可好几双眼睛盯着自己，又不好发作，廖百户涨红了脸坐在那里一时无语。
“令夫人快人快语，”于谦举起酒杯想要打破酒桌上的尴尬场景，“也是为土木堡的人着想，廖大人，你也不要往心里去，来，于某陪你干了这一杯。”
廖成的脸色变得好看了些，也端起酒盅说道：“山野村夫，当不得什么大人的称呼，于先生，请！”两盅酒饮罢，酒桌上的气氛又活络了些。
“此处虽然荒僻，朝廷的规矩还是要讲的，”于谦朝着廖成拱拱手，“廖大人为朝廷防守地方，于某很是敬佩！”
“于先生这么说，咱这心里很是惭愧，几十年了，这堡内的军户除了种地之外，日常兵械的操练都落下了，就算碰上个盗贼，恐也无法应对啊！”廖成说着叹息不已。
“你还提什么兵械操练，”廖夫人这时又插口说道：“我们这儿虽然都是军户，可朝廷拨付给咱们什么了吗？吃的穿的用的哪一样不是靠我们自己？各家各户的那些兵甲器仗，都是几十年前的旧物，那弓连弦都没有，还有那甲衣，也锈蚀破烂得不成样子......”
“行了行了，”廖成打断她的话，“你个妇道人家，就少说些，没的让人听了笑话。”
“怎么？”于谦脸上现出诧异之色，“上面连兵甲器械也不拨发给这里么？”
廖成苦笑一声，“我每一年不知要去怀来城跑多少趟，可指挥使刘兴堂总是说朝廷连拨付给他那里的都不够用......唉，我看朝廷是把这土木堡给忘了。”
于谦听了脸色变得沉重起来，一时默然不语。
这时一个头上梳着朝天辫，脖颈戴着个铜项圈的小娃娃来到桌前，胖乎乎的小手指着桌上的羊肉说道：“肉肉，吃。”
杨牧云见那小娃娃不过三四岁，虎头虎脑的样子十分可爱，便俯下身子笑着对他说道：“你想吃肉肉，是么？”
小娃娃圆溜溜的大眼睛看着他，使劲的点了下头。
杨牧云从盘里拿了一大块羊肉给他，“拿去吃吧！”
小娃娃咧嘴一笑。
廖成脸上有些挂不住了，张口喊道：“萍丫头——”
一个年约十二三岁、荆钗布裙的少女走了进来。
廖成板着脸教训她道：“你怎么带弟弟的，怎么让他跑到客人这里来，还有没有规矩了？”
少女垂下头咬了咬嘴唇，一言不发，拉起弟弟的小手便要出屋子。
“姊姊，肉肉，你吃！”小娃娃把那块羊肉高高举起，奶声奶气的对那少女说道。
这一幕让杨牧云想起小时候姊姊杨兰总是偷偷拿好东西给自己吃，眼眶一热，从盘中夹起几块羊肉卷在煎饼里，起身递至那少女手中，“拿着跟你弟弟一起吃吧！”
少女胆怯的退后几步，眸子闪烁的看了看父母。
廖百户还没说话，就见廖夫人笑着说道：“萍丫头，客人给你的，还不快接着。”
少女脸上一红，伸手接过煎饼卷肉。
“好了，萍丫头，”廖百户脸色缓和了些，对她说道：“带弟弟下去吧，没事儿不要让他再跑进来了。”
少女应了一声，拉着弟弟的小手出去了。
“这小哥心眼儿挺好，”廖夫人笑着问于谦，“他是于先生你的子侄吧？”她方才一直在厨房里忙活，刚进来不久，还不知道杨牧云和林媚儿的身份。
“他们俩都是我的外甥，”于谦笑笑说道：“牧云，见过廖夫人。”
杨牧云向着廖夫人作揖一礼。
廖夫人看看杨牧云，又看看林媚儿，笑道：“于先生的外甥一个赛一个的俊俏，我们堡里可找不出这样的人儿。”
杨牧云不知她这话何意，就见林媚儿朝自己挤了挤眼。
廖成跟于谦又说了几句话，见外面天色已经变得黑沉沉的，便道：“于先生，你我干了这杯酒，这便歇了吧？”
“如此有劳廖大人了。”于谦笑了笑说道。
......
廖成让人收拾了两间房出来，一间给于谦歇息，杨牧云和林媚儿住另一间。
林媚儿一听这样安排，忙向廖成说道：“廖大人，您能不能再腾出一间房来，我有些不方便跟别人一起住。”
“唔，”廖成的额头一皱，“房倒是还有几间，不过全堆满了杂物，要都清理出来不大容易......”瞅了她一眼，“你们两个男人住在一间屋里有什么不方便的？”
“我......”林媚儿一时语塞，跺跺脚，正要再说，却见杨牧云插口说道：“这么晚了，就不劳烦廖大人了。”对林媚儿说道：“林儿，我看你就委屈跟我将就一晚得了。”
“你......”林媚儿俏脸一红，眸子闪过两道厉芒。
廖成没看出他们之间不对，说道：“那你们就早些休息。”转身去了。
待他走远后，林媚儿狠狠的瞪了杨牧云一眼，美丽的脸庞像是罩了一层寒霜，“你要是敢踏进这屋门一步，我就杀了你。”聘聘婷婷的转身入伍，“砰——”的一声房门重重的关上了。
这闭门羹未免来得太快了些，杨牧云苦笑的摸了摸下巴，“你便是让我进去，我也是不敢呀！”
冬夜里寒风凛冽，他孤身一人站在院里，情形有些尴尬，正想找个去处时，只听“吱呀”一声一扇门扉开了。
于谦笑着在门内向他招了招手，“牧云，外面寒气重，还不快进来。”
......
杨牧云进房后，于谦将灯芯挑亮了些，披着衣服坐在桌前。
“于大人不休息么？”杨牧云惊讶的问道。
“都在车里躺卧了一天了，在这里坐着舒服些，”于谦对着他微微一笑，“倒是牧云你，骑在马上一天了，还是早些休息的好！”
杨牧云心中感到一阵暖意，也来到桌边坐下，“其实我也不累，陪于大人你在这里坐坐好了。”
于谦也不勉强，在桌上摊开纸笔，挥毫在一张素白的纸张上写起了字。
“原来于大人是准备要写奏章。”杨牧云顿觉不便再在旁边坐着，就起身转过去背对着于谦立在一旁。
于谦似乎心中已有腹稿，提起笔来没有丝毫滞涩，一笔而下，劲透纸背，不多时便写了半张。越往后写便慢了下来，俄顷，用笔管轻轻敲击着额头，眉峰微锁，抬起头见杨牧云背对着自己立于一旁，唇角微微一动，“牧云呐，你也不必在那里站着，想休息的话便去睡好了。”
“卑职不便搅扰大人，”杨牧云说道：“在这里站着就行。”
于谦缓缓将笔搁在笔架上，起身行至杨牧云身旁，“牧云你莫非心中有事？”
“大人忧心忧国，卑职怎好心安理得就此安寝？”杨牧云转过身微微一躬，“卑职的职责便是守护大人，就不烦劳大人过问其它了。”
“牧云呐，”于谦的目光注视着他道：“自开封老夫见你时就觉你非同常人，当时要不是你，这中州腹地还不知会乱成什么样子？如今我大明看似太平，实则暗流涌动，塞北的那些鞑子就不用说了，东边的倭寇时刻窥伺我大明海疆，南边的土司也伺机作乱，还有各地的乱党......”叹息一声，“我大明的卫所居然都已颓败成这样，万一有警，则何以恃之？”
“大人说的不错，”杨牧云也心有感触，“我大明像土木堡这样的卫所不知有多少，保家卫国靠这些扛锄头的人就有如抱薪救火一样太过于儿戏了。”
“独石口的开平卫何尝不是这样，”于谦叹道：“看到鞑子攻关便心惊胆裂，这样的兵将守我大明边关如何让人放心呐！”
“可杨老将军带的宣府兵还是很有战斗力的，”杨牧云若有所思道：“还有大同军，他们的战斗力其实也是很强的，若不是领兵的人指挥无方，也不会损失这么惨重。”
“这些都是招募的兵员，并不是世袭的卫所兵，”于谦淡淡一笑说道：“战斗力自然不可同日而语。我大明的冗兵冗员之多，让人触目惊心呐，这样的结果便是朝廷只能挤出有限的财力物力招募一支规模不大的能打仗的队伍，一旦招募的军队损失过巨，世袭的卫所兵又顶不上。则我大明的边防就吃紧了。”
“于大人是想裁汰这些世袭的卫所兵，改以招募兵员为主？”杨牧云说道：“这样朝廷内外一定会有很多人抵制的。”
“老夫又何尝不知道，”于谦叹息一声，“席间那位廖百户的话你也都听到了，朝廷的粮饷供给他们不一定按时能够拿到。至少他们军户不用缴纳税赋，虽说朝廷可以因为战事去征召他们，可让他们抓惯了锄头的手去拉弓持盾，那岂不是笑话？”
“是呀，”杨牧云说道：“卑职也听人说过，那些草原上的人从小便骑在马背上，五六岁时便会射猎狐兔，长大了不用训练便是一名彪悍勇猛的战士，远非我大明的将士能够与之相比。”
“所以，”于谦沉吟了片刻说道：“本官提前回京除了劝皇上礼待那赛因孛罗，暂时与塞北各部讲和以争取时间外，便是对我大明军队进行整编，把无用的兵员全部裁汰掉，多招募能够打仗的士卒，这样才是我大明的长治久安之道。”见杨牧云脸有异色，问道：“怎么，牧云你有什么不同的见解么？”
“没有，大人目光如炬，见微知着，非卑职所能及，”杨牧云说道：“不过大人胸中的格局这样大，可不是一个兵部就能把一切都能够改变得了的，这还牵涉到户部、工部、吏部，裁汰冗兵冗员，那些世袭的勋贵怎么办？他们会任由大人您把他们裁掉么？还有工部专管军火甲械，鞑子居然能够源源不断的得到工部所制造的火药器械，这个中缘由令人寻味。强兵离不开财力的支撑，如果没有皇上的允准，户部肯敞开了供应兵部么？”
“牧云呐！”于谦伸手拍拍杨牧云的肩膀，“做大事者不能瞻前顾后，亦不能惜身，你我尽力而为之。凡事但有顾忌，那你我便什么都不用做了。”
“于大人您说的是，”杨牧云拱手道：“卑职受教了。”
“牧云，你还年轻，”于谦说道：“如果能好好磨炼一番，定会成为我大明的股肱之臣，我老了，如果一些事我未能完成的话，还希望你能替我做下去。”
“于大人......”杨牧云身子一颤，声音被哽咽住了说不出话来。
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第二天一早，一行人重新上路奔京城而去。他们向着东南方向走了十余里，便遇见了一条河，这便是廖夫人嘴里所说的淆水河了，河水不宽，由于连降大雪，河面已经封冻，但却不知冰层能否承受得住这些人车马的重量。莫不语和阿列克赛这两尊门神首先骑马踏着冰面向对岸行去。
于谦掀开车帷，站在车驾上向后看去，土木堡在风雪中变得朦胧起来。
“洪武年间在此处设堡应该便是看中了此处面山背水，是个险要之地，”于谦似乎是在自言自语，“可如今......”摇了摇头。
“现在这山水依旧，”杨牧云接口道：“难道有什么不妥？”
“山上的水源已干，不再适合固守了，”于谦说道：“鞑子骑兵如果开过来只围不攻，又封锁住这边的河道，山上的人只能坐以待毙，试问，如果没有水喝，再强悍的兵马又能挺过几天？”
“大人说的是，”杨牧云说道：“困于一地便已成为死兵，不管有没有水源，终不能长久。倒不如像鞑子骑兵一样，快如迅风，处处皆活，牢牢把握主动。”
“你能看透这一点，”于谦看着他轻轻一笑，须髯飘拂，“当真孺子可教也！”
“大人过奖了。”
这时莫不语和阿列克赛已经骑马到了对岸，向他们挥动手臂大喊，“可以过河了——”