“虽不知道你之前有了解过多少，但我的那些过往‘事迹’可不是什么普通人能接触到的东西。”
行走在通向高塔另一侧的外围空地上，灰袍魔法师与白发女剑士的组合穿梭在逐渐稀疏下来的人群之中，相互之间的低沉谈话声也几乎只有他们两人才能听见：“但既然是曾经身为楚家大小姐的你，应该能通过家族关系多多少少了解到一些内情吧？我记得你还是我的未婚妻来着？”
“……”
“怎么，你不会突然害羞了吧？”
感受到了身边女人情绪上的细微变化，段青再度开口的话音中多出了几分揶揄：“都到了这种地步，你还会在意那些陈年旧事么？要是还有怨念，你可以——哎哟！怎么突然动手了？反对家庭暴力！”
“我生气的不是提及那些过往！恰恰相反，我生气的是你居然一直没有向我提及过这些事！”他的身侧随后传来了雪灵幻冰气哼哼的抗议：“就算你以为我‘知道’，你也应该主动告诉我才对吧？”
“看来你是真不知道。”揉着自己肋骨旁边的软肉，段青渐渐平息了自己龇牙咧嘴的表情：“好吧，那就当我顺便介绍给你听好了，希望你不会因此而厌恶我。”
“怎么可能。”毫不犹豫地否认出声，雪灵幻冰的声音也渐渐恢复平静：“而且我也不觉得你说的都是实情。”
“是么？那你觉得哪里不对？”
“那些所谓的‘事故’——他们或许是因为拆除游戏舱的安全防护装置而死，但他们却不一定是因为‘意剑’而死。”
不时有战斗的呼号声与能量撞击所产生的爆破声从高塔的方向升起，也将雪灵幻冰此时的怀疑声渲染得更加低沉：“拆除那些安全装置本身就会冒很大的风险，任何异常操作和过激的信号都有可能对游戏舱内的玩家生命造成重大威胁，就算不考虑玩家自我操作所造成的‘意外’，其他‘意外’发生的可能性仍然很高。”
“你所说的那些受害者，说不定正是死于这些其他的原因，你只是成为了背锅侠而已。”说到这里的雪灵幻冰自言自语的状态也变得越来越肯定：“不，更极端的情况下，有人通过恶意操纵‘事故’来嫁祸于你，将你置于万劫不复之地的可能性也是——”
“好了好了，不要胡思乱想。”她的这番话音随后被段青的一声苦笑所打断：“这就是所谓的‘情人眼里出西施’吗？听到这种事情之后不是怀疑我，而是第一时间怀疑各种阴谋，想方设法将我的嫌疑彻底洗清。”
“很遗憾，这些所谓的阴谋论现在都已经无证可考，真相早已被掩埋在了时间的长河之中了。”无谓地挥了挥手，段青跨过了高塔废墟边缘的几块碎石，同时将几道魔法编织而成的丝线图案画在了自己的面前：“到了那个地步，无论真相如何，无论我再怎么反抗，那些罪名我也一定要背下——或者说，只有归咎于我才是最好的选择。牺牲我一人，换来全天下的太平安定，何乐而不为呢？”
“这可不是我认识的你。”望着段青面前的魔法图案中被划走的那颗最闪耀的星星，雪灵幻冰径直摇了摇头：“天下无敌的断天之刃，可不会因为这种程度的冤屈而沉默，也不会因为这种程度的打击而折戟。”
“那你觉得我应该怎么做？奋起反抗，然后将整个虚拟界都拖下水？”将魔法图案随意挥散掉了，段青的面色因为走在前方而无法被雪灵幻冰所看到：“试问：如果我不选择退役，而是矢口否认那些事故与我无关，然后让联盟继续介入调查，将我那独步天下的‘意剑’的原理和可能造成的后果全都大白于天下，接下来会发生什么？”
“——但——”
“我知道你还想说什么：总有可以解决问题的办法。”
不再看向欲言又止的雪灵幻冰，灰袍魔法师背着双手仰头望天：“就如同我年轻的时候一直信奉的那句话：只有弱者才会做选择，我无法选择，只因为我不够强大。只要我拥有足够强大的实力，任何问题都可以找到解决的办法，但是——”
“更强大的实力和更强硬的解决方式，终究会将未来导向更巨大的黑暗之中。”他重重地叹了一口气：“拿我作为例子来说吧，起初的我年轻气盛，靠着一双手打出了一片天，然后与更多的帮派和门阀结仇，被他们追杀，于是我勤学苦练，带着一身天下无敌的本事站在了那些江湖恩怨面前，向他们宣言‘你们已经拿我没有任何办法了！’，结果他们转而拿我身边的亲人和朋友开刀，想尽办法破坏我所拥有的一切。”
“再后来，我决意变得更强，强大到可以保护我的所有朋友和亲人，保护我所有牵挂和在意的事物，如果我一个人分身乏术，那就培养足够强大的势力，我要建立一个属于我的虚拟帝国，以作为‘断天之刃势力’的庇护所与保护伞。”灰袍魔法师渐渐抬起了一只手，手掌与逐渐暗沉下去的天空中投来的暮色相对：“无力保护自己的，我便派人去保护，有余力保护自己的，我便传授他们力量和知识，让他们成为可以独当一面、支撑我这座大厦的支柱。克鲁希德便是在这样的理想中逐渐成型，成为了断天之刃可以称霸整个虚拟世界的根源，我自认我手上所拥有的一切都足以让我成为强者中的王者，我的背景、能力、资源、财富，都化作我可以说出‘我全都要’这句话的底气。”
“然后，就到了安全事故与‘退役事件’了。”将手掌张开到了极限，段青缓缓放下了自己的手臂：“更强硬的做派总会换来更强大的敌人，世界也总会以各种各样的业报来回应贪婪与包揽所累积的罪债，若是我继续强行爆破，与压迫自己的这个世界同归于尽，我又要攫取多少资源、践踏多少命运？我的下一步又将走向何方？”
“我那一次次所谓的‘不需要选择’的选择，又是否是一种正确的选择呢？”
细雨淹没了段青最后的话，仿佛也将四周的声音一同淹没下去，跟在段青身后的白发女剑士也与他一同停下了脚步，那正望着段青背影的一双眼睛也犹如点亮暮色的两颗繁星：“所以你的‘意剑’呢？它真的有问题？”
“说到底，所谓的‘意剑’也就是我自创的一种空想具现化的实现方式罢了，而虚拟真实游戏的世界里，想要打破规则强行实现其他游戏世界里的招数与技能，本身就会造成大量的数据紊乱与错误冲突问题。”灰袍魔法师回答的声音依旧坦然，只是呆立在原地的动作显得有些颓然无力：“现在的我就是一个实例，我也一直在劝包括你在内的所有后人，不要再使用它了。”
“但你却依然还在使用它。”
“……我是在自由世界的规则框架内实现了模拟。”
面对雪灵幻冰的追问，段青话音中的情绪微微抬升了少许：“第五世代的虚拟真实系统已经比我那个时候变得更加强大，更加自由，我可以理解、操纵和实现的‘现实’也变得越来越多，所以——”
“所以还是有可能做到的，不是吗？”
一双手环绕在了段青的脖颈上，与之相伴的是属于雪灵幻冰低沉的声音在段青的耳畔回荡：“尽管时间有些晚，但这个世界还是在回应你的才华呢。”
“……你这么说的话，确实。”
“强硬的选择虽然会招致更强硬的报复，但你所庇护的那些朋友和亲人一定也会感谢你的。”从身后拥住了段青的身体，雪灵幻冰侧脸贴在了段青的后背上：“曾经的克鲁希德，之后的梦竹和愚者冒险团、格德迈恩、千指鹤、还有自由世界里形形色色的Npc们……大家都是受尽你恩惠与照顾的人，还有——”
“我。”环绕在段青脖颈边的那双手臂渐渐收紧：“你可救了我不止一次呢，没有你的话，我又怎么会像现在这样站在你身边？”
“能够让你站在我身边，是我这一生最大的功绩和伟业。”沉默片刻的段青伸手按住了胸前的手臂：“感谢苍天，能将这样的你赐予这样的我。”
“哼，这是三年前的那个一直不愿意见我的段家大少能说出来的话么？”
“只有孽缘才会活得长久，而且当时反对的又不是只有我这一方，你不也是一直反感自己被送给了一个从未见过的纨绔阔少，所以一直想办法摆脱这场家族联姻吗？”
“——哼，那我们就算扯平了。”
“好，扯平了。”
用力地扯了扯段青的肩膀，雪灵幻冰绕到了段青身侧，白色的发丝也如同俏皮的猫儿一样从她与灰袍魔法师的肩膀两边翘出，就像是绳索一样将她与段青此时的手绑在了一起：“还是重新谈回三年前的事情吧：那些事故的真正原因，你之后有调查过么？”
“……我已经是一个死人啦，死人哪有调查这种事情的余力？”被雪灵幻冰牵着手，段青再度向前迈开脚步：“这种无头悬案，恐怕只有当时的联盟才有机会掌握相关案情了……怎么，你不会是想要调查这件事吧？”
“我才不做这种费力不讨好的事情。”只是稍微犹豫了一下，雪灵幻冰便冲着段青挤了挤自己的眼眉：“我只是想知道，你教我的那些东西，现在到底还能不能用。”
“能不用就不用——我不是一直在提醒你么。”段青叹息着摇了摇头：“当然，你若是也像我一样，对这个世界的能量运行规则有了足够深刻的认识，你也可以尝试像我一样模拟出一些招式，就像用积木排列组合。或者——”
“或者什么？”
“或者你干脆用我给你量身定做的那两把剑算了。”
勾了勾自己的手指，段青指向了雪灵幻冰的背后：“还有你的落阳长剑——芙蕾大帝的身份背景可比紫罗兰之主厉害多啦，这难道还不够你在自由世界里横着走吗？”
“那可不行，别人送的本事，哪有自己练出来的本事更有成就感。”雪灵幻冰拧了拧自己的鼻头：“何况芙蕾的这条线我还没有走完，后面的任务和线索还多着呢。”
“那你倒是继续走啊。”段青摆出了无谓的表情：“有事你去忙，不用天天跟着我，尊敬的团长大人。”
“我偏不。”雪灵幻冰恶狠狠地盯着段青：“我要跟你一起完成任务，然后再拉着你去完成我的。”
“好好好，那就先跟着我。”
无声的幸福与温暖从自己的心头经过，低了低头的段青随后也强行敛去了自己脸上的温柔笑容，朝着身边的头顶上方一指：“我们到了。”
“到了？到哪了？”
“之前我想找的那个‘出口’啊。”
取出了自己之前收起的那张羊皮纸卷，段青借着暮色的残余光线，将两人所在区域的上空与手中的速描一起比对在了雪灵幻冰的面前：“喏，就是这个地方的正上方，之前被吕板凳他们拦住，所以出现了一些小插曲，现在——”
“是时候验证一下了。”
他收紧了被雪灵幻冰所牵住的手，然后将一团巨大的翠色能量流笼罩在了两人周围，徐徐抬升的身影在周围无数魔法师上下翻飞的景象中也显得不那么惹人注目，很快便在无人打扰的情况下与高塔废墟上层的某个高度对齐——已经歪歪扭扭、破败不堪的塔身前方，数道巨大的墙壁裂缝此时也正在段青的正前方显现，汹涌的能量流伴随着若隐若现的风啸呜咽在这些漆黑的裂隙内外奔走，不时还有被碰掉的残砖碎瓦因为频繁出入这些裂口的玩家而沿着破碎的高塔边缘徐徐滚落：“应该是这里吧。”
“按照你的猜想，有关薇尔莉特的线索应该就在这里面。”如同被抱在怀中的一只纤细美丽的洋娃娃，雪灵幻冰的视线也随着纷飞的白色乱发而投向裂隙入口的深处：“要进去吗？”
“线索确实在这儿，但我们应该不用进去。”
摇了摇自己的头，灰袍魔法师却是逐渐转身，目光落在了距离这些裂口不远处的、正被某种未知神秘力量接吊在半空中的那些锁链上。