大唐，山西道，大同县，城中一座民居。
天寒地冻，风声呼啸，外面滴水成冰，屋内温暖如春。
郑老汉仰头灌了一口茶水，喉咙里吐出舒畅的一道气息，他擦了擦额头上的汗，虽然浑身疲累但却舍不得歇息。
真是不舍得歇息啊！
靠着衙门里发放的一门技术，全家人掌握了吃饭的活计，这才短短两三个月时间，竟然就积攒了五六贯的家底。
据说，这技术是皇帝陛下可怜子民疾苦，所以让一位娘娘不断钻研，最终才弄出来一份适合百姓之家的产业。
只需要把铁皮烧红，用铁棍像是擀面一样来回的压，慢慢的翻卷，渐渐就变成一个铁筒。
然后，叮叮当当的敲上几个铆钉……
如此简简单单的制造，铁皮就成了能够排烟的烟囱，根本不担心售卖，县城里的商贾一天来催好几趟。
据说，皇帝陛下和北边签订了一大笔贸易。
金国狼族那些狗贼，今年被大雪冻死了很多人，他们吓坏了，可怜巴巴的向大唐求助。
光是火炉子就订购的几百万个，听说要发给每一个拥有帐篷的牧民，哼哼，大唐的火炉子现在成了草原的宝贝。
可惜啊，自己一家的人手不够，虽然很想领取制造火炉的差事，但是衙门里经过审核之后认为资格不够。
只给了个制造铁烟囱的活，就这还是看在家里二小子在担任辅兵的面子呢。
唉，太可惜了，如果能制造火炉，挣的那才叫大钱。
郑老汉叹息两声，又开始烧铁皮的活。
这是第一道工序，也是最轻松的一道，铁皮烧红之后，用铁钳子夹着放在地上，大儿子等着用铁棍碾压呢，两个儿媳妇也眼巴巴候着。
人手不足啊，全家就这点人口，明明能赚大钱，可惜每天的产出太少了。
一想到这点，郑老汉就感觉生气……
他忍不住抬头，冲着两个儿媳妇瞪眼，骂骂咧咧道：“都是没用的，生个孩子很难吗？皇帝陛下赐给了产业，眼看着日子要翘头，偏偏，咱家人手太少……”
“你们两个都给我听好了，早早的给家里多生几个。”
“将来长到十来岁，就可以接手这个活，不缺吃不缺喝，咱家的日子越来越红火。”
“听到没有！”
对于郑老汉的训斥，两个儿媳妇连连点头，只不过看似乖巧答应，心里却都存着另一份意思。
只听大儿媳小声小气的争辩道：“衙门里发过告示，孩童七岁就要读书，不但蒙学免费，县学也可以免费，如果孩子读书好，还能拿到奖学金。”
二儿媳也跟着开口，鼓足勇气小声道：“所以，活儿不能让孩子接手，长到十来岁的时候，就能参加童生考试呢。”
郑老汉大怒，道：“好好的活儿不干，非要去读书？才吃了几天饱饭啊，咱们穷家小户有什么资格读书？”
两个儿媳连忙低头不敢顶嘴，只不过全都在悄悄的撇嘴。
这时候大儿子擦了擦额头上的汗水，出声劝说道：“爹，您怎么又发火，这事不是已经定好了吗，家里的孩子一定要读书。”
“即便你不愿意，衙门也是不答应的。”
“皇帝陛下赐给咱们产业，不就是为了让子民过上好日子么？”
“我现在正是能干的年龄，您的年纪也还不算太大，咱们爷俩苦一苦，挣的钱财就够全家花销了。”
“这才三个月时间，已经攒了好几贯啊。”
“还有，前几天老二也从西边送回来一笔钱，他跟着皇帝大军担任辅兵，运输粮草也能赚一份兵饷，钱也不少呐，不比咱们爷俩赚的少。”
“爹啊，别生气了，赶紧干活，等会又有商队过来催。”
大儿子一边劝着，一边把烧红的铁皮从炉子上取下，他拿起粗重的铁棍，开始碾压制作烟囱。
两个儿媳在一旁帮忙，用铁钳子帮他进行卷曲，三个人配合默契，转眼之间就做出了一截铁炉子所用的烟筒。
动作这么熟练，制作这么简单，郑老汉越发叹息连连，嘴里又开始不断念叨：
“你看看，你们看看，又是二十文钱，加工一下就能赚二十文钱。”
“铁皮是衙门发放的，炭火是商贾出钱补助的，咱们只需要花点力气，加工之后就能赚钱。你们为什么不愿意，为什么非要孩子去读书。”
“唉，这才吃了几天饱饭啊……”
可惜无论这老头如何抱怨，大儿子和两个儿媳全都充耳不闻。
……
忽然，院子外面有脚步声，片刻之后，有人已经进了院子里，笑呵呵的出声喊道：“老郑头，你家今天造了多少截烟筒，快点拿出来，我们等着发货。”
老郑头连忙迎出屋，搓着手满脸堆笑，道：“有货，有货，全家没敢闲着，四更就已经开始干活了。”
“老大，快点，把烟囱抱出来，别让王掌柜等着。”
“赶紧的，干活总是拖拖拉拉，臭小子，真该揍！”
随着他的呵斥催促，大儿子抱着铁烟囱出来，两个儿媳也没闲着，共同抬着几节烟囱也出屋。
院子门口已经停着牛车，按惯例由王掌柜带来的小厮进行盘点，然后，一家人把货物抬起来放到牛车上。
王掌柜满脸和善，很快就算出了价钱，小厮送上一个钱袋，郑老汉忙不迭失的接住。
眼看着王掌柜要走，郑老汉急忙追上去，脸上堆着讨好的笑，小心翼翼的套着近乎，问道：“王掌柜，能不能跟您打听个事？”
王掌柜似乎早有预料，因此大有深意看了郑老头一眼，笑着问道：“是不是心动了，也想买个奴隶在家里干活？”
“是是是，就是这个意思！”
郑老汉连连点头，满脸都是渴盼颜色，问道：“我听说，皇帝陛下有恩典，只要是接了衙门活儿的家庭，都有资格购买一个奴隶帮着干活。”
王掌柜‘嗯’了一声，抬手冲着城中衙门方向指了指，再次笑呵呵的道：“去申请吧，你家符合购买的资格。只不过由于只有一个男丁，因此你家没有购买男奴的资格。”
“只能买个女奴，帮家里干些活儿。”
“别叹气，这是预防奴隶行凶，皇帝陛下担心子民安全，不可能卖给你家男奴的。”
“除非你家老二回来，家里有两个壮年汉子，那样的话，你家才有资格购买男奴。”
“现在先买个女奴吧，将就着用一阵子，虽然是女奴，也能出不少力，对不对？”
郑老头长吁短叹，显然是不甘心，只不过，只能点头答应。
这老头儿取出一些钱，递给身边的大儿子，呵斥道：“还愣着干什么，赶紧去衙门申请。”
大儿子欣喜异常，道：“您前几天还不舍得花这个钱啊。”
郑老汉怒道：“那时候老子没想明白，现在才知道缺人干活的损失。赶紧的，快点去。”
训斥完了大儿子，这老头头又冲着王掌柜满脸堆笑，眼巴巴的问道：“王掌柜，再向您打听个事……”
“前阵子听你说过，西边抓来一批壮硕的党项奴隶，如果我家老二回来之后，我家有了购买男奴的资格，那样的话，是不是能买个壮硕的男奴？”
王掌柜哈哈一笑，道：“想的美，那些可轮不到你，朝廷要用他们开矿，煤炭现在的缺口很大呐！”
郑老头顿时失望，唉声叹气道：“哎呀，真是的，皇帝陛下为什么对异族仁义，咋不多抓一些党项人回来呢？“
“要我老头子说啊，最好把所有党项人全抓来，不但灭他们的国，而且灭他们的种……”
“全抓回来给咱们当奴隶！”
王掌柜目瞪口呆，好半会儿突然一竖大拇指，道：“就凭你这句话，传到陛下耳中就是功，说不定，真会赐给你家一个购买壮汉奴隶的资格。”
……
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