一顶八抬大轿沿着御道往承天门而去，所过之处，行人避让，无一人胆敢稍加阻滞。
自大郑以来，文官更偏爱轿子，逐渐放弃马车，所谓轿子，二人抬者为肩舆，四人抬者为软轿，所谓八抬大轿，严格来说就是指前四后四的八人所抬之轿。不过在大齐之后，对于轿子使用有着极其明确的限制，承平七年令，“文武官员例应乘轿者，以四人舁之。违例乘轿者及擅用八人者，奏闻。”
依照此制度，这顶八人大轿必然逾制，轻则被御使参奏，重则要被朝廷问罪，可来人仍旧如此，而且还是直接往皇城方向行去，这恐怕就不是不合礼制，八成是被皇帝赏了京中乘坐八人大轿的特殊恩典。
事实上也的确如此，轿中之人乃是当今太子的老师，内阁首揆韩方，而他这次前往皇城，是因为一件足以牵动天下大势的大事御宇天下十三年的皇帝陛下病重垂危。
正当轿子来到承天门前的御道时，恰好有一人也往承天门而去，此时承天门的城门尚未开启，可那人却从高大的城门中一穿而过，既没有在城门上撞出一个大洞，其本身也安然无恙，甚至周围的宿卫甲士也对此人视而不见，就这么让他进了皇城重地。
唯有那座皇城大阵似乎察觉到什么，『荡』漾出一圈微不可见的气机涟漪，不过转瞬即逝。
此人入城之后，毫无阻碍地一路前行，穿过象征着帝国最高权力中枢的未央宫，一直来到皇帝寝宫所在的甘泉宫，他在甘泉宫的应门处驻足，看到一名名甲士如临大敌，然后又有被宫女和宦官簇拥着的肩舆驶过，依稀可以看到，上面是个三十许岁的『妇』人，怀里还抱着一个不到十岁大的孩子。
这名年轻男子就站在应门前，一头白发刺目无比，可从头到尾，没有人看他一眼，好像他根本不存在一般。
严格来说，他的确不存在。
他本就不是此时之人。
不过他在走过看过许多地方之后，已经可以知晓一二。
这里还是大齐的天下，还是那座帝都城，也还是那座皇城，只是里面的人变了许多。
如今的甘泉宫中，没有萧煜，没有萧玄，没有萧白，也没有萧知南，没有任何一个他所知道的萧姓皇族。
此时躺在甘泉宫中奄奄一息的老人，叫萧载厚，取载厚以德之意，是当今大齐皇帝，年号天弘。
今年是天弘十三年。
不过此时的天下大势，却比大齐承平二十三年的时候还要糟糕。虽然在承平二十三年的时候，爆发了魏王萧瑾、镇北王林寒、辽王牧棠之的三藩之『乱』，但那时候的大齐朝廷也正值鼎盛，有平叛的本钱，可如今的大齐朝廷，却是从根子上烂掉了，正所谓盛极必衰，物极必反。此时奢靡贪腐之风愈盛，盛而骄、富而奢，骄必怠、奢必贪，贪必腐、腐必败，衰亡之势初见端倪，已经到了不得不整治的地步。
可就在这个时候，海上寇匪频频袭扰江南沿海，东南民『乱』愈演愈烈，各地大小起事不断，再加上南疆御土蛮，西北御草原，东北抵后建，还有几个省的灾荒，让朝廷焦头烂额，疲于应付。
就拿今年来说，正月，草原骑军从河西走廊渡冰河犯陕州。二月，大易府百万军民缺粮。三月，齐州兰陵府饥荒。四月，直隶州又饥荒。五月，陕州又饥荒。六月，南疆土司内『乱』。闰六月，湘州流民叛『乱』北上攻江州，南疆蛮族叛『乱』犯湖州边界。七月，齐州境内青河决堤，死伤无算，流民遍地。
国事艰难至此，本就身体不好的大齐皇帝萧载厚终于是病倒了，而且还一病不起，进入腊月之后，病情加重，眼看着山陵崩就在这几日的功夫，回天乏术。
在如此境况之下，倘若帝都朝堂再出变故，牵涉到内阁六部九司和大都督府，那么立时就会天下大『乱』。
在这个时候，新皇继位登基，就成了头等大事。
刚才进去那个『妇』人，是当今的皇后娘娘，不过不是元后，而是第二任皇后。元后是她的姐姐，膝下无子且早逝，她在姐姐死后，在家族的安排下也嫁给了皇帝，成为萧载厚的第二任皇后，并成功诞下一名皇子，也就是当今的太子殿下。
之所以如此，是因为她出身于后族徐家。因为大齐历代皇后多是出自徐家，那么历代太后也大多是徐家女子，于是便生出一条不成文的规矩，皇帝可以迎娶其他的妃子，但是皇后的人选，必须出自徐氏，所以她才能在姐姐之后，成为第二任皇后。
年少白头的男子轻轻叹息一声，重新迈步，穿过应门，轻车熟路地往明光宫方向行去。
大齐的太祖皇帝萧煜，表字明光，这座宫殿以明光为名，自然就是历代大齐皇帝的居处。
此时的明光宫中，满是阴郁晦暗的气息，压抑得让人喘不过气来。
大齐崇尚黑『色』，所以这里的布置也都是以黑『色』为主，以金『色』和深红为辅，黑『色』的帐幔下是一张黑『色』的大床，盘龙绕柱，肃穆庄严。
此时在床上的，是一名看上去不过花甲年纪的老人，脸『色』十分灰暗，已经不能从床上起身。而守在床前的，不是内阁首辅，不是皇后娘娘，不是大内首宦，也不是嫔妃群臣，而是一个白发白须的道人，身着道袍，手持拂尘，仙风道骨。
不过道人此时却是面带疲惫之『色』，脸『色』苍白，同时也在沉沉叹息。
显然是道人一直在用通天修为吊住皇帝的最后一口气，可终究是天命难违，此时他也是无力回天。
白发年轻人先一步来到这里后不久，皇后娘娘、太子殿下，首辅大人，都陆续来到此地。
人一多，殿中的人气多了几分，老皇帝好似被这人气一激，回光返照似的，有了几分精神，竭力振作着开始交代事。
到了这里，年轻人的眼前骤然模糊起来，听不真切，看不分明。他心中明白，这应该是涉及到日后天下大势的关键，天道不会让他再看下去，也不会让他再听下去。
他干脆返身出了明光宫，来到甘泉宫的前殿，有许多六部九卿的堂官守在这里，自从皇帝病重以后，天崩地坼也就是顷刻间事，他们便一直轮番守候在这里，有好些时日了。
年轻人进来时，一阵寒风夹杂着好些雪花吹了进来，群臣都被吹得一哆嗦，望向昏昏暗暗的门外不知何时竟是下起了纷纷扬扬的大雪。
风越吹越狠，雪越下越大。
不知过了多久，北风呼啸中传来了苍凉钟声。
殿内所有的人都倏地站起身，然后一窝蜂向门外奔去。
殿内只剩下那个年轻人，他知道，这是老皇帝驾崩了。