。”
“如果什么时候能废掉这个规矩，彻底变成赏罚分明、能者居上，我相信士兵们打仗的能力肯定更上一层楼。”
欧阳凯笑出声，对霍飞竖起大拇指。
义兄义弟，志同道合。
接下来，欧阳凯叹气，说：“可惜，斩掉根，这种事做起来太难。”
“即使明眼人都看得见，这根已经烂了。”
霍飞点头，苦笑，暗忖：义弟如此得皇上信任，就像皇上的心腹一样，天天见面，尚且不敢劝皇上斩掉烂根。哎！像我这样的小官，更加没有做主的余地。
站在他自己的立场，如果官场不搞世袭和恩荫，他自认为可以升到更大的官位上去，他对自己的能力有信心。
两人都若有所思，沉默片刻之后，欧阳凯忽然自嘲地笑一笑，问：“霍兄，你长子这次有没有闹着要去打仗？”
霍飞顿时来劲，重重地拍一下大腿，笑道：“他确实想去，但拙荆故意装病，不让他去。”
“我怕家里闹腾得鸡犬不宁，所以睁只眼闭只眼，没拆穿她装病的把戏。”
欧阳凯眼神里流露少许羡慕，说：“霍兄，你家长子担得起‘青出于蓝’四个字。”
“如今，我比较担心我家盟哥儿，他不敢上战场去，从小到大，一直喜欢跟在城哥儿的背后，做小跟班。”
他越说越无奈，摇摇头，眼睛里的光变暗淡。
霍飞立马为盟哥儿说好话：“依我看，盟哥儿属于不爱出风头的好孩子。”
“有时候，站在背后，反而把局势看得更清楚，运筹帷幄，总揽全局。”
欧阳凯忍俊不禁，摇头，说：“不敢如此高估他。”
“他没有运筹帷幄的天赋，也没有那个胆量。”
哎！
他在心里叹气。
平时，他很少把这种心里话告诉别人，因为对霍飞十分信任，所以才一起讨论此事。
霍飞笑道：“明目张胆，不一定算真胆量，比如这次造反的大同总兵朱大人。这种人，下场注定不好。”
“在我看来，扮猪吃老虎的人，才是真的有胆有识，比如唐风年。”
一听这话，欧阳凯溢出一连串笑声，肩膀忍不住耸动，暗忖：唐兄看起来又高又瘦，为人如春风一样温和，头一次有人说他是扮猪吃老虎，真稀奇。
霍飞忽然打个哈欠，夜太深了，他起身告辞。
欧阳凯起身送他到书房门外，没送太远。
欧阳府的大门外，京城的夜色中，失去白天的热闹，只有官兵在巡逻。
宵禁的规矩虽大，但总有一小撮人是例外的特权者。
霍飞作为中城兵马司的指挥，在这深夜里来去自如。偶尔遇上巡逻官兵里的愣头青，需要出示令牌。
深秋的风，冷冷的。
他骑马回到家，迎接他的不是温柔乡，而是郭湘凤的冷言冷语。
“哎哟，霍大人，您总算回来了。家里的姨娘还不够您左拥右抱吗？是不是在外面又养什么外室了？”
“是香的，还是臭的？”
自从霍飞纳妾、生庶子之后，夫妻俩的感情越来越差，话里话外的阴阳怪气变成家常便饭。
霍飞顿时冷嗤一声，嘴角扯出不屑的弧度，懒得解释，直接说：“大晚上的，少添堵，莫要教坏孩子。”
郭湘凤火气旺盛，不肯善罢甘休，语气尖锐：“我哪里教坏孩子了？让你的庶子庶女饿着了？还是打骂了？”
霍飞并非脾气温柔之人，越吵越恼火，忽然抬起右手，用食指指着郭湘凤的额头，强行忍耐，咬牙切齿地说：“明日，我让岳父岳母来劝你。”
吵来吵去，结果总是郭大财主和郭夫人充当和事佬。
吵架的人累，和事佬也累。