新年后的第一个朝会与往日相比少了大臣们慷慨激昂的争辩，多了些沉闷，在汇报了这段时间积沉的事情后，大家忐忑的等待皇帝的说话，可其只是静静的坐在宝座上扫视着群臣，他的目光所及之处无人敢对视。
“朕意以太师，太傅为参知政事与尚书省左、右相及枢密院使同入政事堂，共议国事，诸位臣工可有异议！”好一会儿赵柽沉声说道。
“陛下圣明，臣等遵旨！”众人听了齐声道，大家都明白皇帝增设了中书门下省，等于将尚书省的权力集中于政事堂成为大宋最高权力机构，却又将权力分散到了五个人手中，使他们无法擅权，可政事堂成了皇帝的办事机构，皇权没有被削弱反而增强，但是他们此刻关心的是谁能顶上空出来的缺。
“嗯，朕欲以尚书左丞许景衡为太傅进政事堂，枢密院使赵仁改任尚书左丞，枢密院副使赵勇升任枢密院使；右相陈公博改任御史中丞，吏部尚书陈遘为尚书省右相；兵部侍郎赵义为枢密院副使，枢密院佥事赵忠兼任京畿路镇抚使，近卫军副都统雷振山升任近卫军统领，空缺职位待政事堂详议，诸位臣工可有话说！”见众臣同意，赵柽宣布了部分人选。
‘嗡……’皇帝话音刚落，殿上像猛然翻了的蜂箱，引起一阵骚动，这份名单让人不禁浮想联翩。赵仁可以说一直是皇帝的左膀右臂，掌管着军事大权，现在却被调任尚书省。虽说是平调，可意义非凡，说明皇帝已经对士人们有了戒心。而赵忠一直是皇帝亲军首领，此刻派他掌管京畿禁军，同样是想加强权力。看来此前的行动太过鲁莽了，但好在政事堂中士人还是占了多数。
“陛下圣明，臣遵旨！”陈公博首先出班施礼道。
“臣等没有异议！”按理说许景衡升上去了。左相应该由陈公博继任，成为宰相，可半路却被赵仁截了和，自己转任御史中丞不升反降。应该最为不满。但是一向以直言著称的他居然同意了，那苦主都不吭声，大家还有什么好说的，齐声称是道。
宰执们的座位都坐实了，剩下的就应该是调整各部的官员，但是皇帝却没有再吭声，让大家支楞着耳朵白等了半天，等了个再议，那空出的吏部尚书的职位可是个肥差，权力可以顶上半个宰相了。只是不知道会花落谁家。
三天后事情有了结果，吏部考官院给事中赵鼐跃级升为尚书，此人算是三朝老臣了，崇宁年间的进士，曾任洛阳令、开封士曹。皇帝登基后留用任泉州知府，因治理地方有功调入京在吏部任职，其知人善用、不畏权贵，官声不错，据说是皇帝亲自举荐为吏部尚书人选。
户部侍郎则由个刚满四十的年轻人胡铨接任，工部侍郎也是个年轻人郑樵任职。而侍御史更年轻只有三十岁的李孟博，他是皇帝继位后首次开科探花。在太学学习一年后到地方任职，从一个刑曹做起，七八年间历任县丞、知县、州府同知、江浙路转运副使，几乎是年年升迁，这在本朝可谓特例……
忙完了官员的调整就进入了二月，赵柽最头痛的时候也就到了。宋朝制度。每年二月至五月，八月至冬至，每逢单日举行经筵，由讲官轮流入侍讲读，名曰春讲、秋讲。举行经筵主要有两个方面：一是‘味道研经’。探究经书中的微言大义；一是‘以古证今’，亦即以史为鉴，吸取前代历朝统治经验教训。
赵柽从小就不喜欢经史，他平日是宁可批阅奏章也不愿参加这个经筵，可有制度规定，皇帝、六部尚书和御史中丞及有爵位的朝臣勋戚都要参加，不准随意缺席，他还得坐在前边当标杆，所以每逢经筵便如同上刑一般，他恨不得将讲官从拽下来给他们说会儿评书。
其实这主讲不好当，经筵的着眼点在发挥经传的精义，指出历史的鉴戒，但要归结到现实，以期古为今用，这弄不好就犯了忌讳，可还要求讲官务必完成这一任务，如果只据章句敷衍塞责或以佞辞逢迎恭维，无疑均属失职，过去好几个讲官就曾因此而被皇帝罢免，导致经筵断断续续难以为继。
今年赵柽却一改常态，亲自任命杨时、胡安国、周行己等几个大儒为主讲官，要他们轮番上台演讲。几个大儒博古通今讲的自然不错，而他也不像往年只听不讲，而是积极发言，带头检讨本朝得失，且毫不讳言，勇于指出祖上失误之处，尤其是神宗后党争的危害。
而今年几个讲官也是以孔子‘内圣外王’为主要宣讲内容，其主题思想体现的是道德与政治的直接统一。主张儒家无不讲道德，也无不谈政治，认为政治只有以道德为指导，才有正确的方向；道德只有落实到政治中，才能产生普遍的影响。没有道德作指导的政治，乃是霸道和暴政，这样的政治是不得人心的，也是难以长久的。
要求政治家首先出自道德家，统治者只有先致力于圣人之道，成为“仁人”，才可能成为天下爱戴的圣主。怎样才能成为道德家呢？按照孔子的言论，要做到‘仁’与‘礼’，达到内圣，才能成为一个合格的统治者。而内圣是外王的前提和基础，外王是内圣的自然延伸和必然结果。修己自然能治人，治人必先修己。只有道德与政治的统一，才能完成由“内圣”到“外王”转变。
这些其实在座的都学过，现在老调重弹不止是加深记忆，而是赵柽要借此整顿官风，统一思想，避免党争悲剧重演。当然忠君爱国也是要反复的强调，让他们时刻铭记要做一个为国为民的忠臣。不要没蛋的事儿自个跟自个掐架，和皇帝‘斗勇斗智’，当前外有强敌未灭，最主要的事务，就是富国强兵……
…………
朝中这边皇帝开始整风，西征军也没闲着。高宠夺取了北庭后，击败了西辽军后的赵礼也领兵前来会合。欢欢喜喜过了个年以后，两人分兵取了庭州和伊州，将天山北麓尽数收入手中，待四月冰雪稍融，高宠便率领大军越过天山直取高昌。
高昌回鹘以高昌城得名，也因城池而强大起来。此城凭着占据丝绸之路的重要地理位置成为连接中原、中亚、欧洲的枢纽，是当时西北地区通向国外的窗口，发展为西部最繁华的城市和商品贸易地。经过回鹘人多年的经营，经济上的繁荣富庶使高昌一度成为西北地区政治、文化的中心。波斯等地的商人带着苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马来到高昌城，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶。
富庶没有给高昌带来和平，反而引来无数人觊觎，因此数百年来战争不断，高昌人便建起了城池抵御入侵，经过百年的扩建、整修成为西域的一座坚城。西征军在城外五里扎下营盘，宋军到来的消息早已传到了城中，此时是四门紧闭，高昌人欲凭借城高壕深坚守。
高宠和赵礼两人在宿营后亲自到城下侦察，两个人不是没有见识，但还是被高昌城的雄壮和威武所震撼。整个城池呈现不规则的正方形，周长达十二里，城高五丈有余，厚有四丈多，皆是夯土筑造而成。据俘获的当地人说，每层夯土厚只有三寸，细密结实，刀砍枪戳不入。为了增强城墙的牢固性，每层夯土层之间掺杂少量的土坯。更让人不可思议的是城门皆是钢铁铸成，而汴京城门也不过是只包了层铁皮的木门。
城池的布局与中原地区的都城相似，分为外场、内城和宫城三部分，内城位于城池中间，宫城位于内城的北部，成长方形，是三城相套的结构，进攻起来也要层层剥皮。作为都城城中人口有数万，集中了全国的半数之多，粮草储备也肯定充足，利用长期坚守。而且城中建筑物高大，街道纵横地形复杂，即便攻破城池若是发生巷战必然也是一场恶战。
高宠两人探城回营后心情不免沉重，他们此次出征炮兵所携的都是轻型火炮，而高昌城坚壕深，本是最为薄弱的城门都是铁的，这给他们攻城带来了很大的难度。更为让人心焦的是大军每日消耗的粮草都是天文数字，现在他们离国万里单靠国内补给以不现实。而西夏方面虽然已经出兵，但是正与西辽军在柴达木河一带激战，双方互有胜负，运输粮草的辎重队被堵在凉州地区，一时无法到达。
如果只单纯的攻下高昌城对西征军来说并不是什么难事，但是如果伤亡过重导致兵力短缺，则无法分兵屯守，很可能是攻下了却守不住，所以必须调整进攻的策略……