薛宁倒也不算无名之辈，至少在南宋初期，也是一个旗帜性人物。因为他是第一个刘豫手下的官员，带着城池归降南宋的，被赵构很看重，还将一个公主嫁给了他，做了驸马后，依然信任他，让他去地方做官，而不是按照祖制，收养在驸马府。
只是没什么大名气，恐怕就是能力不足。
李慢侯在楚州逗留了很久，但他的军队却一直在北上，先去接收了赵立控制下的沐阳，然后直奔海州州城朐山，以及收复其他州县。
李慢侯留在楚州，是要跟赵立商谈重要军务。
赵立一直想打下宿迁，因为这里是金军留下的前哨，拔除这里，会让金军明年秋天没那么顺利南下。宿迁名义上是李慢侯的辖区，加上赵立觉得自己一个人兵力不足，他见识过李慢侯麾下的兵马，他是行家，一眼就能看出都是精兵，甚至还有两千多契丹骑兵，更是让他大跌眼镜。
赵立最缺骑兵，他手下现在已经聚起三万兵马，却只有三千骑兵，而李慢侯手里的骑兵过万，如果有李慢侯配合，就有希望拿下宿迁。
赵立明明是吃力不讨好，宿迁是李慢侯的防区，但李慢侯偏偏不着急。
“赵镇府，无须着急。如今天寒地冻，河渠水浅，即便攻下了，也很难守住。来回拉锯，平添伤亡不说。反而让地方更加残破。不如等春水来了，在行动不迟。”
赵立急道：“你有一万马兵，何惧金军。何须等待涨水？”
他多次进攻宿迁，不是打不下来，只是每次金军骑兵都会南下驰援，断他粮道，逼他不得不撤。如果李慢侯的骑兵可以缠住金军骑兵，他就能够从容攻城。
李慢侯道：“赵镇府见过那种步骑船联合的却月阵没有？”
赵立想了想，点了点头：“最近倒是见到了一些。颇为精妙，是一些自称纲队的扬州镖师们组建的。往淮西一带送货，竟然不惧金兵。”
李慢侯道：“我在扬州，用此阵屡破金兵。奈何水浅，战船施展不开，待到涨水，就可大排用场了。届时别说宿迁，恐怕还可以趁机北伐。”
赵立一动：“北伐？李少保可敢去打徐州？”
李慢侯道：“这有何不敢。徐州乃是要冲，迟早要打的。”
赵立问道：“迟早是多迟？”
李慢侯道：“今冬好好计议，打造新船，演练阵法，春末夏初先攻宿迁，后打淮阳，至迟到夏末，即刻兵临徐州。”
赵立激动的站起来，他还以为李慢侯现在不打宿迁，是推辞之语，以为他跟其他武将一样，都是怯战。没想到还有打徐州的计划，赵立是徐州人。他守徐州的时候，王复是知州，那个人给他带来了巨大的价值观输入。一个外乡人，一个文人，为了徐州，牺牲了自己，他赵立是一个徐州人，他有什么道理不保家守土呢。他收复徐州之后，上书朝廷给王复立了庙，每次出征都回去拜祭。可惜他南下楚州不久，徐州就再次失陷。他已经很久没去庙里看王复了。
在楚州逗留了五日才走，最后两日，李慢侯甚至跟赵立一起，带少量轻骑，悄悄去宿迁视察了一番。
发现守军又增加了，是一些山东百姓装扮，应该就是刘豫的部下。刘豫后来能够被金国立为伪齐皇帝，除了他足够精明，既赢得了挞懒的信任，还成功让粘罕最信赖的幕僚高庆裔帮他说服粘罕，金国朝堂上互相明争暗斗的两派同时支持他，也只有他能当这个傀儡皇帝；另外也是他自身的实力，帮金国做事，金国就得给他权力，他做的越来越好，权力自然也越来越大，已经从东平知府的身份，节制了大名府、开德府、濮州、滨州、博州、棣州、德州、沧州等地，整个黄河以南的金军占领区，几乎都由刘豫掌控，除了他也没谁能控制住局面。有时候当汉奸，也是要能力的。
难怪汉奸可恨，金兵一次次南下，又一次次北撤，城池一次次占领，又一次次丢弃，最大的原因就是他们占不住，他们的兵力野战可以，攻城略地也可以，但控制地方，实在是不够。签发燕云汉人、河北签军依然不足，刘豫帮了大忙。
商讨了计划，查看了地形，李慢侯这才马不停蹄的赶往海州，二月底，他终于赶到了海州。
情况比他想象的要糟糕的多，最大的困难是没人。
这是他始料未及的事情，在他的情报中，海州是一个没怎么经受战火摧残，也没有敌我反复拉锯的地方，这种地方，理应保住更多生命才对，可偏偏海州地区的人口极少。
召见了当地几个土豪之后才理清逻辑，金兵南下，大量百姓逃亡。金兵过后，立马就是巨寇横行，乱匪肆虐，继续逼迫百姓逃亡。这跟其他地方没两样，不同的是，楚州、扬州位于南下的道路上，因此可以吸纳和截留大量流民，海州却是一个偏离主要通道的地区，因此这里的百姓是只出不进，山东南下的流民都不从这里过境，因此反而是这个战火洗礼更少的地方，人口也更少。
跟各县土豪沟通之后，他们估计，留下来的人口，最多三万户，整整四个县，还是大平原，竟然只有三万户，即便每户五个人，也就只有十五万人。历史上，海州被金国占领之后，因为人口过少，被降为下等州。
人口不足，劳动力就不够，这意味着海州地区将不太可能为他提供足够的军粮。不过倒是一个屯兵的好地方，可李慢侯不认可屯兵的优势，让一群士兵去种地，亦兵亦农，节约军费，看似很美，不过培养出一批民兵而已，没有任何意义。这跟临时招募乡兵进行训练，忙时放回去种地没什么区别，最多是提升了乡兵的动员能力，多了一批官职。李慢侯觉得，实行保甲法，让土豪带乡兵，能起到同样的作用，这已经在扬州试过。扬州哪里的土豪，带的还是大量北方流民乡兵，海州的土豪，带的可真的都是海州子弟兵，甚至是乡族兵。
至今还敢留在海州的土豪，无非是一些胆子大，实力强的大宗大姓，他们结寨自保。加上主要面对的是流寇，没遇上金军主力，倒也侥幸坚持过来。其实李慢侯不利用他们也不行，海州的特殊情况，造成了目前就是这些土豪控制着地方。
李慢侯拉拢他们的办法也简单，惠而不费。就是允许他们耕种被其他地主抛荒的土地，哪怕原地主回来，他们种下的粮食也准许他们收割完。一方面为了提高海州粮食产量，另一方面是拉拢这些土豪。基本上可以确定，海州将产生一波兼并潮，这些土豪将得到最大的红利。
除了这些土豪之外，海州留下的人口中，还有大量渔民。渔民受到的战争冲击更小，因为他们的位置更偏，也更穷，连流寇都对他们没兴趣。朐山、东海两县，大概有三千多渔民，分散在几十个渔村中。
李慢侯跟他们的首领谈了谈，渔民日子过得非常辛苦。主要是海鲜的价格很低，只有岸边附近的城市才会消费，而淮北缺乏沿海大城市，因此鱼货根本卖不上价。偏偏渔民必须靠着出售海鲜换取必需品，比如粮食，他们不可能完全靠吃鱼过日子。
李慢侯还发现，其实渔民最大的诉求，也是种地。个别渔村自己在海边开垦了一些贫瘠的土地，经济条件就要好很多。有学者说海州这一带，属于东夷文化。可李慢侯觉得，这仍然是被黄河中原农耕文明融合过的文化，下海是一种被迫。只有真正走投无路，才会选择下海。
李慢侯可以给他们土地，但他不愿意。海洋文明需要自己熬过艰难的岁月，才能迎来他们的红利期。但是他向渔村下了大笔订单，鲜鱼、咸鱼他都要。咸鱼用来改善生活，咸鱼可以留作战争期间作为军粮。
很奇怪的现象，鲜鱼在这个时代不便于运输，因此只能局限于海边，在没有大城市存在的海边，渔民没有市场可以理解。但为什么咸鱼也卖不掉呢？李慢侯发现，即便是一些沿海城市，竟然也大量吃河鱼。
后世的吃货们认为河鱼土气重，可这时代的人反而觉得海域腥气重，不好吃。通州一带就普遍更喜欢吃河鱼，李慢侯依然将此看做是农耕文化对海洋文化的挤压。因为文化是从农业走向大海，将内陆的饮食文化带入沿海，沿海自身的渔业文化反而被挤压成了弱势。有时候太过强盛的农耕文明，也是让中国人迟迟不下海的原因之一。
李慢侯带来了几万军队、工匠，加上他们的家属，人口将近十万人。足以在海州形成一个海鲜市场，让这些渔民更方便出手他们的海产。
于是皆大欢喜。
稳定了地方后，李慢侯才可以从容的考虑军事问题。