张步投降后，刘秀离统一全国的伟大目标就近在咫尺了。在华夏偌大的土地上，只剩下了两个刺头要拔：西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述。
其实之前，隗嚣和刘秀的关系是不错的。
当年刘秀派邓禹大战赤眉军，没想到半路出了叛徒，邓禹的裨将冯愔引兵叛离邓禹，跑向天水。隗嚣得知后立马率兵迎击。大败冯愔，替邓禹除掉了叛徒。
邓禹很高兴，就告诉了刘秀。
刘秀也很高兴，准备封赏隗嚣。
【邓禹秉承光武帝意旨派遣专使持节命隗嚣为西州大将军，专制凉州、朔方政事。】
【等到赤眉军去长安，想西上陇右，隗嚣派将军杨广迎击，败赤眉军，又追击败赤眉军于乌氏、泾阳间。】
隗嚣受了刘秀的封赏，大家就建议他去趟京师。隗嚣答应了，就去见了刘秀。
别看隗嚣是个割据军阀，但他出身于名门望族，从小就接受了良好的教育，知书达理，刘秀见了隗嚣，非常欣赏他。
所谓英雄惜英雄，两人一开始的感情很好。刘秀对隗嚣的礼遇很重，隗嚣也对刘秀很尊敬。
在川蜀的公孙述坐不住了，他几次遣使以大司空、扶安王印绶授于隗嚣。
在公孙述看来，自己给的条件比刘秀的只好不差，隗嚣没有理由拒绝。
但隗嚣自认为是文化人，而文化人，一般都是比较骄傲的。
你公孙述，算个什么？
隗嚣自认为与公孙述是对等的国家，耻于向他称臣，就斩了来使，出兵攻击，连破公孙述军，所以蜀兵不再北出。
刘邦看到这里，发出了一个灵魂疑问。
“秀儿最后是怎么和隗嚣闹掰的？”
“老萧，你有头绪没有？”
萧何凝神回答道：“君臣之间，最重要的是信任，想必刘秀和隗嚣最后是因为信任危机而关系破裂。”
说着，萧何扬了扬眉毛。自从看了刘恒的盘点，他总是有些疑问得不到解答。
刘邦手底下那么多大将军，这么多没活到那个时候的？
还是…有什么别的原因？
……
消息传来，刘秀认为隗嚣完全有击败公孙述的实力，加上将领们多次上书讲川蜀的情况，刘秀就客气地对隗嚣说：“你看，这个公孙述，你能不能给我灭掉。”
隗嚣上书，东扯西扯了一大堆，从天不时到地不利，从地不利到人不和，总而言之就是一句话：
不干。
刘秀知道，隗嚣还对波诡云谲的割据形势持观望态度，对隗嚣有些失望。从此以后降低了对他的礼遇。
建武五年，刘秀派人来说服隗嚣派儿子入侍。
这招从古至今都是很常见的，名义上是给你儿子封侯升官，实际上是派到皇帝身边做人质的。
你儿子在我手里，小心点奥。
隗嚣听说刘永、彭宠都已经完蛋了，怕拒绝的话自己也要完蛋，就让长子隗恂进了京。
在隗嚣手下，主要有两帮人：一帮主张归降刘秀，认为天下迟早是刘秀的；一帮人主张自己单干，认为天下形势还没定住，一切皆有可能。
第一帮人的代表是马援，他经常游说隗嚣，让他就此归顺刘秀。
第二帮人的代表是王元，他们经常给隗嚣分析天下形势，反对归顺。
隗嚣心底里还是认为王元是正确的。但由于刘秀经常派人来陈述利害，隗嚣只能派手底下的文人们想办法到京城去觐见。
这天，隗嚣又派了使者周游进京。周游打算先去见见老朋友冯异，于是没有急着见刘秀，而是先去了冯异的军营。
不幸的是，在冯异的军营里，周游遇到了一个他的仇家。
具体什么仇什么怨不知道，反正这个仇家一刀下去，把周游给杀了。
这下坏了，隗嚣派来的使者不明不白地死在了这里，自己怎么解释？刘秀连忙派人带了一大车名贵的宝贝，想去给隗嚣赔礼道歉。
倒霉的是，由于树大招风，运送宝贝的人在路上碰到了盗贼，整整一车宝贝全没了。
消息传到刘秀那里，他不断地唉声叹气。刘秀知道，这下彻底解释不清了，自己和隗嚣的关系已经不受控制地走到了很僵硬的地步。
正好这个时候，公孙述又在川蜀挑事。刘秀还想做最后的尝试，便下令让隗嚣去打公孙述。不出所料，隗嚣找理由拒绝了他。刘秀无可奈何，知道隗嚣已经不能为己所用了。
【刘秀派遣建威大将军耿弇等七将军从陇道伐蜀，先派来歙告诉隗嚣一声。】
不打不打吧，那我和你借个道行了吧？
隗嚣说，不行。
这其实也不怪隗嚣，主要是刘秀的举动实在不能让人放下心来。
你带这么多人来，领头的还是那么牛逼的人物耿弇，要从我这里借道。谁知道你是去打公孙述的还是来打我的？
【隗嚣疑惧，当即率兵抵抗，使王元据陇坻，砍下树木堵塞道路。】
不仅如此，隗嚣还想想杀掉来歙，还好来歙机灵，还没等隗嚣动手就一溜烟跑了。
终于到了兵戎相见的地步了。
刘秀派冯异和隗嚣作战，将隗嚣打得大败而归。隗嚣就写了一封奏折，上书请罪。
不知道隗嚣是喝多了还是怎么的，这封奏疏言辞很傲慢，充满了阴阳怪气，全然不像是请罪的语气。
刘秀看了奏折还没说什么，大臣们义愤填膺，纷纷表示这隗嚣简直狂妄狡诈，已经用不得了，应该把他在京师的儿子给杀了。
刘秀心善，终究还是没能下得去手。他给隗嚣回了封信，大体意思是：你也不用在这和我装了，你想干啥我都明白，给你最后一次机会，现在老老实实归顺，我既往不咎；要是还是执迷不悟，那我也没办法了。
隗嚣收到信，知道自己只剩下了归顺和开战两条路。
开战的话，以自己的力量如何对抗刘秀？
他犹豫了很久，终于还是做出了选择。
一个痛苦的选择。
不久，隗嚣派遣使者来到川蜀，正式向公孙述称臣。