却说七个辽东人慌不择路的逃出来，一出城也不知道哪是哪了，又累又困商量了下。商人抱着发财的目的而来，又受到了布政使司的委托，并不想就这么灰溜溜的回去。
大抵得找个落脚地歇息一宿，明天在进城去，他们相信官府一定能够摆平暴民，这里是治安良好的湖南。
大家都下了马，牵着行走，年轻矿师说道：“此地百姓，恨得是我们这些北方人，若贸然前去借宿，恐怕不肯，便待如何？”
年长的商人说道：“此处离城较远，城里的事他们未必得知，都是大明子民，或者不至拒绝。”
“纵不至于拒绝，然而荒郊野地，乡下人很少见过外地人，肯留我们住吗？”
“应该没问题，山里民风向来有待客之礼，不会拒人于千里之外。”
边说边走，进了一个小村子，走到一家门口，把马拴在树上，在门口听了听里面没有动静，想是已经睡了，不好惊动。
又到了第二家门口，听见里面有两个人在说话，商人伸手敲了几下门。
“谁？”
“我们是走错路的外地客商，想借宿一晚，还请行个方便。”
吱呀一声门开了，这家里是母子二人，很是热情的请他们进来，商人们感激的道了谢。
年长商人说道：“我们出来做买卖，原想今日赶进城的，不料多走了路，迷失路途，不知离城还有多远，所以要借你家这里权住一夜，明天一早必有酬谢。”
“那倒不必。来者是客，快请进来吧。”儿子显得很好客，招呼他们进屋歇息。
老太太则问道：“还有行李铺盖呢？”
商人说道：“早上出城。本来要傍晚回去，就没有带铺盖。只有小包袱一个。”
母子二人也没做多想，又问吃饭了没有，商人说道：“没吃。”
当下母子俩忙着生火做饭，款待客人，那儿子出来淘米，就发现树下一排拴着好几匹马，顿时心中一惊，心想这几个人来路古怪。不要是什么歹人闯到了我家？急急忙忙淘完了米，走到母亲身边，低声说了出来。
老太太借机也走到门外看了眼，见是真的，对儿子说道：“你听这几个人的口音，都是北边的，现在又有几匹马，可别碰到了骑马贼。我在家料理他们吃饭，你快到里长家送个信，如果真的可疑。赶紧把他们捆起来，省得受了害。”
“好！”
儿子应承下来，仍旧到屋里招呼了半天。然后说要解手出门去了。六七个人围着长桌吃饭，老太太招待的非常殷勤，要茶要水极为周到。
吃完了饭准备睡觉，到底是人家的马，一个个漠不关心，压根没想过要喂草喂料，还是老太太问了下：“几位爷们的马，也该喂一喂，可是我家里没有麸料。如何是好？”
“随便喂上一把草就行了。”商人不假思索的道。
老太太更加确定他们是贼，自己的马能这么不爱护？一定是偷来的。转身自去喂马了。
这些人有的困了躺下就睡，没睡的坐在一旁有一搭无一搭的聊天。都很感念母子俩的善心，说道：“如果不是碰到了这家人，今夜不定在哪里过夜呢。”
聊了一会儿，一个个都渐渐睡了，那边儿子找到了里长，说庄上来了马贼，跑到了他家里住宿。里长一听，事关重大，立刻集合了二三十人，拿着锄头钉耙悄悄过来，老太太里应外合帮着打来门，一拥而上，不费力就把人都给捆上了。
商人和矿师吓个半死，也不敢分辨，干脆沉默是金吧，大不了一死而已。
里长说道：“把行李都打开来看看，可有抢来的东西没有？”
打开一看，不过是些换洗衣物，财不露白的道理都懂，银子放在银号里，这一趟是公务，付账的是布政使司，因此只带了些宝钞铜钱，金银首饰什么的一件没有。
里长又说道：“搜他们的身上，看有家伙没有？”
乡下人一起动手，除了用来走路的两根拐杖外，其余还是一无所有。
这下子大家伙都有些犹豫了，忽然有人说道：“外头四匹马只有两匹有鞍子，两匹是光马，一定是骑马的强盗无疑，试问除了强盗，谁有那么大的本事，能够骑着光马？再来他们是北方人，也只有北方的响马有这能耐。”
这番分析也算合情合理，里长说道：“那把大车推来，用这马拉着车，连夜把他们送到城里，请县老爷发落。”
辽东人一听可谓是又惊又喜，惊得是连夜进城，可别落入了那些暴民手里，喜则不消说了，干脆听天由命吧，彼此偷偷互相递了眼神，当即一个个索性装睡，任凭众人搬动。
永顺城内，王知府拿到了黄举人，想睡也睡不着，坐在书房里满腹心事，他担心辽东人有个意外，一旦徐灏迁怒于他可怎么办？
倒不是徐灏故意偏袒辽东人，而是模仿后世的改革开放，不管商人和资本家多么贪婪狡诈，既然为了发展经济让商人到处投资，那么就必须保护商人的身家性命，营造一个良好的大环境。
所以一旦地方无故死了外地商人，徐灏绝对不会放过当地官员，几次杀鸡儆猴，就给官场一个错觉，徐灏非常在意辽东商人的性命。
杨昆也一宿没睡，找了半天没有头绪，只好回来请知府大人帮着找。眼看就要天亮了，不便再劳动下面人，二人就在书房里聊天，一切等天亮了再说。
不想天色刚刚亮起来，门子拿着一大把名帖，说是全城的乡绅来拜。
王贤忙问道：“这是为何？莫非是来为童生们求情的？”
门子说道：“恍惚听到是为了黄举人没有革除功名，老爷就打了他的板子，所以大家不服，前来请示老爷。问问这个道理，倘若老爷不给个道理，他们就要上控”
王贤气道：“这算什么事？造谣生事还有理了不成？唉！快把人请进来吧。”
没奈何。王贤也不能置气，不得不带着笑脸迎出来。而这永顺城内，正八经富过三代、有名有望的乡绅名儒其实一个也没有，最有名望的是个退休的进士主事，其余不是做过小吏，就是有些钱的读书人家，总旗小旗之类的军户，总共不到二三十人，这次来了十几个。
即使如此。那也是本地有头有脸的大人物了，王贤和他们互相见过礼，分宾主坐下，他先开口说道：“一早惊动了诸位。”
大伙说道：“昨晚令府尊受惊了。”
王贤叹道：“本官德薄望浅，不能镇抚黎民，虽在这里为官，实在抱愧得很。”
那位进士说道：“考生并不敢闹事，不过府尊停考之后，他们误会绝了功名，不免心生怨恨。一时冲动跟着做了错事也是有的。至于真正煽风点火闹事之人，还是地方上的无赖，而那些求名应考之人。断断没有作恶的念头。”
“这我晓得。”王贤满肚子怨气也散的差不多了，再想出气也不能牵连太广。
大家伙一样同时松了口气，既然王知府高抬贵手那再好不过，毕竟永顺就这么大点，闹事的童生里面总有些沾亲带故的，他们倒不是怕王贤痛下杀手，谅他也没这个胆量，而是怕为此告上一状，就算不大规模的革除功名。哪怕三五年之内不许科举，岂不是生生耽误了一辈人？
主事说道：“府尊如此通情达理。就是我们地方上的运气了。但是有件事，何以昨夜又去捉拿了黄举人？打了不算。还收在监里？黄举人平日人品如何，且不必讲，但他也是一个一榜出身，照着大明律，虽说王子犯法与民同罪，然而也得革了功名，方好用刑。在下敢问他究竟身犯何事，竟打了板子呢？”
王贤不假思索的道：“是被他同伙供出来的。”
有个秀才佛然不悦的道：“设如被反叛咬了一口，说他亦是反叛，难道大老爷就不问皂白，拿他凌迟碎剐，满门抄斩吗？大老爷是两榜出身，极应爱惜士类，方不愧斯文一脉。要说举人可以打得，那我们这里头还有个把进士，同大老爷一样出身，也要粟粟可惧了。”
王知府听了这话，急得脸上红一阵，白一阵，一句话也回答不出来。好半响，才说道：“这事兄弟还要亲自审问，总有一个是非曲直，断乎不能委屈了姓黄的。”
大家伙满意了，有这句交代，黄汉生就不会再挨打了，起身说道：“既然府尊肯替我们做主，那暂时告辞，明天再来听信。至于昨日被打毁的大堂暖阁，事定之后，我们情愿赔修。”
这就是*裸的本地人偏向本地人了，一肚子苦楚的王贤还想倾倒下满腹委屈呢，人家已经告辞要走了，气得暗自咬牙也无可奈何。就和官官相护的道理一模一样，每个阶级都会自觉维护本阶级的名誉和利益，不然又和平民百姓有什么不同？尤其是此种穷乡僻壤，秀才举人就是神一样的存在，绝对不能忍受特权被一朝打落凡尘，天大地大面子最大。
王贤把众人送了出去，郁郁寡欢的刚回来，门子又拿着手本禀事，说县令来了，那些辽东人找到了。
王知府听了不禁大喜过望，这下子前程算是保住了，处不处置黄举人等也没什么要紧了，卖个人情也不错。
“人在哪里？怎么不早说？”
“他们被乡民捆了送来。”
王贤大吃一惊，问道：“好端端的，怎么会被乡下人捆了？有没有被打伤？”
“小的不知。”
“那就把县首请来。”王贤吩咐道，又派人去通知杨昆。
等县令进来，杨昆也匆匆赶来，王贤笑道：“恭喜！恭喜！人找到了。”
“怎么找到的？”杨昆问道。
王贤说道：“你听他讲。”
县令便说道：“下官刚从大人这里回去，就有乡下的里长来报说拿住了四个马贼。下官很吃惊，因为地方上一向平安，极少出过盗案，哪里来的强盗呢？先叫人出去查问，下官也跟着出去观望，一眼发现原来是辽东商贾，现在人留在下官那里吃饭休息，等压了惊后马上护送过来。”
昨晚的经过总旗都说了，县令又把被抓的经过讲出来。王贤叹道：“谢天谢地，这一头有了下落，我放了一半心，还有那一头，将来还不知如何收场呢。”
县令来的时候，知道乡绅们的来意，见上司有感而发，刚想追问下去，辽东人被送来了，皆是坐着轿子。
把人带了进来，王贤起身诚挚说道：“抱歉抱歉，让诸位受惊了。”
杨昆说道：“拿了一些人，已经打了一顿，等审问明白了，就好定罪。”
年长商人怒道：“王大人，你们贵府的民风实在不好！昨日考生闹事，我们几个险些没了性命，逃到乡下，他们乡下人又拿我们当做强盗，真是岂有此理！想我们是贵布政使大人聘请来的，贵府就应该竭力保护，现在发生了这么多事情，不但对不住我们，也对不住布政使大人。还有我们的行礼盘缠都已经丢失，所以这些乡下人，还有昨日拿住的那些考生，都要重重法办，必须出出这口恶气，不然我等一定会联名上告朝廷、英国公府、辽东郡主府。”(未完待续)