第一卷
第三十八章
连贵
连贵是合阳镇人，刘黑子的发小，自幼习得几年武艺，姐夫是合阳镇的县令。姐夫在任期间，只要谁家的大姑娘小媳妇被他相中了，无一幸免，是合阳镇地地道道的败类，合阳镇的百姓对他是恨之入骨。
瘟疫爆发后，连贵的媳妇感染瘟疫，去世了，县令姐夫也把积攒多年的银子都卷走了，连贵的姐姐改嫁到了徽州，嫁给了一个搞运输的管事。又过了两年，连贵在合阳镇实在混不下去，就到徽州找他的姐姐，谋求生路。
徽州地大物博，但管理混乱，不管是高层之间，高层与底层之间，还是底层之间，都是冲突不断，械斗，流血事件时有发生，规模或大或小。
这连贵有一个最大的优点，就是能说会道，审时度势，蛊惑人心，到哪里都有一众的追随者。在一次大规模的底层冲突中表现神勇，在众寡悬殊的情势下，连贵以一己之力带领本部翻盘，大大提升了影响力，一度成为了徽州的神话，追随者从几十人发展到数百之众。此后，连贵又通过新任姐夫的渠道，搞到了一批走私的火枪，实力大增！
连贵的媳妇有一个弟弟叫秀斗，是西阳城钱万里的钱庄里的伙计，他不甘心做一辈子的伙计，听说连贵在徽州混的不错，早就想着去投靠姐夫。
那日，钱万里自付十八府上回来，就愁眉苦脸，从谈话中，秀斗得知了曹哲要求三天之内募捐十万两银子之事。就在曹哲押运的银子被劫的前两天，秀斗连夜来到徽州找到连贵，告诉连贵曹哲来西阳城为朝廷募捐的事，而且可能还会亲自押着银子回京。
连贵得知消息后，精心策划了一番，准备在合阳镇下手，不料却被刘黑子在起阳山抢了先，连贵带着一众人空等了两天。
连贵从秀斗的讲述中了解到西阳城与往日的不同，人人安居乐业，家家其乐融融。从瘟疫爆发后的三千多人口，增长到两万之多，其中不乏一些商贾巨富移民至此。而虎踞山庄的邱老爷和商会会长史天南更是家资丰厚，富可敌国！在连贵看来，这可是一块巨大的肥肉，野心怂恿之下，连贵准备对西阳城发起攻击。
秀斗也告知连贵，西阳城的乡勇团也有两百来号人，而且战斗力很强，团练长叫齐龙，是虎踞山庄邱老爷的结拜兄弟，为人彪悍，武艺高强！而这些在连贵看来，根本不值一提，他的眼中只有攻陷西阳城后抢男霸女，寻欢作乐的景象！
史天南的府中，邱宪礼、齐国邦、易卜信、付十八、刘黑子、还有熊老二和月如月意，正在商讨着如何作战。
刘黑子道：“邱大哥，我认识这领头的，叫连贵，我们俩从小一起光屁股长大的，这小子从小就不着调，又蔫又损，长大了更是坏事做绝！”
邱宪礼道：“黑子，你跟他还有来往吗？”
刘黑子道：“从他去徽州，我去起阳山之后，就不再来往了！”
邱宪礼沉思了一会儿道：“据易师兄说，连贵那人数不少，而且有不少火枪，战力可不一般，我怕打起来……”
齐国邦打断了邱宪礼的话道：“大哥，怎么还没开战，就涨他人志气，灭自己威风，咱们西阳城乡勇团的兄弟可都不是白给的！”
邱宪礼道：“兄弟，我没有别的意思，咱们要想打赢，应该问题不大，连贵那帮人毕竟是乌合之众，我所想的是如何减少不必要的伤亡，打有准备之仗！”
月意道：“邱大哥是想兵不血刃，收拾掉连贵，对吧？”邱宪礼点点头，月意又对齐国邦道：“你就知道蛮干，咱们兄弟们的命难道不比他们的值钱？傻狍子一个！”
齐国邦被月意怼的哑口无言，挠了挠头，傻笑一声，不再说话。
易卜信道：“师弟，你心中可有想法？”
邱宪礼道：“有倒是有一个，不过太过凶险，我再想想还有没有其他办法。”
易卜信看着熊老二道：“熊老二，依我之见就应该你去一趟，把你那些下三滥的手段都用上，找个机会，把那连贵悄无声息地宰了。”
熊老二忙点头道：“师兄说的是，自当尽力，自当尽力！”
邱宪礼道：“易师兄，这个我也想过，杀连贵并不难，难的是全身而退啊，那火枪队可不是闹着玩的，纵是师傅来了，也未必就能毫发无伤。”
付十八在一旁道：“咱西阳城的那几十个绿营兵，虽然战斗力不怎么样，但装备还不错，也有十几条火枪！”
邱宪礼道：“付大人，咱们一起准备着，也做好硬拼的打算！”转头对刘黑子道：“黑子，连贵知道你在起阳山劫了曹哲的银子吗？”
刘黑子道：“他那么多的耳目，应该是有所察觉，但是他不一定知道咱们的关系。”
邱宪礼道：“要不要赌一下？”
“怎么赌？”几个人异口同声地问道。
邱宪礼道：“如果黑子能够利用这件事，把连贵诓骗出来，咱们就好下手了，但是这么做的话，黑子太危险了！”
刘黑子斩钉截铁地道：“邱大哥，我不怕！这条烂命能值几个钱？试试呗，不试试谁知道会不会成功！”
邱宪礼看着刘黑子赞道：“有胆识！不过还是要计划周密一些，明早我去宋老板那看看药品的情况。”
众人七嘴八舌地讨论起来，纷纷献计献策，一直研究到深夜。
计划是这样的：刘黑子去找连贵，假意投奔，因为刘黑子手中有十万两银子，连贵应该不会拒绝；邱宪礼、易卜信、熊老二，这三个人轻身功夫过硬，比较容易藏匿，暗中保护刘黑子；齐国邦带领乡勇团提前在四周埋伏，形成合围之势，以防有漏网之鱼；付十八、史天南带领绿营兵火枪队以及史家的护院守在西阳城的城门口，随时准备接应；月如月意负责药品、食物、补给等后勤工作。
一切布置妥当，邱宪礼一行人准备回往虎踞山庄，史天南哈哈一笑道：“邱师弟，稍等，我送你个礼物！”