梅清竹和萧珩并肩走在前院回廊。
回廊边藤萝茂密，天色清淡，她袅袅婷婷行着，不时瞄他一眼。
很奇妙的感觉。往日都是私下相见，今日是头一回光明正大和他一道走。
他今日一身绛红弁服，发间一枚玉簪穿冠而过，和往日淡沉衣着大不一样。
那明艳的红穿在他身上却也异常相衬，潋滟风流，皎皎如玉，只教路上来去的小丫鬟都不禁红了脸。
“在府中可好？”他问。
“一切都好，劳殿下记挂。”她装模作样答。
萧珩唇角微扬，忽然伸出手，握住她半只玉手。
梅清竹瞪大眼，急忙抽手，却被他握得紧紧的。
不用回头她也知道身后婢仆是什么表情，脸顿时烫热，低声咬牙：“放手！”
他眨眼：“无事，都已经定下了。再说，本殿亲近自己的皇子妃，谁敢嚼舌根？”
目光往后一扫，众人纷纷退后两步，无比乖觉。
李贵笑嘻嘻：“五小姐放心，奴才等什么也看不见。”
“是的，是的，奴才等眼神不好，很不好。”
“你...”当着外人在，她不好挣扎，瞪了萧珩一眼，只好由他去了。
一路牵着手穿堂过户，到了花厅，他才恋恋不舍松开她的手。
梅清竹气息刚定，李贵一个眼神示意，下人们又都退了下去。于是他自个将木椅搬拢来，又坐到她身侧。
她颊边生晕：“流氓！”
他拥她入怀，在她香软面颊上轻啄一口：“那我索性再流氓些？”
“混人...”她含羞挣了几挣，却架不住他力道，终究被他按在椅背上吻住双唇。
起先是细碎的轻吻，旋即渐次深入，探入她唇齿间轻啜细品。
他的动作含着他独有的温柔热烈，像暗夜灼烈的玫瑰，要将月色烫化在无边火热中。
从嫣红的唇，到挺翘的鼻，再到她玉白的颈，炙热的气息如烈酒洒遍她耳窝颈侧，将她浑身醉成了泥。
他注视她水光迷离的眸子，喉头滚动，唇瓣轻轻覆上她眼睫：“玉娘，别这样看着我。”
“坏人！”
她瞪视的眼波半丝威慑也无，水红的眼尾似娇似嗔，叫他越发心火难抑，别过头深深吸了口气。
又听她哼着气儿，嗓音砂糖般甜软：“弄乱了我的妆，又要重画。”
“我给你画。”他声线低哑，凝视她的眸光漩涡般幽深。
梅清竹信了他的邪，由着他为她上妆，结果一刻钟后，一盒妆粉和半盒唇脂都快见了底，她的妆还没上好。
她取来铜镜一照，脸上唇印红白交错，狗啃一般。
“混蛋，今天就不该放你进门！”
她将他摁在花梨木圈椅上，狠狠拧了一百零八下。
待要叫水，又怕惹人口舌，只好就着漱口的水净了把脸，自己重新上妆。
上好妆，坐离了他一丈远。
他像条小尾巴，又跟了过来。
“好了，好了，玉娘别恼。等你及笄礼一过，迎进皇子府，咱们在里头翻了天也没人管。”
梅清竹斜睨他：“那你可要慢慢等了。”
等她及了笄，还有半个月才到婚期哩。
他面露哀怨。
简直是度日如年。
又叹：“也好，今日总算是定下了。”
“今天...会不会太打眼了？”她犹豫地问。
一百三十六抬聘礼，就是皇子娶妃也十分少见。
今天梅根顺向内侍打听了，萧玳和萧璜送至朱家的聘礼，也都是一百二十八抬以下。萧珩风头正盛，原该避避锋芒才好。
“一生一次而已，再打眼也无妨。”他笑：“我的玉娘，要做世上最幸福的姑娘。”
......
到了晌午，萧珩推了梅根顺留饭的邀请，离了侯府。
梅清竹回寒玉苑用过膳，梅根顺又派人来请。原来在老夫人提议下，他决定将王芷扶为正妻。
大梁女子能嫁亡人，男子自然也能娶逝者。况且现在江如玉休了，扶王芷不过改改族谱而已。
如此一来，梅清竹身板更直，也算是他对她这些年受欺的一点补偿。至于这补偿有多少真心，有多少利益考量，就只有他自己清楚了。
“五姐可算苦尽甘来了。”梅清菊捧着茶烟袅袅的瓷盏，眸中欣羡透过云雾，淡薄朦胧。
孟冬的午后，难得阳光和暖。二人坐在庭院里，边晒太阳边说体己话儿。
梅清竹笑道：“还要多谢你提醒我，还开口和江氏对上。那天若非你在一旁帮腔，江氏未必那么容易伏罪。”
要说梅清菊，她前世并不算熟悉。想不到今生自己偶尔的些微善意，对方却记在心里，这一次江如玉的毒计便是她来提醒的。
“我也是为了自己。”
四下没有外人，梅清菊眉间怯怯稚气尽去，单薄的白脸竟有种料峭冷寒：“江氏害死我娘和弟弟，却依旧坐享荣华，世上哪有这样的理。”
自江如玉回府，她一连三天没阖眼，一躺下就是姨娘倒在血泊的模样。
那日下午到花园散步，无意瞧见江如玉和江家人远远过来，她便知道机会来了，藏身假山中，将他们的话听了个一字不差。
梅清竹叹息一声：“如今六姨娘可以瞑目了。”
江如玉害死孕中的六姨娘，自己最后也落得一尸两命，可算是报应不爽。她甚至还不如六姨娘，连后事都没办。
江家那天压根不肯葬她，还是梅根顺将她胡乱葬在城外乱葬岗。
不办丧礼，不入祖坟，连个碑文也没有，甚至因是出妇，儿女连守孝也不必守。江如玉死后，府中一片白都没挂。
梅清菊摇头：“她还有个女儿呢。”
“二姐啊，她不会有好日子过的。”梅清竹挑眉。
这直白让梅清菊心头大感松快，梨涡微卷：“那是，二姐堂堂嫡出千金，如今却连五姐一根指头都比不上，光气也够她怄了。”
“等日后你嫁了如意郎君，她就该更憋屈了。”梅清竹笑道。
梅清菊神色却一点点冷清下来，大而圆的杏眸渐渐浮出秋意，声音异常的静：“哪里有什么如意郎君。”
“这是什么话？”
“你瞧，”她笑：“不说那些通房，父亲对你娘、我娘、江氏、五姨娘、二姨娘，哪一个是真正的好？”
“江氏若非对父亲心存希冀，又怎会妒忌你娘？到最后竹篮打水一场空，如意郎君？笑话而已。”
“这世上好男人太少。平心而论，世道待他们那样宽和，我若是男子，我也不会对一个女子忠贞到老。”
“姐姐，我真心祝愿你和八殿下恩爱白头，可我，我只要想到娘亲，想到这大宅院里的女人们，我对男人就只有排斥。”
说到这里，她声调渐寒，第一次露出人前没有的凌厉和愤恨。
定了定神，深深啜了口茶，才强笑道：“我失言了，姐姐别介意。”
梅清竹摇摇头：“你说的没错。”
梅清菊心头一松，积压满怀的话冲口而出：“我从前不争不抢，唯一的念想便是嫁得良人，终身有靠。不求他高官厚禄，只求他疼我一世，抚平我年少的苦楚。”
“如今想来，这个念头却实在天真了。”她苦笑了笑：“世上哪里有永恒的情爱呢？若必须嫁人，倒不如嫁个能使自己得利的，好过追逐那虚无缥缈的真心。”
“若我有势，就像姐姐一样，纵再不讨父亲的好，他也得小心捧着你。不像我，呵，杀了我娘的人，他还能放出来让她享福。”
梅清竹侧身握了握她的手。
这是梅家七小姐真正的模样，尖厉带刺，贪慕权势，半点也没有世家淑女的高洁，倒像个红尘中打滚，大口吃肉，大碗喝酒的民间女子。
“如今父亲的女儿，只剩你一个终身未定了，你的大事他绝不会马虎。”
梅清菊心中却暗暗存了个念头，只浅浅一笑：“那就借姐姐吉言了。”