乾隆醒来时，已是翌日午后。斜阳透过明黄的织锦床幔，被滤成一片温柔的霞色，如薄纱般洒落在龙榻之上。养心殿内龙涎香清幽缭绕。唇间的湿润、指尖及浑身的干净舒爽都透露着照顾之人的细心。
他睁开眼的第一瞬，映入眼帘的是一双纤细白皙的手——那手如春葱般柔嫩，一手稳稳托着青瓷药盏，指节因热气蒸腾而泛起淡淡的粉意；另一只手正轻轻搅动汤药，动作轻柔得仿佛怕惊扰了沉睡的帝王。
“云儿……”他嗓音低哑，带着初醒的沙哑与倦意，却满是依恋。
“您醒啦！”那宛如仕女图中走出的美人眸光一亮，连忙将参汤搁在案上，转身扶他缓缓坐起，又细心抻过软枕，垫在他身后，让他倚得舒适妥帖。“常太医说您是气血逆冲、心神受扰，需静心调养几日。”
“朕怎的这般不中用？”乾隆望着萧云那姣好的容颜有些自嘲说道。
“您只是累了，加之永琪的事儿心情起伏才会如此的。”萧云低头搅动药碗，语气温柔，却有意避开了他的目光。实则，这些年来，乾隆勤于养生，重骑射、节饮食，除却政务繁重时常头痛外，体魄并未衰颓。可当她在永寿宫听闻乾隆昏倒在毓庆宫外的消息时，整个人如遭雷击，脚步虚浮，几乎无法行走。若非永琰及时命人抬来轿辇，她怕是连走到养心殿的力气都没有。
乾隆听出她语气有异，忙低头细看——只见美人含泪，眼眶微红:“怎么哭了？”他心头一紧，急忙扯下寝衣袖口，轻轻为她拭去眼角泪痕，“朕不是好好的吗？你也说了，不过是累了些，情绪波动罢了……”
“我知道永琪病重您身为阿玛肯定不会无动于衷，可是就算您再担心永琪，总要顾及一下你自己的身体啊！”萧云却猛地挥开他的手，强忍悲意，用袖角狠狠擦去泪水，抬眸直视着他，声音微微发颤，“老佛爷常说‘皇上安康，乃大清之福’，可我……我没有她老人家那样的胸怀！我只知道，你的身体是我的，是永琰的！若您有个三长两短……你让我和永琰怎么办？”
乾隆心头剧震，随即伸手将她那张梨花带雨的小脸捧入掌心，声音低沉而坚定：“不会的，不会的……朕还没过够和云儿相守的日子，也没亲眼看着我们的永琰长大成人，怎舍得抛下你们？”这些年老佛爷那些冠冕堂皇的劝慰他听得太多，可唯有萧云这一句‘你的身体是我的’，才真正戳中他的心。哪怕此刻他真的病入膏肓，为了她，他也得和命斗上一斗，“即使哪一天朕……朕也会将你们母子安排好之后，朕才可以放心离开……”
“那合着我在这儿守了一整天，反倒成了多余？”萧云原本已被他的话抚平心绪，可听到后半句，怒意骤起，眼眶又是一热，“我和永琰根本不需要你安排！”她在乎的是他是否会安顿好自己吗？准备放下参汤离开。
乾隆却猛地伸手，一把扣住她纤细的玉腕，顺势夺过药碗，仰头一饮而尽，动作干脆利落。随即，他望着她，声音低缓如风：“云儿，朕方才做了个梦。”
萧云挣了挣未果，只得气鼓鼓地坐回床沿，偏过头去：“梦见什么了？”
他轻声道，嗓音低沉得仿佛从岁月深处传来，满是缱绻深情:“朕梦见自己白发苍苍，却还在替你描眉。”
萧云耳尖霎时染上绯红，垂首轻啐一口:“您就会哄我玩儿，我……也偏偏就信您的玩笑话。”
乾隆低笑出声，伸手将她揽入怀中，手臂收紧，仿佛要将她揉进骨血。指尖缓缓抚过她的脊背，温柔似水：“那便哄你一辈子，可好？
“常太医说您今日便可醒来，我已经让他们备好了热水，躺了这么久，我给您篦篦头发吧！”萧云在乾隆怀中抬头，靠近其耳畔，声音如春日微风拂过湖面，轻柔得仿佛能融化晨雾。
“好！”乾隆点点头，随即，他抬手，缓缓解开发辫末端的明黄丝穗。
萧云见状，立刻轻声吩咐门外：“将皇上醒来的消息送去慈宁宫，务必让老佛爷知晓，免得她挂心。另外，传膳吧，皇上刚醒，该用些清淡温补的。”
“是，娘娘！”等在殿外的既白低声应下，脚步轻快地退去。
“嗻！”门外的小路子也应声答道。
室内重归静谧，唯有铜炉中沉香袅袅，氤氲着安神的气息。
当玉梳轻触发根，细腻的按摩自头皮传来，乾隆不由缓缓闭上双目，神情舒展，似沉入一片温柔乡。片刻后，他微掀眼帘，目光落在身旁佳人身上，忽而唇角轻扬，语带笑意，却又藏着几分试探：“朕这寝衣……也是云儿亲手换的？”
他语气温柔，却暗含探究。毕竟，贴身衣物非比寻常，能在自己昏睡之际如此细致照料起居者，除却眼前这位心尖上的女子，再无他人。
萧云闻言，唇角微翘，笑意如初绽的海棠，明媚而不张扬。她手中玉梳未停，指尖灵巧地穿梭于乌发之间，一边梳理，一边以指腹轻轻按压百会、风池诸穴，低声道：“我就觉得，即便您睡着，也得舒舒服服地睡着。昨夜我守了您一整宿，见您额头微汗，便用温热的帕子替您擦了身子，换了寝衣，连被角都掖得严严实实。”
她语气平淡自然，仿佛在诉说一件寻常琐事，可那低垂的眼睫下，眸光专注而深情，仿佛每一寸动作都倾注了千般怜惜、万般柔肠，令人不禁心弦轻颤，爱意如潮。
萧云取过一方素色绢帕，细细将乾隆的发丝裹住，动作轻柔得仿佛怕惊扰了初醒的帝王之魂。她一边擦拭，一边低语：“您的发质比前些日子干了些，许是这些时日耗神，往后我让人在篦头发的水中加入女贞子、墨旱莲以及熟地黄和黄芪一同煎煮，既能养发又能延缓白发。”
“哦？”乾隆睁开眼，眸中闪过一丝赞许，轻笑出声，“看来云儿是没少下功夫啊！”乾隆这些年养生，自然知道萧云说的这些药材皆为养发益肾之上品，所以才发此感慨，谁不希望自己被自己的爱人如此关心？
“我就不能是为我自己打算的吗？”萧云佯作嗔怒，嘴上倔强，眼底却泛起一抹羞涩的涟漪，“我也有老去的一天，两鬓斑白之时，若发如枯草，您还肯多看我一眼？”
“那朕先替云儿试试这方子灵不灵。”乾隆低笑，伸手欲揽她入怀。
话音未落，外间传来小路子声音：“皇上，娘娘，胡太医来请平安脉了！”
这一声如石落静水，瞬间打破了室内的温暖氛围。
乾隆神色一凛，方才的慵懒与温软刹那间退去，取而代之的是久居上位者独有的冷峻与警觉。他不动声色，却已悄然将萧云轻轻拉至身侧，让她端坐于龙榻边缘，姿态看似亲昵，实则隐隐将她护于羽翼之下——似以她为盾，亦似以她为锚
萧云不知发生了什么，只得默默握紧乾隆的手。
他声音沉稳，却带着不容置疑的力度：“传！”