“该出发了，炼金术士先生。”少年的话打断了方鸻的思绪，他正收好剑，站起身来，向港口方向看去。
那里几乎能一睹沃—萨拉斯提尔的全貌，城市坐落于月牙形的山峦之间，圣白的城池悬浮于两列弧形山脉的缺口处，仿佛被四柄天铸的银钉贯穿。那其实是四座连接着中央城区的桥梁，银白的长桥另一头与港区相通，四片港区分别坐落在两列山脉之间。
枢焰誓庭的船停靠在塔拉梅尔港区，这当然不是原本的名字，而是骑士们随手所起。他们管那座长桥叫‘阿什莉卡之桥’，方鸻倒是听过那个名字——四季女神当中春之女神的名字。
荒野之上的四季与艾塔黎亚的民俗传说不太一致，但大致可以认为是艾梅雅的化身之一，也有逝去的精灵女神翠瑞尔的一部分原型。
那么剩下三座桥自然是‘托洛格-玛洛’、‘弗洛斯特’与‘克洛格’，分别对应着秋日长号，盛夏之风与隐雾之爪。
盐骨之子的舰队则一共有四条船，停靠在相毗邻的港区，与‘克洛格之桥’相连。
也就是说，古训骑士、枢焰誓庭与盐骨之子的进攻会从春冬之桥上发起，直至攻入中央城区，攻入那头不死巨龙盘踞的巢穴之内。
骑士们分出两支部队，其中一支几乎冒着必死的风险攻向中枢大厅——那头恶龙的巢穴所在之地，他们的目的主要是分散对方的注意力，然后让盐骨之子的人护送两位枢机主教顺利抵达中央魔法塔——那里曾经是这座要塞的战争兵器的中枢，再将圣器安装在尖塔之顶，并将之启动。
另一支部队则主要由自骑士构成，分成十四个小队，负责前往城市外围的十三个迷锁节点。剩下那支队伍，则要尽可能靠近沃—萨拉斯提尔的法阵中枢，并在那里重新启动整个迷锁——那正是方鸻的任务。
第一支部队的众骑士由贝蕾尔亲自带领，她已经换下主教的长袍，换上戎装，一身银色的甲胄，镶有焰纹一样的金边，金炽的发丝垂在胸前，玫瑰色的大剑在她手中折射阳光：
“这是个危险的任务，我不敢保证你们每一个人都会活着回来，所以我会亲自领着你们前进，站在你们的前方，只要我还未退，你们就不许心生退意。”
自由骑士们显得士气高涨，对于即将到来的危险毫不在意，古训骑士们则显得内敛，十分沉稳。
那个名为洛伦的少年告诉他，贝蕾尔女士并非骑士，她手中的剑其实是一柄魔导剑。
连大主教也愿意身先士卒，众骑士自无人愿意落于人后，崇高的勇气、荣耀与使命在荒野之上渊源流传。
“我们何尝也不能投身死战，要是贝蕾尔主教愿意带领我们，”少年小声说，“哎。”
贝蕾尔分开众人走了过来，她青色的眸子正落在方鸻身上，像是淬火的青钢，“我和赛尔阁下都照顾不到你，你须自己小心。”
方鸻略微有些意外，不由抬起头看向对方，先前这位女士至始至终都只对玛尔兰表示出过别样的态度，他还以为对方对自己的身份并不介意。
不过他点了点头，可以理解对方的安排，圣器在整个计划当中至关重要，值得安排一位龙骑士随同。
而另一路做得越多，其他人也就越安全，他们几乎等同于是在送死，因此也需要一位，足以服众的领袖，贝蕾尔毫无疑问是最佳人选。
何况他也没那么脆弱，只是那位大探险家和贝蕾尔认为自己需要人保护而已，事实上方鸻认为护送自己的这些人未必比自己更厉害。
“贝蕾尔女士，我可以为你们提供战场上必要的信息支援。”
“把你的……发条妖精发下去吧，各个小队一只，”贝蕾尔并未拒绝，点头应许。
她再看了看方鸻——这就是玛尔兰女士所选中的人——虽然不明白女士为什么要选中另一位圣子，但这份镇定的确让她有些意外。
这绝非强装出来的，第一次上战场的人反应截然不同，那些人要么过于紧张，要么则相反——过于激动。
或者不如说，这两种情绪本来就来自于同样的生理反应。
“真是奇怪。”贝蕾尔绝想不到方鸻是三百年之后的来客，只好奇这一百年来考林—伊休里安几无战事，女士怎么会将目光投向那里？
还找出这么一个年轻人。
“谢谢你，圣……艾德先生，”她轻声开口道，“誓庭与罗塔奥人会记住你的贡献与援手。”
但方鸻听出这段话中若有若无的警告之意，这位主教女士应当是不希望他以圣子的身份自居。
不过也不仅仅是警告，还是回护，同时代存在两位圣子——对他，对于罗塔奥来说都不是一件好事。
她没办法质疑玛尔兰的决定，只好用更隐晦的方式提示一下这个年轻人。不过对于方鸻来说，这些都是无所谓的事——
因为这个时代本就与他无关。
“贝蕾尔女士竟然肯迂尊和你说几句话。”洛伦有些羡慕地看着他。
“她很有名么？”
“那可是大主教，而且不仅仅如此，贝蕾尔女士是谵妄圣约的内定之人。”
方鸻这才露出惊讶的表情，三圣约的内定之人，那不就是下一任大守护者？
罗塔奥有三大至高传承，谵妄圣约就是其中之一。
事实上在往后三百年，十二柱之中，只有谵妄、悔悟与密度还有圣约，不过在贝蕾尔所处的这个年代，应当还有静默钟摆。
被圣约选中之人，无一例外会成为秘罗殿的守护者，但他竟完全没听过贝蕾尔与她家族的名字。
而且选中这位女士的，竟然还不是静默圣誓。
静默钟摆正是出自于血源道途。
“说来我也应当和你说一声谢，”洛伦又对他说道：“你是伊休里安人，这一切本应与你无关，多谢你在这时候出手援助。”
“我猜贝蕾尔女士也是因此才会特意和你多说几句。”
少年叹了口气：“自弗拉梅尔大师负伤之后，这边攻势就陷入停滞。我听人说这座要塞出现的时间是有限的，留给我们的机会已经不多了。”
“如果这一次不成，还有下一次。”
“下一次就不一定有我了。十年，二十年，那时候我都不一定还留在卫队之中，如果这一次我们能功毕于一役，说不定我还可以让家族之名重新列回众星之柱上。”
方鸻看着对方，知道结果的他不好说这未必就不是一件幸事。枢焰誓庭的计划说是惨胜，实则是惨败，今天之后，不知多少人会留在这里。
但他没办法把幻影变成真实，就算他真改变了结果，改变的也只有三百年之后今天的结果。
历史上所发生在这里的一切，都已经真真切切发生了，而且不会有再改写的机会。
贝蕾尔、洛伦、赛尔·吉奥斯，这些历史上或有名，或籍籍无名的名字，无论其结果如何，都已经长眠在了历史的尘埃之下。
“你怎么又在发呆？”洛伦有些好奇地看着他，“你们炼金术士都是这个样子么？”
方鸻摇摇头。
“那就跟上我，”少年道，“我说话算话，你别看我这个样子，其实我是我们那里最能打那个，要不然也不会加入这支远征军。”
“我带你去见见其他人，我们的队长，他是个古训骑士，当然，那位骑士大人只是临时担任我们这支小队的队长。”
“有一天我也会成为古训骑士的，你放心，我们保准会护送你到地方。就算真遇上什么麻烦，我也会争取机会让你先走的。”
他拍着胸膛一笑：“我是骑士，这是我的使命。”
方鸻迎着少年的自信，只将一只发条妖精递了过去。
“这是什么？”
“一个通讯装置，”方鸻想了一下，放弃了解释，“我会通过它向你们传递战场上的信息，这里还有一些，你将它分发下去。”
洛伦想要解释什么，但方鸻打断了他，“这是贝蕾尔女士答应过的。”
“好叭。”
少年耸耸肩，拎起那些发条妖精。
……
港区回荡起号角的长音。
骑士们随着号角声开拔，方鸻只能看到一片片旌旗在风中展开，正破开雾气，前面的几面方形旗已经缓缓汇入那座银色的桥梁之上。
“它们来了。”
他忽然听到身边洛伦的声音，少年显得有些跃跃欲试。
方鸻顺着对方的目光看去，长桥相连的另一头雾气中矗立着白色的高墙，一道破晓的日光正越过云巅，像是一束投矛击中那高墙之巅。
那束变幻不定的光，在圣白的石壁上刻下一道印记。
而一片阴影正越过那片天光。
方鸻这才看清了，那阴影之中的每一个黑点都是他前一天在外面见着那些从空岛上飞进飞出的生物，它们是一些生着双翼的、有如石像鬼一样的怪物。
但你很难真正描述这些事物的真正形态，它们只是略微有些像是石像鬼，但与之不同的是，构造它们的是一片半凝固的、如同沥青一样的影子。
这些生物每一次扇动双翼，它们身体的一部分就会与之脱离，但又重新融合，仿佛一团在半空中不断扭曲的黑色液体。
一团仅余其形的，畸形的阴影。
当它们高高飞起时候，如同一片阴云一样盖过了整片港区。
这些怪物先撞上最前面的古训骑士，然后四散飞开，又向着队伍的后面席卷而来。
“低头！”
洛伦低喊一声，他没有用自己的钢剑，而是换上了一支长矛，半指向天空，然后用力一捅。
一股怪力撞上了矛尖，长矛直接横了过来，拖拽着那插在矛上的生物重重坠在地上。
少年丢下矛，反手拔出长剑，一剑斩下那怪影的头颅，丑恶的头颅尖叫一声，滚落在地上。
方鸻看到一名骑士一剑刺穿一头怪物，斩断它一翼，然后抓住它将它推下桥梁。
那怪物在半空中翻滚着，头颅融入阴影之中然后生出另一只翅膀，而原本翅膀的断口处却长出了一个小一号的头颅。
它挥动着双翼在空中滚动了几圈，重新找回平衡，又再一次飞了上来。
这些怪物竟也是不死的？
方鸻不由回头看去，才发现被洛伦杀死的怪物也重新长出了头颅，尖叫着飞扑了过来。
但那长矛仍旧留在它身上，洛伦一把抓住矛杆，另一只手挥剑再一次斩下它第二个头颅。
那怪物似乎还想复生，但一束金光从一旁射来，正中它蠕动的躯干，那躯干之中立刻发出一阵‘吱吱’的惨叫声。
下一刻被烧成一团灰烬。
方鸻向那个方向看去，才发现其他方向的骑士大多已经解决掉了敌人，出手的是一个枢焰誓庭的教士。
对方也没多看这个方向，而是立刻奔赴其他战场。
那些怪物看似委实惊人，但实际上并不是枢焰誓庭骑士的对手，古训骑士就不必说了，一对二督罗的自由骑士也不落下风。
骑士的队列如同一柄雪亮的刀刃一样分开了这场席卷而来的风暴。
那片阴影如同一泼黑水撞在这面坚固无比的盾牌之上，霎时间四散开去。
“这些只是开胃菜。”
洛伦检查了一下自己的长矛，然后才收剑回鞘。
他又看了看战场的其他方向，发现没有需要自己出手的地方，才走了回来，对方鸻道：
“这些其实不算是那头恶龙的爪牙，充其量是黑暗之中衍生的生物而已，每次我们要靠近城墙，它们就会骚扰一波。”
“像是生活在城墙阴影下的蝙蝠。”
他转过头去：“我们的舰队要开始动了。”
在放下了骑士之后，枢焰誓庭的浮空战舰正在一条条升空，向要塞上空飞去。方鸻其实原本也有些好奇，为什么枢焰誓庭的浮空舰队不直接攻入城内？
但很快他就明白自己错得离谱。
盐骨之子和枢焰誓庭的人在这里和这头恶龙不知打了多少轮攻防战，双方都对对方知根知底。
方鸻先听到一轮沉闷的轰鸣声，前方高耸的城墙竟然裂开几条缝隙——他起先还以为这些古老的墙体承受不住摧残，下一刻就要分崩离析。
但没想到厚重的墙体开始缓缓抬升，露出下面的机械结构，那一刻他才明白沃—萨拉斯提尔为什么会被称之为精灵的战争要塞——抬升的墙体之上升起一道道浅蓝色的光影。
而那时候枢焰誓庭的浮空舰队才刚好排好阵列，然后舰队之中的上千门火炮开始怒吼开火。
方鸻看到一片绚丽的霞光越过自己头顶，击中那片升起的淡蓝色的光罩，无数火光在城墙之上炸开，但却动摇不了沃—萨拉斯提尔的护盾分毫。
震耳欲聋的轰鸣声几乎令大地都震颤起来，方鸻看到洛伦在自己面前嘴巴一张一合，但诡异地发不出任何声音。
整个大地之上似乎都陷入了一种极致的寂静之中。
他完全听不到对方在说什么。
少年连比带划，才总算让方鸻明白了过来对方想要表达的意思：
“还有至少四轮射击，那之后护盾的防护会减弱，舰队火力还是无法穿透，但至少我们可以进去了。”
“那之后呢？”
方鸻问。
枢焰誓庭的舰队有二十一条船，搭载了超过一千名骑士，与四千侍从部队，舰队之中包括两艘二等战列舰，一艘一等战列舰。
这几乎是一支主力舰队的配置，主力舰队的五轮齐射甚至不能让要塞主护盾过热，这沃—萨拉斯提尔的防护是什么级别的？
“那之后他们会持续开火，”洛伦答道：“主要是为了让城市迷锁保持运作，方便我们从内部攻陷它。”
“一旦其他十三支小队抵达预定目的地，接着就靠我们了。我们必须拿到主法阵的控制权，这样舰队也能加入最后的攻防战。”
方鸻点了点头，也就是说，沃—萨拉斯提尔的主护盾是完全不惧三百年前的主力舰队的持续轰击的。
唯一的办法是从内部攻破，这也是为什么舰队的工匠大师弗拉梅尔昏迷之后，攻势就无法再展开的原因。
“看那边。”
洛伦忽然说道。
方鸻顺着他手指的方向看过去，目光越过高墙之上的那片阴影。
而在片阴影之后，在罗塔奥人的炮火洗礼之后，烟尘与迷雾终于散去——露出了那座巍峨的要塞，沃—萨拉斯提尔的主体。
那座悬浮于云脊的纯白要塞宛如一枚晨雾中的珍珠，让人一看之下便永生难忘，但在这珍珠的王冠之上。
方鸻看到了更令自己永生难忘的一幕。
那是一头无法用语言的怪物，正盘踞于城市最高处建筑的拱顶之上，它的体积几乎与三分之一座城市相当。
这头怪物半融化的躯体，从城市的最高处流淌而下，如同黑色的脓液一样附着在这座港口之中，宛若已经成为了它的一部分。
但方鸻从那腐朽的形态之中，依旧可以一睹这扭曲生物的原形——从它张开的一半的翅膀之上，从它溃烂生孔的鳞片之中，更从它闪烁着金焰光芒的瞳孔之中。
那是一头巨龙，一头黑暗巨龙。
它腐烂的半脸融化在要塞最高处，一座金色的穹顶之上，流淌着黑色脓液的龙首正在瓦砾之上翻动眼睑——
每一次龙瞳开合，都闪烁着令人不寒而栗的光芒。
方鸻发现，自己竟然认出了这头巨龙的身份。
而对方竟也在第一时间认出了自己。
“是你——”
“依督斯的小家伙。”
……