位于上京道腹地的黑山，是契丹人心中“魂魄归焉”的圣山，也是如今辽穆宗耶律璟的捺钵地。
捺钵是契丹的特有制度，不仅仅是契丹人游猎的习俗，本质上是移动的统治中枢，初夏秋冬四时捺钵，所要处理的政务不尽相同。
当然再好的制度在某些统治者的手中也会变味儿。
在穆宗耶律璟眼中，捺钵尽量不要处理政务，更多是游山玩水、打猎饮酒，潇洒快活才好。
华菱的队伍走了三、四天才刚刚到达黑山的附近。中午红日当头，却丝毫感受不到其带来的温度。
众人蜷缩着身子，来到一处柞树林里休息。
他们从早上睡醒就已走了十几里的山路，也需要缓一口气，趁这个时候吃上几口补充补充体力。
此时有人拿着小刀，刮着柞树树皮皲裂处渗出的琥珀色松脂。这是极好的火引子。有了松脂的参与，篝火很快就升起来了。
那些年纪稍大身体欠佳的都往篝火附近靠拢。
华菱吃着分发的饼子，边吃边看着远处被积雪覆盖，黑白相间的黑山。这饼子硬邦邦的没一点滋味，可她已知自己有了身孕，不为别的，为了肚中的孩子也得吃上两口。
这一路上，她有无数个离开的机会，可她明白，隆冬时节，没有马匹一个人上路不过是送死罢了。她最终还是决定先去黑山休整一些时日，待稍暖和就偷马南下。
大概一刻钟后，那翰鲁朵骑兵喊了一声，“别在这磨蹭了，都起来赶紧走，天黑前就能到！到了营地就享福了。妈了巴子的，这天天睡在地上又冷又硬，受不住。”
众人赶紧拾落拾落，扑灭了篝火，又一同上路。这段路路程不长，可上上下下，起起伏伏，队伍走起来比起平时还要慢上一些。
直到了太阳快要下山时，才看见黑山南坡上的背风之处有一大片的营帐，这一大片营帐笼罩在白色的烟雾之中。
山下的路口，驻扎着金盔金甲的翰鲁朵卫。三、四个放哨的翰鲁朵卫中，年纪最大的迎了上去，问道：“才回来？可比规定的晚了一天。”
那翰鲁朵骑兵一脸为难，解释道：“你看他们年纪都比较大了，路又不好走。确实走的慢了耽搁了一天。”
“就这几个？”那人伸出手指数着人头，越数眉头越紧，“这数儿也不够啊？”
“那能怎么办，您不是不知道，现如今黑山的事都传到城里去了，人都不敢来，总不能绑来吧？”
“行，你先带人进去，安排好了回将军那复命吧。”
这翰鲁朵骑兵一想到还要到将军那复命就头大。可伸头一刀，缩头也是一刀，往哪里躲。
他向身后招了招手，这才领着一行人等进了山。大概走了一刻钟，来到一大处帐篷区前，那翰鲁朵骑兵说道：“临时的，你们先在这对付一晚，一会儿会有人给你们送些吃食来。安心休息，明天再分配到各处。”
这骑兵走后，男女各找营帐住下，华菱这几日风餐露宿，脸晒的黝黑，手上被冻出了两道小口子，虽然不大，但也经不住又痒又疼。
那为了给儿子娶媳妇来赚钱的老妇与她同住一帐。看在眼里，从怀中拿出酒盅大小的木罐。打开之后里面是满满的油脂。
她递给华菱：“闺女，你先用着，这是狗獾油，我之前的主家看我们冬日洗衣辛苦，送的。你赶紧抹上，不然这口子越来越大，日后的活可就没法干了。”
见华菱盯着獾油看，老妇还以为是华菱有些不好意思，她握住了华菱的手。这黝黑的手粗糙的宛若砂纸磨过的树皮。
“闺女你长的俊还年轻，这手也不像干重活的，就掌心有些茧子。何苦来这遭罪。”老妇用手指点了一些獾油涂抹在华菱的裂口之上，“这出门在外啊，可得小心喽，不然遭罪的是自己。”
“谢大娘！”华菱心说这老人质朴，如果只是为了钱财，或许自己离开前可以送这老人一场造化。
过了一会还真有人给他们送来一些吃食，虽然还是干巴巴的饼子和一大锅没有什么肉的肉汤，但好歹能吃上热乎的，也算是不错了。
翌日，一大早帐篷外面传来声响。华菱也不知发生了什么，赶紧叫醒大娘，穿戴好之后，拉开帐帘，就见已有很多人在帐外了。
华菱上前问道：“大叔，怎么起的这么早的。”
“你俩第一次来吧？这分配的人早上不定什么时候来，所以早起点总没错，不然错过了，剩下没好活儿了。”那汉子说道，“去年就有一个起得晚了最后只能倒尿壶，收拾茅厕的。冬天还好，夏天太味了，受不了。”
这话音刚落，果然山上下来两个人。为首的是一四十来岁的妇人，一身契丹传统服饰。身后跟着那带他们来的翰鲁朵卫骑兵。
两人到了营帐前，这群人都向前围拢过去。
“抢什么呢？”那翰鲁朵卫骑兵喊道，“这次人少，都有活。”
这群人听罢果然都不往前涌了。翰鲁朵骑兵卑躬屈膝道：“嬷嬷你看？”
“就这么点人？”那嬷嬷皱着眉，在人群中仔细瞅了瞅，“怕大多都是你们翰鲁朵的匠户吧。”
翰鲁朵卫独立成军，忠于辽帝，无论是吃穿用度各个方面都是独立的。吃的有专人种植，放牧。穿的盔甲、武器也有专门的匠户制作。
翰鲁朵骑兵说道：“这次找嬷嬷您来也是将军的意思，是不是给非匠户的多些例钱，要不实在不好招人啊。”
那嬷嬷轻叹一声：“都传开了？”
翰鲁朵骑兵一脸为难：“可不是嘛！而且传的太邪乎了。都不敢来。”
“既然如此，那下次就按将军说的把例钱再加一些吧。时候也不早了，早点分配了，早点散了吧。”
翰鲁朵骑兵冲嬷嬷一拱手，然后冲人群喊道：“匠户的站到我左手边来，其余人站到右手边。”
很快，人群就分散开来，这次这二三十人，匠户占了将近九成。其余的只有华菱与那老妇，还有两名中年男人。
翰鲁朵骑兵又问道：“匠户的一一出列说一下做什么的。”
“我是铁匠。”
“我是弓匠。”
“我养马的！也会做鞍具。”
“我是皮匠。”
……
待全部介绍完，这翰鲁朵骑兵又说道：“做兵器，弓弩，鞍具的去提辖司。其余的去闸撒，记住喽，你们都是暂计到这的。几个月后，大营开拔，你们该回哪回哪里去。”
这些匠户各自离去后，翰鲁朵骑兵对嬷嬷说道：“烦请嬷嬷带他们四人去大营了。”随后便离开了。
那嬷嬷目光扫过他们四人，在华菱的脸上停留了片刻，说道：“你们四人有福了，如今牙帐缺人手，你们正好都过去吧。”
听到是牙帐，其中细长脸的男人突然双膝下跪，带着哭腔说道：“嬷嬷，我家里还有三岁的孩子，您让我干别的都行，只要别去牙帐啊。”
那嬷嬷目光冰冷，“既然来了黑山，可就由不得你了。走吧。”
“我不去！”那细长脸的突然大喊一声，然后转身就往山下跑，可没跑出多远，只听得嗖的一声，也不知哪里来的弓箭直接穿透了他的小腿。
这男人发出痛苦的哀嚎声，拖着伤腿还往下爬，很快又一箭射出，这一箭直穿过胸膛。用不了多久，这个男人就彻底一动不动。
嬷嬷冷声道：“还有人要走吗？”