这一声如晴天霹雳、旱地惊雷。
刘东瞬间脸色煞白，手中的筷子掉落在地。
不过他纵横商场数十载，也不是没有见识的黄口小儿，很快便镇定了下来，干笑一声：“姚……姚大人，您这是何意啊？小人一向本分经营，按月缴税，从未有过拖延，死到临头一说，又是从何说起？”
姚恕一言不发，只是抿着嘴冷冷地看着刘东，好像看着将死之人，眼神中带着一丝怜悯。
这无声的压力，让刘东把最近刘家的事都在脑子里转了一遍，可记忆中也没做过特别出格的事？难道是那几个逆子惹出了什么乱子？
刘东急了，站起身来，冲着姚恕深鞠一躬：“还请大人明示啊！”
孙延召一直冷眼旁观，心中对姚恕竖起了大拇指，这一下真给刘东吓坏了，他能感受到，那真是发自内心的恐惧。
趁着刘东鞠躬之际，姚恕冲孙延召眨了眨眼，示意该他登场了。
按照来之前说好的，一个唱红脸一个唱白脸。孙延召这个唱白脸的和事佬也该说两句了。他上前扶住刘东的手臂，“刘大哥，你先起来，姚大人他不是那个意思。”
刘东不解地看向身边的年轻人，“老弟你说的我怎么听不懂了！”
孙延召耐心地道：“姚大人多少有些夸大其词，您刘家家大业大，哪有那么快的，怎么也要三年五载才会家破人亡。”
刘东一听，脚下一软好悬没有站住，还好有孙延召死死搀着他的手臂，这才扶着重新坐下。
孙延召趁热打铁，说道：“刘老兄也别怪姚大人，他也是心里着急，这才语出惊人，并非虚言恫吓，不过老哥你可要上点心了，您也知，周家如今势大，既是皇商有榷货务的专营权，又是赵相公的钱袋子，已然傍上了参天大树，下一步，您觉得他们甘心只卖于茶铁盐吗？”
刘东惊愕地抬起头！冷汗流的更加厉害，“孙老弟的意思是？”
孙延召身体前倾，刻意压低了声音，“老哥，您比我清楚，怎么这时候装起糊涂来了，这酒曲的专卖权，赵相公已经多次提议归到榷货务里去了。恐怕……要挡不住了。别家卖酒的好说，可您与周家的关系势如水火，你想想，若是那一天到来，周家彻底掌握了酒水的商脉，凭其霸道的作风，下一步把手伸进酒水行业，吞并你这朵云楼，抢你流霞的方子，岂不是易如反掌？届时，家破人亡就摆在您的面前啊。”
这主意是孙延召想出来的，既然刘家安于现状，那就打破他们的铁饭碗，让他们有急迫感，危机感！
刘东闻言，手中的汗巾子都湿透了，看向姚恕，声音有些颤抖：“姚大人……这……这都是真的？”
姚恕微微点头，“确有这个说法，相信你也有所耳闻吧？你是酒水这行当的老大哥，所以我第一个就来找你。也想听听你的意见，是想就这样等死，还是想搏一把。”
这刘东还抱有一些幻想，说道：“这，周家也未必敢吧。我们这么多家，难道他一家就能吞并我们所有不成？”
“未必？”孙延召冷笑一声，“城中卖酒的正店是不少，可你们同行是冤家，根本捏不到一块去，以周新兰的手段，虽是女流，却比男子还要狠辣三分，明面上只需扶持几家，专攻你刘家便是，等你们刘家一倒，也就成了大半。再说她周家漕运出身又有什么不敢干的，忘了前些年偷你家流霞的方子的事了？她前不久还派人到我椒宴的铺子里偷胡椒。”
刘东沉默了，呆坐在椅子上脸色阴沉不定。自己半截入土了倒是没啥，可自己那几个败家子儿该咋办？
孙延召见火候差不多了，话锋一转，抛出了一条生路来，“灭顶之灾，可天道总会留出一线生机，我等与姚大人前来，并非是为了恫吓刘公，而是想帮刘公擦亮眼睛，找到那仅存的一丝生机。”
话都说到这了，刘东猛地抬头，眼中又燃起了一丝的希望，“还请诸位明示，只要我刘东能办到的，定不会退缩。”
孙延召直言道：“很简单，与其坐等周家不断做大，吞并刘家，不如我们现在联手，先断其根基。”
刘东问道：“你说的根基是？”
“当然是周家的榷货务专营权了，我也就明说了，此次榷货务的扑买，我们志在必得，只要拿下榷货务的专营权，断了周家最大的财源，无论酒曲最后入不入榷货务，你都可高枕无忧！这才是长治久安之道。”
刘东目光闪烁，显然是动了心，但商海沉浮数十载的他也绝非没经过风浪，冷静下来，很快就想明白了其中的问题所在：“扑买需要大量的现银，周家财力雄厚，我们恐怕……”
孙延召微微一笑，磨了半天的嘴皮子终于到了关键点，“所以，咱们得合股，邀集如刘公这般深受周家之害、且实力雄厚的商家，共同出资，共担风险，共享其利。届时，不仅扑买可成，诸位也能在新的专营体系中分得一杯羹。更重要的是——”
刘东眯起了眼，显然在心中计较起了得失。
孙延召赶紧向姚恕打了个眼色，然后说道：“刘公，你也知道周家的背后是赵普，我们若非得到首肯，是断不敢与周家作对的。”
姚恕用手指轻轻敲了一下桌面，语气平淡却分量千金：“此事已入了贵人之耳，特意让我等承办此事，否则，何必来与你废话？”
“贵人？”刘东瞳孔紧缩，看那孙延召意味深长的表情，又看看气度沉稳的姚恕，难道真是那位的意思？若真是那位，这意味着什么，他浑身轻颤，若是攀上那位，这可是刘家再进一步的机会！
他深吸一口气，是要到了做出抉择的时候了。他站起身来，对着孙延召和姚恕深深一揖：“多谢姚大人、孙兄弟指点迷津！此事……我刘家，跟了！但不知需要我刘家出多少银两？又能占多少份子？”
孙延召与姚恕对视一眼，笑道：“刘公，此事不是说了，并非咱们两家，还有其他家呢，出几万两也可，几十万两也可。都是一锤子买卖，事后拿下专营权，就按比例分配，最后您占三成，就拿一年利市的三成，占五成就拿利市的五成。若是扑买不成，也不会有任何损失。“当然，最终份子要看大家一共凑多少银子来定，但刘公您今日首倡之功，我们绝不会忘。”
刘东心中多少有些犹豫，倒不是犹豫该出多少，毕竟比起周家事后的倾轧导致家破人亡比起来，银子算不得什么。
“姚大人，孙贤弟，我就最后一个问题，这银子我该交给谁？”
孙延召轻笑一声，“这我早就想到了，把银子直接交给我和姚大人，你们定是不放心的，毕竟也都是你们的血汗钱，您老重信，向来说一不二，从不食言，我们也是信您的，您只需说一个数儿，我和姚大人知晓即可。”
刘东沉默了片刻，回想起自己小时与父亲酿酒的那些点点滴滴，朵云楼和流霞绝对不能断在自己的手上。这一把……跟了！
他站起身，豪情万丈，“既然你们如此信任我刘东，自然是要全力以赴。我本就不怕周家，无非是不敢招惹赵相公，如今能有贵人支持咱们，还怕个鸟啊，我刘东，誓要拿下周家，报当日偷盗酒方之仇，我出二十万两！若有需要，还可以再加，说话算话，若违此言，天打雷劈！”