很早很早以前，在东北的一座小村庄里，有一对母子相依为命。这儿子叫张大牛，他的父亲是个猎人，已经去世了，留下他们两人过着清苦的生活。大牛是个孝顺的儿子，他每天都要去山里打猎，用猎物换些钱，给母亲买些米面，日子虽然艰难，但母子俩的生活还算得上过得去。
有一天，大牛在深山里打到了一只大蝙蝠。在挖蝙蝠洞的时候，他发现了一个巨大的蝙蝠窝，里面密密麻麻的全是小蝙蝠。大牛一惊，心想这下可闯了大祸。母蝙蝠好不容易将孩子们养大，他却一窝给端了。于是他赶紧将母蝙蝠放回洞里，对它说：“蝙蝠大仙，我错了，不该一下子把你的孩子们都带走。请你原谅我，以后我不会再来了。”说完，他赶紧离开了山洞。
从此以后，大牛再也不敢去那座山里打猎了。可有一天，他的母亲突然生了病，看大夫吃药都没有效果，病情反而越来越严重。大牛焦急万分，这天夜里他跪在母亲床前，哭着说：“娘啊娘，你要挺住！你的病一定会好起来的。儿子明天就进山去求那蝙蝠大仙。”
第二天一早，大牛就进了山。他来到那个蝙蝠洞前，跪下磕头说：“蝙蝠大仙啊，我娘今天病得很重，求你发发慈悲，救救我娘吧！”他正在恳求的时候，忽然刮起一阵风来，一只大蝙蝠缓缓飞来。大牛立即磕头如捣蒜般虔诚地说：“感谢大仙！”
蝙蝠在他身边盘旋三圈后飞走了。大牛一喜，赶紧回村里去了。回到村里后，他发现自家的房子变得又高又大，门前还停着一辆华丽的马车。他不禁惊呆了。
进入家里后，他更是吃惊不小。屋子四周的墙壁上挂满了锦绣绸缎，桌上摆满了金银珠宝，连灶下都是香喷喷的干柴。简直比皇宫还要富丽堂皇！最令他惊讶的是，原本病得下不了床的母亲，此刻正穿着绫罗绸缎坐在床上呢！
母亲告诉他：“刚才有个穿黑衣的仆人来通报，说那只大蝙蝠仙让我家富裕起来。”正说着，那个仆人又来了，说：“主人、夫人，该用饭了。”说完就架起一个铜火锅，做起菜来。
就这样过了一个月，有一天，大牛的母亲又对儿子说：“儿啊，你该出去闯一闯了。我听那个仆人说外面还有更大的世界呢。”大牛记住了母亲的话。第二天早上他辞别了母亲，出了家门。
经过数月的奔波劳碌，这天傍晚他来到一个府邸前。一看大门上挂着一块匾额，“奇珍斋”三个字金光闪闪。他想进店里去问问能不能招工，却看见店里有个客人正在和一个伙计吵架。那伙计戴着皮帽子和眼镜蛇手套站在柜台前喊：“你算什么东西！敢和我过不去？”
那客人颤巍巍地说：“掌柜的……对不起……我是来卖祖传宝贝的……”
伙计一拍柜台说：“宝你个头！快滚！”
“别这样。”一个穿着黑色缎子衣服的先生从后面走出来，“我是这店的主人。伙计不得无礼！”然后他把那客人引进屋子里去验货了。
大牛看得眼热心跳：这主人一定是个大人物！那客人出来时手里只拿着一个装着黑色泥土的小竹筒，“这不是一般的东西啊。”他想。于是他敲了敲门板说：“请问先生……”
“哦？有事吗？”那主人走了出来。
“我想找工作。”大牛说，“我从东北来此投奔，不嫌弃的话请收留我。”
“那就进来吧。”主人道，“我这里正缺人呢。”于是大牛就在奇珍斋做了伙计。主人和客人在里间谈生意时，他就端茶送水地在一旁伺候着。那土他偷偷地试掘了一点点，放进嘴里尝了尝味道后差点儿给吐出来——实在太难吃了！可是主人和客人却都洋溢着笑脸在谈着什么“辟邪”、“吉祥”之类的东西。虽然有些摸不着头脑，但大牛也并没有太在意——反正只是土而已嘛！只要客人的宝贝拿出来了好好地卖了钱就可以了。
不久后的一天夜里，“笃笃笃”，响起一阵敲门声来。“开门开门！”是主人的声音。“掌柜的回来啦……