梅清竹回殿归席。
酒至中巡，已有不少人出殿透风去了。
粗略一扫，萧玳、梅若卿，都不见了踪影，宫中妃嫔倒还都端坐着。
见她回来，祁郡王妃不免又拉着她说闲话，竟不知何时，那新晋的孙贵人就离了席。
树下。
孙韵宁站在梅若卿面前，目光平静中透着复杂：“许久不见，四皇子侧妃今日寻妾身何事？”
四下无人。梅若卿如雪娇颜隐在树影下，光暗交错，一双美眸毒蛇般幽冷：“孙常在升了贵人，如今也有贵人威仪了。”
上回太后木簪一事，朱妃娘娘令孙韵宁配合哄骗梅清竹，孙韵宁竟敢称病推拒。
这也就罢了，娘娘贬为答应后，她连为娘娘打探消息都不愿意了！
孙韵宁敛眉，神色疏淡：“人总要向前看的。”
当初她虽投靠朱妃，却从未真心归顺过朱妃。如今朱妃倒台，比她品级还低，她为何还要听她命令？
“向前看？”梅若卿掩唇娇声一笑：“向前看就能抹去你从前的污点吗？”
袖口一抖，抖出一张泛黄的诗笺。
梅若卿手拈这诗，春笋般的指甲照着纸面哗哗一弹：“认得这是什么吗？”
孙韵宁定睛一看，声音倏然尖锐：“你，这东西怎么到了你手上？！”
当年七夕她作了首《思慕》，她明明记得那天广场走水，火烧掉了那些诗作，怎么这诗竟到了梅若卿手上？！
当日她赋此诗，托辞是有感于牛郎织女之情，加之孙家家教严苛，才无人起疑。
八皇子婚宴时，因为梅若卿一番话含沙射影，不是没人疑心过她，幸而没有证据，她才安然入了宫。
可，当初她对八皇子那番心思，梅若卿可是看得清清楚楚！
梅若卿悠然欣赏孙韵宁变幻的神情，一声轻笑：“听闻孙家夫妇恩爱情深，一家四口无比和睦...你也不想因为自己毁了一家人吧？”
仿佛一座高山黑沉沉压上胸口，孙韵宁只觉得浑身毛孔寸寸窒息。
半晌，她张开嘴，口中苦涩难言：“...你要我做什么？”
......
半炷香工夫。
皇帝摆驾离去，各国使臣陆续离场，皇子宗亲们也可以离席了。
梅清竹正准备出宫回府，眼前来了个意想不到的人。
“孙贵人？”
孙韵宁一身宫装，打扮得倒也秀丽，朝她行了一礼，抬起头，眼中是踟蹰而略显焦虑的笑：“八皇子妃近来可好？”
孙韵宁怎么突然来问候她？
梅清竹心中暗疑，面上不显：“劳孙贵人惦记，一切都好。倒是还未恭喜孙贵人晋贵人之喜呢。”
孙韵宁打起精神笑道：“娘娘太折煞妾身了。多日不见，娘娘风采更胜闺中，倒是叫妾身自惭形秽，连相认也无颜了。”
梅清竹心中越发猜疑不止。
孙韵宁性情温良，内里却是个有骨气的。否则当日也不会拒绝自己重修旧好的提议。
她今日忽然作出这副姿态，必定是有所求了。
“孙姐姐何出此言？”她恬和微笑，主动握住孙韵宁的手：“你我是闺中旧友，只要你有这份心，咱俩还能生分了去？”
孙韵宁手心不觉涌出细汗，竭力笑着：“现下时辰尚早，在殿内说话，倒不如出殿走走，娘娘意下如何？”
梅清竹面上看不出半分变化：“好。寒露，你去和殿下说一声，我与孙姐姐在宫中走走再回。”
寒露随梅清竹也见惯了世面，虽知事有蹊跷，却并未显露什么，应声而去。
梅清竹给玉屏一个隐晦的眼神，同孙韵宁款步出殿。
她不惹事，可她也不怕事。孙韵宁若是有所求倒还无妨，若是别有用心，那就别怪她心狠了。
不远处，梅若卿目视二人出殿，嘴角缓缓勾起阴笑。
孙韵宁这个蠢货，一张伪造的诗文也信以为真，哈，真是乐死她了！
当初拉拢孙韵宁时，四殿下就专门派人去孙府偷了几张她的字，令人仿了这首诗，果然，今天就派上了用场。
等梅清竹发现自己被好姐妹送到胡虏贱狗胯下，不知会是什么表情？
她简直期待极了！
......
殿外夜幕低垂。
从太和殿出来，走上一段路，过一道门，向左拐，附近是慈宁宫。
慈宁宫前殿宇重重，灯火渐转稀疏。
小花园笼在夜色中，人迹寥寥，草木枝干如盘虬，张牙舞爪，将黑夜撕成一块块浓烈的晦暗。
梅清竹一路沉默。
孙韵宁余光不住瞟向她，心如擂鼓，脚下一深一浅，不知是何滋味。
“娘娘...娘娘近来可好？”
说罢忽然意识到这话适才也问过，不由得面色一涨，所幸暮色遮掩看不分明。
梅清竹并未计较，微微笑了笑：“现在只有我们二人，你叫我清竹便是。”
“...是。”孙韵宁目光望进沉沉暮霭，眸中满是复杂。
方才梅若卿找她，要她将梅清竹带到慈宁宫附近茶房处，在她再三追问下，才告诉她，那里会等着羌奴太子殿下。
届时她可以以去净房为名脱身，等事情闹大，她也可以推说一切都是意外，与她无关。
可梅清竹，又该怎么办...
“那年七夕...他救了你，我...一直都放不下这个结。”
她照着自己事先想好的说辞，絮絮说着，一颗心却漂浮在半空，甚至不知自己在说什么。
“我，我和你决裂后，病了好久好久。”
梅清竹眸光如静夜寒星，清明，寡淡，轻轻嗯了一声。
“后来你和他大婚，你们多么幸福...我回家第二天，就决定进宫。”
“清竹，你和我不一样。”孙韵宁用力地说着：“你虽是庶女，可你在府中却能过得自由随心。”
“但我，我母亲一味要我贞静，我长了十六岁，除去上学，出府的机会屈指可数。”
“你理解不了我...将一颗心系在一个人身上，将满腔热血都用来爱慕一个人，却终至成空的感觉...”
“也许我理解不了，”梅清竹缓缓道：“可孙姐姐，我并非有意伤害你。”
夜的晦暗，总能轻易地令人产生倾吐欲。
孙韵宁的话音无比用力，仿佛这样便能说服自己卸下心头越来越沉重的惊慌和负疚：“你并非有意，可你做了！你明知我心悦...却抢走了...他！”
梅清竹沉默片刻，并未辩驳，只叹道：“你若生恨，我不怪你。”
但，我也不会任凭你算计我。
孙韵宁眼角闪出水光，忽然站住脚，定定地看着她。
她们是闺中旧友。初相识的那天，她开口便说出了自己名字的出处。
“秋菊何尝委片英，都缘气韵禀清宁。孙姐姐好名字，看得出令尊与令堂很疼姐姐哦。”
自己家训严苛，总被锁在深闺，大门不出二门不迈。梅清竹会上门来陪伴她，给她带来外头满是烟火气的小吃，陪她一坐就是一个下午。
她厌烦闺阁生活，幻想着要做琴师，父母兄长都笑她孩童气，只有梅清竹告诉她，只要她想，就一定可以做到。
少女的情谊往往并没有太多惊天动地的大事，也没有海枯石烂的誓言。可当她走进深宫，蓦然回首，才发现一生最好的年华，她们曾共同度过。
茶房已经近在眼前。
“你走吧！”她霍然出声：“回去，不要再在这里！”