虽然刘演在能力和才智上都不如刘秀，但相比刘玄手底下的那群草包，还是强的不是一星半点。
【就在昆阳之战的前不久，刘演刚刚顺利攻下了宛城。之后，刘玄就把都城迁到了宛城。】
【刘演在军队中的威望很高，刘玄逐渐觉得刘演对自己是个很大的威胁，便和手下密谋，决定除掉刘演。】
昆阳之战胜利后，刘玄决定在宛城大摆宴席，犒赏群臣，与此同时，也给刘演布好了陷阱。
刘玄与武士约定，一旦刘玄举起玉佩，武士就会起身杀掉刘演。
刘秀敏锐地嗅到了危机，他对刘演说：“哥，我觉得刘玄不怀好意。你攻克了宛城，我守住了昆阳，威望已经快要超过这个什么不做的皇帝了。刘玄对我们兄弟俩戒心很重，你千万要小心。”
刘演笑笑，没有说什么，他认为自己这个事事谨慎的弟弟又多想了，没有把刘秀的话当回事。
到了宛城，刘演与刘玄和群臣们吃吃喝喝，十分惬意。刘玄看着刘演腰间明晃晃的宝剑，有些忌惮，便心生一计。
刘玄假装喝多，亲密地拉过刘演来，大着舌头说：“将军作战神勇，想必这佩剑也是个宝贝吧，能不能让朕欣赏欣赏啊？”
刘演毫无戒心，从腰间解下宝剑来就给了刘玄，刘玄装模作样地细细端详了一番。
“好剑啊，好剑。”
说着，刘玄小心翼翼地把剑放在远处的桌子上。
旁边的绣衣御史申屠建眼看时机已经成熟，立即献上玉佩。
桌旁的武士已经把刀拔出了一半，只要刘玄一举玉佩，他立马就会手起刀落，杀掉毫无防备的刘演。
刘玄把玉佩举了一半，突然不举了。
举手的动作是如此熟悉，让他的记忆回到了自己登基的那一天。
那天，宫殿内出奇地热闹，将军们都簇拥在刘玄旁，一个劲地劝他当皇帝。
刘玄本来就没怎么见过大世面，看着这么大的阵仗突然紧张了起来。到了大家请刘玄说两句的时候，刘玄竟然仓皇地只是举着手，一个字都憋不出来，场面一度十分尴尬。
我安稳地能当这个皇帝吗？我能顺利杀掉刘演吗？如果能，那接下来该怎么办？
一瞬间，懦弱占领了刘玄全身上下的所有细胞。他没有举起玉佩，而是停在半空中。
武士看刘玄犹豫的样子，心里急坏了。但刘玄没有举玉佩，又不敢贸然动手。
这时，刘秀带着几个壮汉闯入。一看刘玄和其他将军奇怪的表情，刘秀就知道刘演正身处险境。
刘秀想了想，什么都没有做，却只是不卑不亢地直视着刘玄。
刘玄被刘秀的目光盯着看，浑身不自在。他想，如果现在杀掉刘演，刘秀肯定不会善罢甘休。
于是，刘玄把玉佩收了起来。武士眼见刘玄收起了玉佩，只能把刀收回刀鞘。
刘秀松了一口气，转身离开。
然而目睹这一切的，还有刘演的舅父樊宏。樊宏看出刘玄心存杀机，就在宴会后对刘演说：“昔鸿门之会，范增举以示项羽。今建此意，得无不善乎？”
刘演不以为然，依旧是笑了笑，没有放在心上。
刘邦看到这里，趁机教育刘恒：“你看到没？心软和犹豫的人是做不了好皇帝的。”
“你看金幕里，在刘长锤杀审食其，那时候的你就应该把他绳之以法，而不是因为亲情而纵容他。”
刘恒点点头，乖巧地说：“父皇说的对，儿臣会改的。”
刘邦点点头，露出赞许的目光。
之前咋没看出来，这孩子这么出息呢，又听话，又聪明！
【刘演逃过一劫，但是并没有提高警惕，相反依旧我行我素。】
【曾与刘秀一同起兵的李轶已暗中倒向刘玄，并与刘玄的心腹朱鲔过从甚密。】
【刘秀对他的行动十分怀疑，多次告诫刘演，劝他不要相信此人。刘演鉴于都是同起事的好友，与李轶也有共同战斗的经历，仍然对李轶深信不疑，没有听从刘秀的劝告。】
刘玄在错失杀掉刘演的良机后，后悔不已，他和他的爪牙们迫切的寻找再次下手的机会。
很快，机会来了。
刘演有个作战非常勇猛的手下，叫刘稷，他是跟随刘演起兵的最早的一批人，对刘演非常忠诚。
当刘玄偷偷在大后方称帝时，刘稷愤怒不已，他在军中大骂道：“最早带我们起兵造反的明明是刘演，他刘玄是个什么玩意！”
刘稷虽然作战勇猛，但城府实在是不够，他很显然没有考虑自己脱口而出的这句话会带来什么。
这话被军中的士兵听了去，于是便一传十十传百，最终很不幸地传到刘玄本人的耳朵里。
刘玄正准备四处抓刘演的把柄，刘稷这就送上门了。
【为了检验刘稷的态度，刘玄先是任命他为抗威将军，刘稷果然拒绝接受。】
这无疑正中了刘玄的下怀。
【接着刘玄就以抗命为由，率诸将和数千士卒来到他的驻地，将刘稷收系，下令斩首。】
刘演刚刚还在战场上拼死拼活，回来就发现自己的心腹将军就要被砍头，这还了得！于是刘演来到刘玄面前据理力争。
刘玄看着刘演咄咄逼人的样子，懦弱的本性又犯了，但在李轶和朱鲔的鼓动下，他终于咬咬牙，当场把刘演抓了起来。
刘演被牢牢绑住，这才意识到了刘玄的本性，开始后悔没有听樊宏和刘秀的话。
但刘秀此刻正率军南下，注定是赶不回来了。
“刘玄！你这狡诈卑鄙小人，你是注定做不了皇帝的！依我看，最后统一全国当皇帝的，会是我的弟弟刘秀！”刘演哈哈大笑。
刘玄最忌惮别人说他做不了皇帝，他涨红了脸，怒吼一声：“给朕闭嘴！”
刘演没有听，依旧哈哈大笑，同时毫不留情地嘲笑着刘玄无能。
刘玄被逼急了，他当即下令，把刘稷和刘演一起处死。
临行前，刘演和刘稷相视一笑，共赴黄泉。这一对真性情的汉子就这样死在了自己人的屠刀下面。