汉军围邺十七天的一个晚上，星空静谧而悠远，无数璀璨闪亮的星辰遍布天幕，熠熠闪耀。
然而，夜色虽美，但邺城当中却一片寂静。宵禁之后，除了车骑将军府和巍峨的城墙，再无一丝的灯烛。街道上，一队队的武士手持长戟巡视着。远近更鼓之声交响，互相传递着信息。
忽然之间，一队带甲兵士的出现，让这些巡逻武士悚然一惊。可看清这对甲士出示的令牌后，巡逻的武士却又自觉放行。不过，这些武士怜悯的脸色，却与那队甲士的冷漠形成了鲜明的对比。
随后，巡逻的武士便看到，这队甲士突入了一座宅院。很快宅院当中便传出了一阵喧闹，一炷香时间后，这队甲士便锁拿着一位衣衫都未曾穿戴整齐的人，气焰蛮横地将其拖走，宅院当中的女眷幼儿不由倚门哭喊，却被这队甲士骤然掣刀恫吓。
“这可是崔琰大人的府邸啊，那刚才之人？……”一名巡逻的兵士不由震惊开口，他对于袁氏的上层不甚熟悉，但崔琰大人乃郑玄大儒的弟子，在邺城满负盛名。这名士兵还不少次看到过，崔琰对待任何人、哪怕贩夫走卒都彬彬有礼。
这样的名士，在兵士心目中无疑属于好人的行列。
“谁让崔琰大人是郑玄的弟子，又与荀大人来往甚密呢。”身边一位兵士也不由唏嘘，叹道：“荀谌大人就因为跟汉室那位荀攸同族，也被刺天曹这样投入了大牢……”
“根本不是这样，你们不清楚，这些人之所以被主公如此打击，是因为他们都曾劝说主公要投诚汉室！”另一位士兵也参与了进来，嗓音压得很低：“我听人说，现在邺城当中再不分什么冀州、南阳、颍川什么派了，只分成主战派和倾汉派。主公这段时日，就是要将这些倾汉派一网打尽！”
“主，主公他这是疯了吧？”最先一位兵士不由质疑道：“这天下不就是汉室的吗？主公这是要铁了心造反啊！”
“住口！大人物的事儿，什么时候轮到你们评论了，还要不要小命儿了？！”巡逻队长终于开口，阻止这场谈论。可说罢这句，他却也不由深深叹了一口气：主公这样，可真像是疯了啊……
可惜，这些底层的兵士，永远不知道邺城的内幕：袁绍不是疯了，而是病了。
在官渡看到那两场大火后，袁绍便蓦然一阵揪心的疼，忍不住吐了一口血晕倒了过去。若不是当时亲卫在旁，戮力护送袁绍回营，袁绍都可能逃不到邺城。也因为如此，回到邺城之后，袁绍当即便将田丰、沮授二人无罪释放。因为他知道，他已经不太能亲自主持大局了。
回到邺城的袁绍，几乎夜不能寐，一闭眼，他看到的就是那熊熊的火光。火光当中总有一位手持利剑的年轻人，睥睨着对着说道：“袁本初，你这个逆臣！想颠覆我大汉江山，你还不够格儿！”
这年轻人一阵狂笑之后，掣剑一挥，他身后的大火中立刻就会出现无数燃烧的人，凶狠地扑向袁绍，似乎想要将袁绍也拽入那熊熊烈焰当中，与他们陪葬。
这种沉重的折磨，让袁绍的身体迅速恶化。就连呼吸的时候，袁绍也忍不住咳嗽，一用手绢捂上，登时就能看到鲜红的血迹。邺城当中的所有名医都看过了，却没有一个人能治愈。他们唯一能告知袁绍的是：这是心病。
袁绍当即因此杀了不少医者，他当然知道自己这是心病。同时，他还深知，自己绝不能在这个时候倒下——他，这位河北强阀的执牛耳者，还有很多事没有做。
所以，今夜他唤来了自己最喜爱的儿子袁尚。
袁尚乃袁绍第三子，生得剑眉星目，仪表堂堂。袁绍每次看到他，都会想到自己年少时的风貌。兼之袁尚广读经书又弓马娴熟，袁绍一直将他视为接班人选。
尤其这时，当袁尚被自己那些漂亮的亲兵引着，一同走向床榻时，那矫健的步伐和自信的神貌，更是让袁绍觉得自己这位父亲还有最后的责任。更不要说，袁尚至榻前那深深一拜的担忧，还让袁绍感受到了他以前忽视的亲情。
“父亲大人，孩儿来也，不知父亲病体如何？”袁尚主动拉住了袁绍的手，关切问道。
“无妨无妨……咳咳。”袁绍嘴上说着无妨，但却还是忍不住咳嗽了起来，连带着他心头也一阵钻心的疼，令他那憔悴的脸庞显得更加苍老痛楚：“我今夜唤你前来，是有要事相告。”
袁绍说完这句，似乎陷入了回忆：他记得当初灵帝归西之前，也是面临着这样的艰难困境。虽然灵帝做得并不怎么样，但汉室还是选择了更聪明有为的刘协。袁绍坚信，自己要比那昏庸无能的灵帝强上百倍，断然不会在自己百无一策的时候，才将一个烂摊子丢给儿子收拾。
“尚儿，你也知道了，如今我们袁氏基业风雨飘摇。但你不用过分担心，这还未到山穷水尽的地步。你大兄谭儿在青州尚未露败迹，北面汉军虽大举侵入，但为父早就笼络了乌丸等众及辽西公孙度一家。我等只需熬过这一劫，凭借大河之北的实力，还是会在几年间便恢复过来……”
对于自己这位尚未弱冠的儿子，袁绍不想说太多的丧气之言。虽然他明知如今形势不容乐观，但他却不想让鸟儿尚未起飞时，便被辽阔的天空吓倒：“今夜我召你前来，主要还有一些推心之言需告诫于你。”
“其一，如今邺城当中杵逆我袁氏之人蠢蠢欲动，需多加防范，切勿给贼人所趁之机。”
“其二，袁氏如今毕竟被汉室所困，需戮力齐心方能脱离困局。熙儿柔懦，不会对你有所妨碍。谭儿却桀骜不驯，刚戾好杀，你却不能这时与之为难，务必要兄弟一心，方能其力断金。”
袁尚听着袁绍这番话，心中忽然有所明悟，不由开口道：“父亲，你这是？……”动容的袁尚，这一刻想阻止袁绍将这些遗言一样的话说下去。
可袁绍艰难却强硬地阻住了袁尚的话，继续说道：“邺城当中，田元皓与沮公与奉行古制，崇尚嫡长继位。这二人对你或有看法，然这二人有经天纬地之学，正乃用此二人之时。审正南刚愎奢侈，为谭儿不喜，多有嫌隙，故此审正南对你多有期待。然而你却不能亲信此人，你务必要做到用之而不亲之。”
“最，最后，邺城之困非旦夕可解，那汉室天子更非易于之人。你要记住，一旦事有不虞，你当戮力突围北上至幽州辽西之地，那里虽苦寒穷敝，然乱世逃难至的汉人有二十余万人，你当可以此为基，韬光养晦以待天时……”
“父，父亲，您为何要跟孩儿说这些？”袁尚的手颤抖了起来，他此刻纵然再傻，也看出袁绍今夜这番话颇有用意。
而袁绍这时双眼忽然好似燃起了神光一般，炽烈地看向袁尚，仿佛要将自己所有的希冀和寄托传递给袁尚一般。他几乎一字一顿地艰难说道：“为父今夜所言，乃是希望由今日起，你代父执掌这邺城大局！主要你有了这等挽倾颓于既倒的盖世功勋，那邺城上下便再无人会对你有所非议。”
“父，父亲……”袁尚陡然拜首在地，泣泪不成声。
袁绍望着自己这心爱的儿子，忽然间狠狠攥住了袁尚的手，再度不放心地交代道：“为父嘱咐你这四条，第一条你不必过分担心，为父已替你办了不少。而其二和其三，你务必要深深牢记且笃行下去，万不可在此时行同室操戈之举！最后一条，为父希望，你永远都不需用上……”
“孩儿谨记在心。”袁尚深深叩首，面容真诚无比。
只是，袁绍永远不知道，就当他放心让袁尚离去时。袁尚只走到了大堂之外，便有一位年轻人凑上了袁尚问道：“如何，我叔父之言是否说中？”
袁尚回头，认出这年轻人乃审配的从子审荣，不由颌首点头道：“一切皆被你叔父言中。”
“那这些青州袁谭的求援信？”审荣探手入怀，掏出了足有七八封密信。
袁尚却忽然一愣，面色狐疑却有极其认真的说了一句：“什么书信？我怎么从未知晓过？”
审荣这下是真的愣了，可反应过来之后，却又不由笑道：“的确，哪有过什么书信？……”
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