出得长安之后，入目之处尽是荒凉。与长安城当中的繁华相比，长安的郊外则完全是两个世界。刘协看得到，这里有着大片荒芜的籍田中长满了野草。途中更没有成片的村户亭里，走了大半天唯一看到的，就是一位暮归的老农负着双手佝偻着身子，手中牵一截绳头，慢吞吞地从远处田埂上走过。
老农绳子后面拖着一条瘦骨嶙峋的老牛，看样子快要不行了。虽然老农脸上的皱纹如沟壑一般深刻，但仍旧值得刘协感到奇怪。毕竟，这个时代，有牛的农户，可比前世家里有宝马的富豪都稀罕。后来一打听，原来这牛也不是老农自己的，而是一位土堡豪强所有。就这样，堡中的壮年也不敢牵着牛上路，生怕因为这头牛而丢了命。
至于老农，用他自己那满是怪异的关中口音话讲，自己当年骑着烈马也杀过不少人，早就活够岁数了，死了也不冤枉。刘协再一追问，才知道这老农原来不是汉人，而是被汉化的匈奴人。
就这一个简单的印象，刘协对整个汉室的现状便有了一鳞半爪的推断。首先，大汉真的是被战乱祸害地不轻了，放眼可见的农田竟然连流民都不敢耕种。其次，豪强地主的兼并的确触目惊心，一个名不经传的豪强，竟然隐约控制着连人烟都不见的地方。最后，汉族和少数民族之间的矛盾，也不完全是尖锐对立的关系。至少最底层的百姓，因为生存的压力，已经不太计较什么汉夷之大防了。
临分别的时候，老农甚至还好心提醒了刘协一句，让刘协不要贪快赶路，最好还是到驿站的地方停宿。虽然那里可能也是一片荒地，但有意思的是，因为之前有董魔王的赫赫凶名，那里还是让一些流匪盗徒不愿触霉头的。
“老丈，我可是带了足足五百的壮丁，难道还不安全？”本来就要掉头的刘协闻老农这般提醒，不由又多了一句嘴。
刘协这次出来，已经十分低调了。但因为徐晃的坚持，他还是带了五百虎贲。其中两百步兵，皆带黑甲，身佩利刃，但因为天气炎热的关系，只穿了一身布衣。另外两百是弩兵，背负劲弩，但也被布衣罩着。还有一百骑兵，乃是真正千挑万选、作风正派的西凉精骑。
这样的武力，刘协认为对付一般流寇实在绰绰有余，他多一嘴的原因，是想印证老农看差眼了。
谁知老农听到这话后，反而乐了：“就是因为你带了五百壮丁，而且还是真正的百战之士，所以才会召来大批的亡命之徒。不用在明眼人面前装了……你们若是一般十几人的朝廷使臣，那些流寇劫了钱财还能放过一命，但像你这样带着大批财宝的，嘿嘿……”
刘协忍不住回头看了一眼自己的卫队，老农说得不错，这次出行，他表面上化装为客商，但实际上还是打着朝廷使臣的旗号。其中还有一辆翠羽黄里的双辕马车，以及隐藏在车队中那些卤簿仪仗。至于财宝之物，更是带了不少，毕竟他要在马腾韩遂面前亮出天子的身份，而为了忽悠他们，一些必要的赏赐也是不可少的。
“多谢老丈了。”刘协深深躬身，对这位老农行了一礼。现在，他对汉室的状况又多了一层印象：流寇横行。
骑马回到车队当中，刘协的脸色很不好看，但徐晃显然已司空见惯，脸色没有丝毫变化。这并没有什么，但令刘协奇怪的是，荀攸竟然也一副古井无波的模样。
“公达，此情此景，你可有话要对朕讲？”刘协心头很堵得慌，他开口向荀攸问话，并不想得到什么确切的答案，只是想找人聊聊天。
而荀攸也看出了刘协的心思，随口敷衍一句道：“陛下心中早有计较，何必令微臣浪费这口舌？”
“你？……”刘协顿时气得牙根儿痒痒，他自然知道其中缘故。荀攸他早就看到了汉室穷途末路的境地，也这因为如此，他才生出了另辟蹊径的心思。
历史上，他在出狱之后，便想入民生相对安宁的益州当蜀郡太守，从而想以益州为基础，折腾出一个新世道来。只可惜道路不通，一直停驻在了荆州。最后被那个比他还小两岁的叔叔荀彧和曹老板一番书信，给招到了曹氏集团，开启了他天纵谋主的生涯。
而如今，荀攸两番上书欲为蜀郡太守，都被王允直接否决。后来刘协在朝堂上与王允争斗，透露了自己在王允身边有暗线的底牌，使得王允怀疑到荀攸身上时，王允才批准了荀攸以安葬荀爽回颍川的请求，想借此打发荀攸。可想不到，荀攸刚准备动身，结果又接到了刘协入郿县的消息，并且还一针见血揭破了他这条瞒天过海的计策。
这般小小一激之下，荀攸自然同意随行。不过，终究是刘协让他荀攸在王允那里背了黑锅，又扰了他的大计，荀攸心中有气，也在情理之中。
“公达，你也不用这般记恨朕，你也清楚，这士大夫也是分新派和老派的，你明明属于新派的杰出代表，为何老想着跟王允那等食古不化的家伙搞在一块儿？你难道真的以为，王允能够匡定汉室？甚至，你认为王允真的是你想象当中那等正人君子？”为了不让荀攸这个大宝贝儿从眼皮子底下流失，刘协也顾不得什么天子颜面，直接当着荀攸的面开始挑拨离间起来。
“你恐怕还不知道，你其实早该从廷尉大牢出来，而不必等到董卓身死吧？”刘协一边观察着荀攸的表情，一边阴阴笑着，从怀中掏出了一件事物。
荀攸接过，展开一看，那是一封糙纸写就的密信。看清书信上的内容后，荀攸那平静如水的脸上果然闪过一丝微澜，但最终却没说什么。
“这书信上的字迹，公达可曾感到熟悉？”
“是王公的笔迹无疑。”荀攸沉默着说了一句，但随后转过头时，却突然对刘协一笑：“陛下莫要白费心机了，臣虽然不知道陛下从何得到了这封足以乱真的密信，但臣却可以保证，这绝不是原迹。”
刘协心中顿时一颤，这封书信，自然是由蔡邕默念，蔡琰亲手执笔写就的。事实上，就是昨天刘协和伏寿欢快地将宣室殿砸得一通稀烂时，蔡琰正在书写的就是这封密信。刘协万万没想到，天才少女蔡琰非但有着过目不忘的本事儿，竟然还会临摹他人的字迹。
这封书信写成之后，刘协拿过王允其他的奏表，仔细核对后，都看不出一丝破绽。而荀攸看过之后，也认为这是王允的笔迹。刘协原本以为，凭着这封王允诬陷张温的书信，怎么也会让荀攸动容，却想不到，荀攸虽然承认这封书信的存在，却断定这封密信是伪造的。
“公达，早在董卓诬杀张大人之后，你其实就可以从廷尉出来的，但正是因为这封密信，朕敢断定，你仍旧被关在廷尉的原因，是王允告之董卓你就是刺杀他的同党，所以董卓纵然在他认为的主谋已除之后、顶着满朝的压力，也没有放你出廷尉。”刘协被荀攸惊到，有些失了方寸，竟直接将心中之话说了出来。
可谁知这句话刚落，荀攸脸上的微笑却愈加浓郁起来，并且，还是带着一丝满足的诡笑：“陛下莫要忘了，早就您来廷尉探视的时候，微臣便提醒过陛下，要小心王公。”
刘协悚然一惊，这一瞬，他清晰想起了当初在廷尉，荀攸的确有过庄重而严肃的提醒。而如今再将那事联系起来……
原来，荀攸早就知道这件事！
“陛下，世间之事，本来就没有什么道理可言，是非对错，只看评判的人是谁。为了大义，就算是割舍些人，割舍些利益，也是应该的。”
荀攸最后定定望着刘协，语重心长地说了这番话，令刘协久久停驻在马上，一时都忘了催马前行。
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