朵图靳帝国，王城墨格。
芙罗拉在上课，绘画课。
为她上课的老师是皇室聘请的名家，一位开创新流派的老者，名叫斯卢恩克·海林，出身安陶宛帝国的某个小贵族。
他曾不被家族承认，苦心钻研艺术，一路漂泊至此，最终在异国他乡得到了美名和认可。
现在这位老者停了授课，喝了口水，和蔼笑道：“您今天有些心不在焉，不如往常认真，是有什么令您纠结的难事吗？倘若不是大事，也可以说给我听，我自认还算年长，应当能为您提供一些建议。”
漂亮的数盆鲜花放在不远处，是绘画的对象，鲜亮的各色颜料整齐放在边上，芙罗拉咬着笔头，目光落在画布上，说：“抱歉，给您添麻烦了。”
老者笑呵呵的：“您可千万别这么说。您是朵图靳帝国的瑰宝，是我们所有人都应当珍惜的存在，能聆听您的困扰，是我的荣幸。”
芙罗拉飞快抬头看他一眼，又垂下视线，犹豫须臾，轻声道：“今天是执牧日后的第三天。”
老者恍然：“您是在担心您的子民？呵呵……虽然那天似乎确实发生了一些不幸的事情，但有您这样温柔善良的公主殿下在，他们一定会从这漫长的梦魇里醒过来，明白伟大的生命之神才是最终的信仰，也会明白，您才是最值得他们爱戴的对象。”
老者的话说到最后几句，已经是一种近乎咏叹调的语气，仿佛他自己也是他口中爱戴芙罗拉公主的子民之一。
芙罗拉轻轻叹了口气：“可是……可是这些事情还没能解决，不是吗？无论是那些噩梦，还是蔓延开的黑鳞病症，教会说那是异端所为，但……”
……但您和我都明白，只是说服平民的托辞。
“请您谨慎措辞，芙罗拉公主殿下，”老者难得严肃起来，打断芙罗拉，“我理解您的宽和，但有些贱民不会理解，他们只会认为您软弱无能，对您坚持的真相嘲讽不屑。”
芙罗拉微微睁大眼。
“或许您今天的状态并不适合上课，”老者垂首收起画具，动作缓慢，“我会告知夫人，是我身体不适，提前结束授课，等日后再与您约时间。但愿那天是个晴日，您也有足够的耐心进行钻研。”
芙罗拉沉默了下，起身帮他收东西：“……谢谢您的谅解和教导，我会再好好考虑的。”
门打开，等在门外的侍女长有些诧异今天结束的这么快，但并未多问，尽职尽责的领着老者离开。芙罗拉又返回了画布前，沾有颜料的画笔不经意间划下一笔，留下一道难以忽略的浅痕。
这幅未完成的画算是毁了。
她默不作声撕下画布，听见敲门声，是舒温夫人：“亲爱的芙罗拉，我可以进来吗？刚才斯卢恩克老师与我说他身体不适，要提前结束今天的课程。”
“当然可以。”芙罗拉放下画笔，起身去开门，却没想到门才一开，立刻就有失重的感觉传来。
舒温夫人笑意盈盈，俯身把她抱了起来。
“哎呀，”美丽的夫人幽幽叹着，“有些累了，真怀念你小时候，那么小的一只，单只手就能托住，现在一转眼，都长成一位如此优秀的淑女了。”
侍女长识趣的关上了门。
门才一关上，芙罗拉就挣脱怀抱，跳了下来。
“心情不好吗？”舒温微笑，“给你带了小蛋糕哦，尝一尝吧，或许心情能好点呢。我看看……可惜，这么漂亮的画，怎么毁啦。”
芙罗拉这才反应过来，尽管现在再去挡住已经于事无补，但还是下意识偏了偏身子：“……不小心。”
“嗯，我明白了，在想执牧日上的事情？还是在想……”舒温没错过芙罗拉每一个细微的表情，微笑道，“没想到你这么在意呢，很少见你如此上心。”
芙罗拉下意识想否认，可又不知道该怎么说，最后只能看着舒温笑盈盈在她身边坐下，倾身过来揉了揉她的脑袋：“好啦，别难过啦。你还小呢，执牧日那些事情，自然有教会去烦心，再不然，你那几位哥哥也不是只能放那儿的摆设。”
芙罗拉微微点了点头，“嗯”了一声。
侍女做的用心，小蛋糕上点缀了水果和绿叶子，银制刀叉碰撞间发出轻响，舒温看着芙罗拉小口享用，道：“你上次与我提及的那位索斯德阁下……嗯，他并没有流传于世的着作，或许并不适合做你的老师，我可以问一问你为什么一定要他为你授课吗？是现在聘请的那几位不够友善？”
芙罗拉一顿。
舒温柔声：“算上昨天的那三位，今天的斯卢恩克老师已是自称身体不适的第四位了，如果你和他们发生了什么矛盾，请务必要告知我。我和陛下会再为你选几位的。”
“没有矛盾，他们都是很优秀的老师，”芙罗拉轻声，“是我……最近有些难以专心。”
“嗯……是因为你和路易斯的婚礼将近吗？不用担心，婚后你依然可以住在皇宫，”舒温略有点遗憾，“可惜了，西西伊农阁下忽而去世，婚礼要推迟，只怕又要走很长一段流程。”
芙罗拉小声道：“我不急。”
“小路易斯也是这么说的，”舒温笑了笑，“你们不急，但我急，我真担心一拖再拖，又要出什么变故呢。”
她爱怜般抚过芙罗拉的发丝，轻声：“比如说，我现在是不是算……有两个女儿了？”
芙罗拉：！
舒温仍在笑：“若是陛下知道，还不知会有多开心……你和她相处的怎么样？我是说，你认识的这位新朋友。”
芙罗拉慢慢绞紧手指：“我……”
“不要怕，只是想和你多聊几句，”舒温垂首注视着那双和自己一模一样的粉紫色眼睛，柔声道，“你交了新朋友，我很开心，但是……做妈妈的，更想看见的还是你，你明白吗？我心爱的宝贝？”
芙罗拉缓慢点了点头：“嗯……”
“她在听吗？”舒温微笑，“妈妈也很想和你这位新朋友聊几句，可以吗？我亲爱的……芙罗拉？”
“她……她有时候在，有时候不在，”芙罗拉低着头，语气有一点茫然，“您觉得她是我的新朋友吗？可是……可是侍女长姐姐说我是太累了，才会出现些不明所以的想法……”
眸光在她眼里不安定的摇晃，芙罗拉抬手拭去，触到满指晶莹，她后知后觉自己在掉眼泪，再出口时，已成了哭腔：“我……我不知道……”
“不要哭啦，”舒温温柔道，“侍女长姐姐也是关心你，谁不知道我们的小芙罗拉每天课程都满满当当，她希望你多休息才会这样说的。”
“可是……”芙罗拉咬了咬唇，忽而抬眼直视舒温，“我是不是，和您并没有血缘上的联系。”
舒温并不迟疑，柔柔一笑：“你一直都是我最喜欢的孩子。”
她将芙罗拉所有的不安尽收眼底：“我记得你下午是算术课？安纳尔林小姐今天要参加宴会，，方才遣人告知我没有时间。正巧那位索斯德阁下这几日在易林尔斯公爵府上借住，不如请他来为你试上一节课，如何？”
她吻了吻芙罗拉的额头：“去花园上课吧，我会让侍女们准备好茶点，愿你能拥有一个美好的下午。不要哭了，唉，帝国最珍贵的瑰宝，怎么能在这里掉眼泪呢。”