从前，在定远县九梓村有一户姓吴的财主。吴财主有一个儿子叫吴明，吴明有一个如花似玉、美貌非凡的妻子，叫翠花。夫妻二人十分恩爱，过着幸福美满的生活。可是好景不长，一天，吴明到外地去做生意，途中遇到一伙强盗，吴明被杀死了。翠花在家守寡，整天哭泣，非常悲伤。
一天夜里，翠花做了一个梦，梦见一个英俊潇洒的青年公子飘然而至，来到她的床前。那青年公子对翠花说：“小姐不要悲伤，我是南海观音菩萨座前的善财童子，因有罪于佛祖，被贬下凡，投身到水中，变成一只鸳鸯。现在刑期已满，明日午时观音菩萨将亲自下凡，用柳枝蘸甘露水洒在我的身上，我即可变成人形，返回南海。我在此多年，深知你的不幸，也很同情你的遭遇。明日观音菩萨到来之时，你可求她老人家也救救你的丈夫。”翠花一听，悲喜交加，一骨碌爬起来，朝着青年公子拜了三拜，说：“多谢公子指点，救夫之恩，没齿难忘。”
第二天，翠花早早地就起床了，带着香烛纸马，来到村外一个池塘边。池塘里长着一片一片的蒲草，一对对鸳鸯在水中游来游去，煞是好看。
翠花跪在池塘边，一边烧纸，一边祈祷。烧完纸，拜完佛，已近中午。翠花正欲回家，忽然天空一阵响动，观音菩萨驾着祥云来到了池塘边。翠花一见菩萨来了，连忙跪拜，口称：“菩萨救苦救难，不知我丈夫吴明阳寿如何？”观音菩萨说：“你丈夫吴明阳寿未尽，只因他前世作恶多端，今生又遭此大难，需得经过九九八十一难，方能修成正果。”
翠花一听，连忙磕头如捣蒜，求观音菩萨开恩搭救。观音菩萨说：“好吧，我就救他一命。现在我正要救这些鸳鸯精，你丈夫也就在其中，你就一同求情吧。”翠花一听，喜出望外，连忙又对着池塘里的鸳鸯磕了三个头，说：“请众位鸳鸯精多多拜上观音菩萨，救救我丈夫吴明。”
观音菩萨听了，微微一笑，用手中的净柳枝蘸了一下甘露水，朝着池塘里的鸳鸯一洒，鸳鸯精们立即变成了一群英俊潇洒的青年公子。吴明也在其中，见了翠花，夫妻二人抱头痛哭。
观音菩萨对吴明说：“你罪恶已满，速回阳间，与翠花团聚去吧。”又对翠花说：“你丈夫已得救，我也要回南海去了。”说完，驾起祥云，飘飘而去。
吴明与翠花夫妻二人拜谢了众鸳鸯精，回到家中，从此又过上了幸福美满的生活。
不久，观音菩萨救鸳鸯精的事，传到了当地一个恶霸地主的耳中。这恶霸地主名叫黄大麻子，是个无恶不作、欺男霸女的坏蛋。他听说池塘里的鸳鸯都是精，就动了邪念，想捉几只鸳鸯精，献给皇上，讨个一官半职。
一天，黄大麻子带着几个家丁，扛着渔网，来到池塘边。黄大麻子对着池塘里的鸳鸯，一声令下，家丁们立即撒开了渔网。只见那些鸳鸯扑楞楞地飞了起来，又噗嗤嗤地落到水中，再也不见动静了。
黄大麻子一看，急了，连忙对着池塘喊话，说：“鸳鸯精们，只要你们答应跟我到京城去见皇上，我就立即放你们回去。”喊了半天，也不见动静。黄大麻子火了，指挥家丁们下到水中去捉。可是，家丁们在水里摸了半天，也没有摸到一只鸳鸯。
黄大麻子正在着急，忽然天空一阵响动，观音菩萨驾着祥云来到了池塘边。观音菩萨对黄大麻子说：“你这恶霸，作恶多端，本应得到报应，念你虔心向佛，我今天就饶了你。池塘里的鸳鸯已修炼成仙，不是你能捉得的。回去好好反省反省，多做善事，尚可修成正果。”
黄大麻子一听，连忙对着池塘里的鸳鸯磕头作揖，回家改过自新，做起了善人！