早餐过后，杨牧云照例要在酒楼里巡视一圈。酒楼里的伙计见掌柜的到来，干活加倍卖力，抹洗擦拭，恨不得把座椅廊柱上面的漆皮擦下来。杨牧云又迈步走入后面的院中，走着走着，忽闻一阵嘈杂的鸡鸭猪羊的鸣叫声传来，便知离后厨不远了，后厨专门圈了一个大院用来养活物。
他穿过一条狭窄的走廊，转过道照壁，便看见一座大大的院子，同时，一股浓烈的腥臭味亦扑鼻而至。此处鸡飞狗跳，鹅毛满天飞，咩咩的羊叫声不绝于耳。
羊叫声凄惨尖厉，仔细看去，这不看倒不打紧，一看之下，端的能吓一跳。只见那些羊嘴上血肉模糊，上嘴唇都被削去了一片肉，惨叫着到处乱窜。一个膀大腰圆，腰间围着一条白围裙的男人吩咐两个帮厨的伙计，一个按着一只羊，另一个拿着一把雪亮的刀子小心的削羊的嘴唇，不多不少只削其上唇薄薄的一片。那只羊痛苦的挣扎着，但仍旧摆脱不了伙计手中的刀锋。
“掌柜的。”那个白围裙的男人和两个伙计一见杨牧云，放开了羊躬身施礼。
“你们这是在干什么？”杨牧云问道。他识得那个穿白围裙的男人，是飞鸿居的第一大厨邢师傅。
“回掌柜的，”邢师傅恭恭敬敬的说道：“这羊唇是用来做菜的，炭烧羊唇可是我们酒楼的名菜，不少达官贵人来了都点了名要的。”
“这么早便有人点么？”
“住在咱酒楼的那位外邦贵使便早早让人传了话来，中午要吃这道炭烧羊唇。”邢师傅的双手在围裙上擦了擦说道。
“哦？”杨牧云看了一眼惨叫不已的羊说道：“这道菜得需要多少羊唇呀？”
“大概得百十只，”邢师傅沉吟了一下说道：“这羊身上也就其唇可食，余者皆带膻味儿，不足取。”
杨牧云吃了一惊，说道：“那这百十只羊割了唇后，又怎生处置？”
“这羊割了唇，也就活不长了，如果客人需要，宰杀了还能做一道全羊宴，如果没人要，就只能丢掉。”邢师傅说道。
“那岂不是太浪费了？”杨牧云惊道：“为了一片唇就牺牲掉一整只羊？”
“但客人付钱付的是一整只羊的钱，菜里有多少片羊唇就得付多少只羊的银子，”邢师傅笑道：“这样算起来店里是不会赔钱的。”
“那这道菜需要多少两银子？”杨牧云问道。
“一百两。”邢师傅说道。
“一道菜就一百两，在凑上几道名菜，这五百两的宴席也就成了。”杨牧云心中感叹，耳中听着羊凄惨的叫声，心中大是不忍，再也看不下去。“做这道菜也太残忍了些，”杨牧云心里暗道：“那位麓川国的太妃为什么会点这道菜？不对，这‘杨’和‘羊’谐音，她昨晚没杀成我，不会是专门这道菜来泄愤吧？”
“掌柜的，”邢师傅笑着拿来一个油纸包，“这是小的专门孝敬您的，还请您笑纳。”
“这是何物？”杨牧云闻见一股肉香杂着油香扑鼻而来，打开油纸包一看，原来是一包炸得色泽金黄的鹅掌。
“这也是我们酒楼的一道招牌菜‘香酥鹅掌’。”邢师傅满脸堆笑的说道：“在鹅游水的池边架一口油锅，等油沸腾之后，便抓起池里的鹅让鹅掌浸到滚油里，浸一下便将鹅再扔回池中。过一会儿再把鹅抓起，将鹅掌复投入沸油中......如此五六次，鹅还活蹦乱跳，鹅掌便已经酥脆了。将之剁下食之，味道是很不错的，昨日便有许多食客预订了今日的香酥鹅掌。这香酥鹅掌是今天第一锅出的，小的便拿给您了，您尝一尝看味道如何？”
杨牧云听了只觉头皮发麻，似乎眼前出现了这样一副场景，几百只大白鹅承受着无法想象之痛苦，悲痛欲绝的在池水中翻滚挣扎。胃里一阵翻涌，一脸想要作呕的样子。
“掌柜的，你怎么了，不舒服么？”邢师傅见他脸色不对问道。
“唔，没事，”杨牧云摆摆手，“邢师傅，你的好意我领了，不过我这个人喜食素，这香酥鹅掌你还是自己留着吧！”说着转过身，匆匆去了。
“掌柜的这个人真的只吃素么？”邢师傅向身边的伙计看去。
两个伙计懵懂的摇了摇头。
“掌柜的可能不知道这香酥鹅掌有多好吃，”邢师傅摇摇头叹道：“看来只能我留着自己下酒了。”
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自这一回之后，杨牧云便很少到后厨去了，一连几天，整个酒楼相安无事，那位麓川的太妃娘娘也没再来找自己麻烦。宁祖儿和莫氏兄弟仍旧住在后院里，不过莫不语再不来找自己喝酒了。还有那瞎子父女，仍旧一天到晚在酒楼里卖唱，然后晚上回到后院的柴房里休息。
这一天，杨牧云正翻着账本看，自从来到了这酒楼之后，他便养成了看账本的习惯，每天的收支多少，果蔬禽肉是多少钱进的，做成菜肴后又多少钱卖出去，他必须要做到心中有数。
“掌柜的，”三楼掌堂任原跑过来说道：“楼上有位客人想要见您。”
“哦，”杨牧云见他脸色有些古怪，遂问道：“是我们给客人上的菜品出了什么问题么？”
“不是，”任原摇摇头，“这位客人就想跟掌柜的您说说话。”
“这倒是有趣儿，”杨牧云轻笑了一声，“走，你领我去见见他。”
......
三楼的西北角有个不大的雅间，任原止住脚步，向里努了努嘴。
杨牧云微微颔首，上前推门而入。
“客官，我杨某人这厢有礼了。”杨牧云进门拱手一礼。
“杨掌柜请坐。”声音娇嫩，竟是一女子。
杨牧云一愕，抬起头来，眼前是两名头戴垂纱帷帽的女子，薄纱罩面，看不清面貌，但从其窈窕纤细的躯体来看，应该姿首不恶。其中一名女子坐着，另一名女子侍立在她身边。
杨牧云犹豫了片刻，便走到两名女子对面坐下。
坐着的那名女子螓首微侧示意，站着的那名女子便走过去将门关上。
“两位......”杨牧云一时不知该如何称呼她们，“把在下叫道这里来有什么事么？”
坐着的那名女子摘下了头上的垂纱帷帽，露出一张熟悉而又美丽的面容。
“陈......”杨牧云吃惊的瞪大了双眼，“朱夫人，你......你怎么来了？”坐在杨牧云对面的正是陈思羽。
“你......还好么？”陈思羽深深的凝望着他道。
“我......”杨牧云觉得喉咙里好像被什么噎住了，不知该说什么，却反问了一句，“你呢，嫁到成国公府，过的可好？”
“嗯，”陈思羽的脸上微现一丝笑意，“公公婆婆都待我很好。”
“这便是说那位世子爷待你不好了。”杨牧云心中暗道。他看着陈思羽清减的玉容，咬了一下嘴唇说道：“那就好，我还真担心你嫁过去后那位世子爷会欺负你呢！”
陈思羽微微一笑，移开了话题说道：“皇上现在仍没有起用你的意思么？”
“皇上日理万机......”杨牧云苦涩的笑了笑，“有那么多大事要做，又怎会还记得起我这样一个小人物？”怕她忧心，随即耸了耸肩，好像很轻松的样子，“我现在也不错啊，打理这么大一座酒楼，每天可是忙得很呐！”
“你心里真的是这么想么？”陈思羽的一双澄澈的眸子似乎能直接看到他的心里，“就在这市井间庸庸碌碌的过一辈子？”
杨牧云默然，他可以装作很开心，但却没办法欺骗自己。男人优则仕，一想到无法确定的未来，他就没办法轻松。
“如果有个机会需要你去尝试一下，你愿意去把握么？”陈思羽看着他说道。
“什么机会？”杨牧云迎着她的目光说道：“你为了我去求你公公了？”
陈思羽没有在意他的话，“再过半个月，便是京师三大营的秋季出操，所有在京不当职的军籍人员都可以参加，如果在操演上表现优异，可当场拔擢......”
“可我从未在军队中待过，”杨牧云说道：“对军队的演练一无所知，而且我原是宫中禁卫，空有一五品头衔，到时我以什么身份参加操演呢？”
陈思羽从袖中拿出一张委任官凭，上面盖着兵部的大印。
“这是五军营中军麾下总旗的委任官凭，你拿这个便可以直接去参加操演了，”陈思羽见他脸色不愉，便道：“你原是千户，现在让你做一个总旗是委屈了些，可你从未带过兵，贸然安置在一高位上也不太妥当......”
“多谢了，”杨牧云淡淡的说道：“我闲置在家，就是让我去做一个普通校尉也没什么，成国公真看得起我，居然给了我一个总旗的实缺。也真难为他了。”
“杨公子，你答应了么？”陈思羽脸现喜色。
杨牧云勉强一笑，将那张委任官凭又推到了陈思羽面前，“朱夫人，多谢你的好意，可我杨某人从未在军中历练过，陡然进入军营的话会很不习惯，如何能当得总旗之位，还请你将他收回。”
“杨公子，”陈思羽凝视着他缓缓说道：“我知道你原先是在皇上身边当差的，在锦衣卫中也身居高位。在南都时你便是锦衣卫百户了，你救过王骥王大人，还有郕王与公主，来京后也屡立功勋......”
“都过去的事了，还提它作甚？”杨牧云有些意兴索然的说道。
“你是我心里最崇拜的男人，”陈思羽的话音渐渐激动起来，“在我眼里，没有谁比你更强，我不想看到你现在这个样子。”
“可我现在也没什么不好，”杨牧云的脸色淡然，“我在这里挣的钱比我当五品官时的俸禄还高。而且还没有风险。”
“你心里真的是这么想的么？”陈思羽站起身，一双眸子紧紧的盯着他，忽然一叹，“朱仪也准备参加这次操演，而他是可以安坐家中做一个世家公子的。”转过身向他投去淡淡一瞥，“这张委任官凭我是给你弄来了，别问我是怎么弄到的，你可以不承我的情，但你不可以让自己的志向磨灭......”戴上垂纱帷帽缓缓向门口走去，头也不回的说道：“这张官凭你丢掉也好，烧掉也罢，总之随你处置。就当我从未到你这里来过。”
“思羽——”杨牧云叫住了她，她缓缓侧过身来，一双美丽的眸子静静的看着他。
“谢谢！”杨牧云站起身向她深深的说了一句。
“嗯。”陈思羽帷帽上的垂纱微动了下。
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周府内厅，杨牧云把那张委任官凭放在桌子上，周梦楠和紫苏都坐在他身边。
“这是陈小姐亲手交给你的？”周梦楠问道。
杨牧云点点头，“这次秋季操演听说规模很大，京师三大营几乎都被动员参加了。”
“这个机会是不错，”紫苏看了他一眼，“就是官小了点儿，才是个总旗，要知道你之前可是府军前卫御前五品带刀官兼锦衣卫北镇抚司千户，这一下从正五品落到了正七品，夫君心里难道不感到失落么？”
“我现在仍然是府军前卫御前五品带刀官兼锦衣卫北镇抚司千户啊，”杨牧云淡然说道：“不过是有衔无职的空头罢了，总旗虽是七品，但却是个实缺。”
“相公说的是，”周梦楠说道：“难得陈小姐为你寻了个表现的机会，相公可一定要把握住啊！”
“还有不要辜负陈小姐的一片苦心，”紫苏笑着说道：“周姐姐打点，陈小姐说和，才给夫君弄了个七品的实缺，当真是有些不值。不过呢，总算是落了个实实在在的差事，听说皇上也非常重视这次操演呢！夫君若表现出众的话，重获皇上垂青也不是不可能。”