我感激地笑笑，赶紧低了头佯装吃东西，掩饰双眼突然涌出的潮湿。
我的心里一直有些挫败的颓丧。自从云雾山回到扬州城，我小心翼翼，唯恐自己得不到家人的认可和喜爱。我努力地收敛自己的脾气，在祖母和父亲面前隐藏了自己的真性情，尽量做一个乖巧娴静的女子。
可是到头来，全都是徒劳。
苏家上下，除了我的生身姨娘，怕是没有一个人是真正地接受我，尤其是七姨娘，青茵几人更是处处针对，恶言相向。
说自己不在乎家人的看法，那纯粹只是自欺欺人，我做不到那样的洒脱。我也曾敏感地检讨过自己，可是我始终不能像青青那般左右逢源，得到大家的喜爱。我和苏家隔了一层朦胧的，无形的，却又实实在在存在的障碍。
我忙碌的这许多时日，义母对我无微不至，而我的父亲却一直在忙碌着青青与青茵的事情，对我无暇顾及。
昨日我回麒王府拿几味药材，专程绕道苏家别院看过父亲，他满脸疲惫之色，对我冷冷淡淡，只是勉强敷衍了几句，便推脱不适，要休息了。
我告退出来，一个人站在空落落的别院门口，心里落寞而又酸涩，格外不是滋味。
听说父亲已经答应了严三和青茵的婚事，并且再三让步，给青茵准备了出奇丰厚的嫁妆，良田，商铺，金银珠宝，不计其数。
严三贪得无厌，更何况，这原本就是他一直以来不择手段的最终目的，怎么会放过这次敲诈的好时机？
我曾经在街上见过严三和青茵一次，从婚嫁铺子里相跟着走出来，身后跟着几位仆妇，不顾街人的指指点点，格外张扬。
我那时候就站在药店临近门口的柜台处，寻几味稀罕的药材。猛然抬头，看到严三一脸颐指气使的样子，呵斥着身后的青茵，眼里颇有几分不耐。
青茵比起上次见，又清减了不少，用形销骨立来形容她如今的样子，一点都不夸张。依然一身粉红色桃花百水裙，却是松松垮垮，原先玲珑有致的曲线，如今变得突兀起来。尤其是颈间锁骨，不再圆润，尖尖的，翘翘的，横亘在犹如刀削的下巴下。她的脸色是枯黄的，眼睛也没了丝毫光彩，暗淡，灰败，表情有些僵硬和呆木，毫无生机。
不知为何，我突然就想起出事那天，青茵手里提着食篮，对着我和林大哥的马车跺脚娇嗔的样子，俏生生，水灵灵。
我不知道，这些日子以来，究竟发生了什么事情，竟然令青茵与以前判若两人。上次见，虽然青茵难掩憔悴，但是仍旧是嚣张的，生机盎然的，对于自己的未来执着而坚定。
人们都说，爱情就像茶水，不会苦一辈子，只会苦一阵子，青茵在父亲跟前叫嚣“死也不回扬州城”，听从青绾的撺掇和严三的甜言蜜语，执意要嫁给严三的时候，应该已经是放下林大哥了吧？
短短时日，人面全非。难道是，严三与父亲之间的拉锯战，终于令她看清了严三的真正面目，没有了憧憬，才会这般如同遭受寒霜摧残的娇蕊，一副一蹶不振的光景？
心里难免一阵惆怅，为青茵感到一丝悲哀。又想起林大哥，不知道他如今又在哪里？是否安好？
我知道，林大哥绝非寻常之人，必定是有些来头。但是，我无法相信，他会与伤天害理的菩提教有什么瓜葛。他气度不凡，身手磊落，对我亦是推心置腹地好，他一定是如他所言，有自己的难言之隐。
凉辞对于他的误会多少也是因我而起，原本就对他有着根深蒂固的偏见。其实，在他心里，也应该清楚地记得，当初在江南浮华庵后山，菩提教的人暗杀我们，就是林大哥给我的暗卫出手保护我。只不过，事有凑巧，而林大哥对于自己的身份一直避而不谈，委实可疑罢了。
一时之间，心潮起伏，思绪万千。
几日以后，有中毒稍轻的受害者逐渐痊愈，但是又有更多的失踪者被解救出来，然后源源不断地送至京城集中医治。
凉辞说菩提教好像有了防备，他们剿杀的行动已经接连两次扑空，看来消息已经传扬出去了。如今各州府已经开始紧锣密鼓地进行搜救与盘查行动，也小有斩获。
对于这些受害的病人，我们已经再也没有了隐瞒的必要。朝廷开始公开张榜招募医、毒、蛊三路高手，严格筛选，各路人才齐聚，我才开始有了闲暇。
我一边给伤者疗毒医治，一边向新来的人打听凉辞几人的消息。
在这些人的眼里，凉辞完全被神话。他们不止一人用敬畏的，近乎膜拜的语气感慨，麒王爷是踏着五彩祥云从天而降的英雄，将他夸得神乎其神。我想要知道的，关于那个有血有肉，鲜活生动的人，反而被夸张成另外一样形象。
每当他们谈论起凉辞，我的心情都是愉悦的，嘴角挂着微笑，心里像是饮了井水镇凉的酸梅汤，全身上下，每个毛孔都是舒爽。
我想，凉辞应该就快回来了吧？已经许多时日没有收到他的书信。狂石安慰我，没有消息就是好消息，说明近日里凉辞都没有同菩提教交手。没有战况，自然也就没有消息频繁进京，凉辞很快就会回来了。
没有他的日子里，竟然每一刻，每一时辰都是煎熬，做事情也有些心不在焉。
终于吃到苦头。
有一位伤者身上毒性发作，苦不堪言，挣脱了捆缚手脚的绳子，将头在地上磕的“砰砰”作响，整个额头血肉模糊。
我实在于心不忍，想用淬了软筋散的银针封住他几处穴位和经脉，减轻他的苦楚。可是偏偏那日我心不在焉，错拿了普通银针。两针扎下去，士兵按照往常惯例，松开了他的手脚。
银针上面并没有软筋散，毒发中的伤者完全丧失了理智，或者说根本控制不住自己的行动，挣扎中一肘结结实实地捣在我的心口处。
那一击委实劲大，我闷哼一声，胸口处如翻江倒海，趔趔趄趄地向后面退去。
我感觉好像是撞到了谁的身上，被人揽在怀里，我原本想挣脱，胸口处却痛得发紧，咬着下唇，不能言语，满身的冷汗直冒，身子不由自主地蜷缩起来。
身后有士兵涌过来，凶狠地捉住那人的手脚，捆缚得结结实实，带出我的帐篷。
“你怎样？”身后那人轻声问我，带着一点焦急。
我依然说不出话，只能咬紧牙关摇摇头，等待这一阵痛楚快点过去。
一只修长白净，骨节分明的手伸过来，用帕子帮我擦拭满头的汗水。
那帕子我识得，是我苏家作为贡品的七彩流云锦。凉辞不在京城，那么……
我惊慌地躲开来，捂着心口翻身便拜：“青婳见过……”
话还未及说完，一道绛紫金线绣祥云的袖口闪过，将我搀扶起来：“朕只是微服出宫，过来看看，不必拘礼。”
我低垂着头，背脊绷得发紧：“谢皇上。”
不动声色地后退一步，躲闪开来。
皇上搀扶我的手僵在半空中，犹豫了片刻，淡淡地道：“这里没有皇上，你可以叫我顾公子，……或者是长安。”
“尊卑有别，青婳万不敢造次。”我恭谨地道。
“你很怕我？”皇上沉默片刻，陈声问道，灼灼的目光在我的脸上探究似地扫过。
“不是怕，是尊重。”我垂眸盯着他腰间系着的一块龙踏祥云的团玉佩，细声答道：“皇上乃是一国之尊，文治武功，包元履德……”
“够了，”皇上淡淡地打断我的话：“这些歌功颂德的句子朕听得耳朵里面都起了茧子了，你就不用再说了。难道朕想听一句真话都这么难吗？”
抛却了作为一个帝王的威严，话语中带着淡淡的黯然。
其实，他对于凉辞的各种不公暂且不提，他确实是一位好皇帝，惩腐奖廉，体恤民情，勤政爱民，而且不骄奢淫逸，不偏听偏信。从此次北方各地受灾一事，就可以看得出来。
我真诚地道：“青婳并非阿谀奉承，所言句句发自肺腑。”
他向我靠近一步，我感到自己被他整个笼罩进阴影里。紧张地吞咽下一口口水，有些不知所措，慌了手脚。
他却突然轻声地笑了，就在我的头顶，并不如林大哥那样温润，也不像凉辞那般清朗，醇厚中隐隐带着一分苦涩：
“汐月姨娘当年临走的时候，就对我说过一句话，她说，希望我以后能够做一个好皇帝，政通人和，让百姓安居乐业，不受战火波及，享太平盛世。不再让爱人失去伴侣，孩子失去父亲。这些年里，我一直用她的话勉励鞭策自己，勤政爱民，努力做一个好皇帝。今日，你能够这样评价我，我心里其实是欢畅的。”
汐月姑娘待他亲厚，自然感情非浅。想来，当初唐汐月姑娘的骤然离世，肯定也给他带来不小的打击。
“汐月姑娘心怀天下，的确是一位难得的奇女子。”我忍不住感叹道。
“你很像她，”皇上环顾帐篷四周道：“朕没有想到这里条件竟然这样艰苦，为了朕的子民你殚精竭虑，定然吃了不少苦。”