出了松林，路小石并没向老张和青颜说什么，风轻云淡地继续向东行，过眉山关也没停留，直接冒雪向东。
十数日后，四人来到益城。
此时天已黑下，官道上早没了人影，而按常理来说早该关闭的城门，却大大地敞开着，城门口还静静地站着三个男人。
其中两个面相年轻的男人身着衙卒服饰，靠前一名年近五十的男人，则是身穿官袍。
见四人走近，官袍男人大步上前，恭恭敬敬行礼，道：“西蜀郡守麻千竹，拜见郡王殿下，拜见老副统领。”
老张拱手回礼，态度客气。
路小石则感觉有些奇怪。
西羌战事结束多日，相关战报以及他这个突然出现在战场的郡王，被王朝人知道并不算奇怪，作为西蜀郡守的麻千竹算着他要回京城就会过益城，前来迎接一番也不算奇怪。
他奇怪的是麻千竹的表现。
这人没有敲锣打鼓地高调迎接，只低调地带了两个衙卒，却又穿着显眼的官袍，似乎怕别人不知道他就是郡守，想说明什么？
他也对自己的表现感到奇怪。
自从被封为漠阳郡王，他始终不习惯这样的身份，甚至还会因为这个身份后面那个身份，时常会感觉到耻辱和憋屈。
眼下听到麻千竹的尊称，为什么竟不觉得耻辱和憋屈了？甚至他还感觉到，自己对麻千竹的态度冷漠，有点高高在上的理所当然。
这两个奇怪的疑问，一直到夜间歇息时，才被老张解释了个不清不楚，或者是路小石勉强能够接受的清楚。
老张说，自从卓家倒了后，西蜀郡的权力和经济才真正回到麻千竹手中，他高兴之余，难免有些幸福来得太突然而生起的谨慎，害怕得而再失，故而对郡王这样的存在，必然要表现出尊敬而得体。
他不熟悉郡王，就不敢大张旗鼓地搞接待，避免被郡王误认为，他在没收卓家田宅中捞了不少好处。
穿着官袍，却是他想表明自己是以下官的身份迎接郡王，属于公务，而不是斗胆想和郡王建私交。
路小石频频点头，称赞这个麻千竹果然做得得体，先前自己只有奇怪，却没有反感便是力证。
老张看着路小石，笑眯眯地又说，世人都是一个样，不管是尊敬还是鄙夷，不管是喜爱还是憎恶，只要对方有足够的实力，就不得不重视。
路小石忽地想到那个记忆中，有个叫周什么波的，就凭嘴一张臭嘴而红了，后来又是涉毒又是涉枪，被无数的人不耻。
但事实上呢？周什么波真的出现在某人身边，亲口和他说说话什么的，某人还挺兴奋，转过身去就发朋友圈，说是给谁握手了、合影了，莫名其妙就把不耻给变成了嘚瑟。
想到这里，他对老张的话深以为然，高高竖起了大拇指。
不想老张话题一转，扯到了晋王身上，说是不管怎么说，他们父子就是父子，绝对不会因为世人的看法而改变，更不能因为世人的恶毒也就跟着去恶毒自己的父亲。
路小石没有言语，也没有像以前那样暴走，只是说声困了，便麻利地吹灯上炕。
次日辞别麻千竹，四人折转向北，悠然用了一个月，终于到了京城。
看着城门越来越近，路小石心中也就越来越忐忑。
不管他承不承认，其实自从听到路平说出不一样的郑雄后，他已经不再那么反感自己的身份了，但问题是路平也不知道，太子的死究竟是不是郑雄所为。
别人近乡情怯是因为人，路小石近乡情怯是因为事。
但不管是因为人还是因为事，也不管路小石一路上是如何磨磨蹭蹭，终归还是进了城门。
青颜向老张辞礼，又向草儿笑道：“我这阵子会住在夏府，你若有空便来寻我。”
草儿摇头道：“我不知道夏府。”
青颜向路小石扬扬下巴，道：“他知道，到时你问他就行了。”说完也不给路小石打招呼，鞭马就走。
老张笑眯眯地说道：“小石，咱回家吧。”
他比路小石自己还要清楚，后者现在对晋王已经没有多少排斥了，此时为了更不让路小石排斥，刻意把回府说成了回家。
路小石果然没有排斥，只是犹豫了半晌，回道：“我还是住天赐客栈。”看着老张脸上的失望之色，又闷声解释道：“我在那住习惯了，以后再说吧。”
老张无奈而去。
路小石暗自松口气，领着草儿直奔天赐客栈。
“掌柜的。”
他一跨进客栈，便大声叫道：“三楼那个带石台的房间空着吗？”
掌柜的满脸春风地抬起头来，一声客官还没叫出口，就怔在哪里，旁边一位店小二瞪眼看着路小石，喃喃道：“郡……郡…..”
掌柜的回过神来，惊慌跑出柜台，一头跪在地上，惶然道：“草民拜见郡王殿下，请殿下恕罪，恕罪！”
声音颤抖而响亮，不仅惊得店小二扑通跪下，好几桌正在喝酒谈笑的客人也慌不跌地起身整衫，齐齐跪拜。
草儿一脸茫然。
路小石一脸惨然。
半晌，他弱弱说了句“都请起来”，便一把拽着草儿，逃也似的跃出门去，直到跑进小巷北侧数十步，才郁闷地停下来。
他愤愤道：“都怪那个小儿麻痹症，害得我连客栈都没得住！”
草儿不再茫然，劝道：“不用住客栈，哪里都可以住。”
路小石苦笑道：“我的好草儿，这回不是打个尖儿，在屋顶上将就一晚就行，我们会在这里住很久。”
草儿明白了，开始动脑筋，道：“我娘亲在京城，就住她家吧。”
“她在哪儿呢？”
“不知道。”
“不知道还说什么。”
“不是我说，是你说。”
“什么意思？”
“你说了替我找娘亲。”
“也对！”
路小石不停地抠着下巴，思索道：“我在京尹衙有个朋友叫查三，或许可以找他帮帮忙。”
草儿喜道：“那就走吧！”
“你走不了！”
不防身后突然响起一道深沉的声音，二人惊诧回头，见身后不知何时站着一个男人。
如果是别人，路小石肯定会暗责自己和草儿太大意了，有人靠近到身后都没有察觉，但看到这个男人后，他心中很释然。
男人是大都督冉莫。
路小石释然得很彻底，甚至还有丝念头，奇怪冉莫怎么不给他见礼。
事实上冉莫自始自终都没有看他，而是一直看着草儿，沉声道：“现在你唯一能去的地方，就是跟着我去。”
草儿睁大眼睛，道：“为什么？”
冉莫的声音不但低沉，而且寒冷，道：“因为你从太子府逃出去的那天晚上，太大殿下就殁了。”
草儿明白了，倔强地盯着冉莫，拳头紧紧拽起。
路小石皱眉道：“大都督，草儿并不是谋害太子的真凶，唐河许三公子已经查明，凶手……应当另有其人。”
冉莫似乎现在才发现路小石在这里，双手微微作揖，眼睛仍是盯着草儿，道：“郡王殿下，她是不是凶手，须经刑部审过才知，单凭一个许三公子的说辞，未免太过草率，况且许三公子有没有说辞，我也无从考实。”
路小石一滞。
冉莫背负起双手，衣衫无风而舞。
草儿突然松了拳头，看向路小石，道：“我打不过他。”
路小石看着那双可怜兮兮的眼睛，心头莫名一酸，安慰道：“没事没事，你先跟他去，有什么话想说就直接说，不想说话也没关系，我很快就来接你。”
草儿点点头，道：“你一定要来！”
(本章完)