“汤饼，上好的羊汤，酥脆的饼，路过的客官里面请咧——”
西单牌楼大街上有一间小小的汤饼屋，汤饼屋的老板姓胡，年纪在四十开外，五短身材，每天笑眯眯的。他的婆娘比他高一个头，又高又瘦，一件宽大的长裙套在身上，宽宽荡荡，便如是挂在衣架上一般。
夫妻俩一高一矮，站在一起相映成趣。店中支着一口大锅，锅里翻腾着雪白的汤花，胡老板站在旁边不住用大铁勺搅拌，喷鼻的香气扑面而来，旁边的案上摆着切好的羊肉、羊头肉、羊肚、羊肠、羊肝、羊肺等等，可以根据客人的个人喜好用漏勺在大锅里冲好，再盛到大瓷碗里，末了浇上一勺热汤，撒上一把葱花，闻着都让人感到食欲大开。
他瘦瘦高高的婆娘将揉好的一个个面饼放到壁炉里，不一会儿金黄焦亮的烤饼就出炉了。
鲜香美味的羊汤配上焦亮酥软的烤饼，能让人的口舌一直暖到胃里。
夫妻俩待人热情，价钱公道，小小的汤饼屋客源一直不断。
“客官——”胡老板见远远走来一人，便出了店门满脸堆笑的迎上前去，待看清楚了来人之后心中微微一怔，来人竟然穿着一身官服。
北京城的大小官员出门不是骑马，就是坐轿，就算出来在街上漫步，也会换一身便服，没有穿着官服一人独自上街的道理。
杨牧云看着胡老板愣怔的样子，便知端倪，当下一笑：“老人家——”
“哦，”胡老板缓过神来，“大人，小店的汤饼乃京城一绝，您要不要进来品尝一下。”
“嗯，甚好，”杨牧云点点头，“本官也觉得腹中有些饥饿了。”
“大人请——”
杨牧云随他步入店内。店面不大，但收拾得很干净，今天客人不多，杨牧云拣了一个靠墙的桌子坐定。
“二两羊肉，二两羊杂，两张烤饼。”杨牧云瞟了一眼汤锅边的桌案说道。
“好咧，”胡老板笑着吆喝一声，“大人您稍等，很快就来。”
杨牧云本是南方人，自从北来以后，对北方的饮食也逐渐的适应了。
一碗漂满葱花的羊肉羊杂汤端上来，杨牧云已经能很熟练的将焦黄酥软的烤饼掰成小块，放到羊汤里。
“好鲜——”杨牧云拿起汤匙尝了一口，抬起头看了胡老板一眼赞道：“掌柜的好手艺。”
“谢谢大人，”胡老板笑道：“大人如果觉得好喝的话，还请以后多多光临小店。”
杨牧云点点头，“掌柜的是本地人？”
胡老板微一犹豫，说道：“不瞒大人，小的是开平人。”
“开平？”杨牧云一听不禁来了兴趣，“是长城以北的开平卫么？”
“大人也知道那地方？”胡老板讶异的看了他一眼，随即摇摇头，“不过现在已经没有什么开平卫了，那个地方已经被废弃了。”
“本官幼时也听人提起过，如此重镇，就这样轻易的放弃，着实可惜。”杨牧云叹道。
“谁说不是呢？”胡老板也感叹道：“小的年轻时在开平有一个很大的牧场，后来随着开平卫内迁不得已放弃，要不然也不会在这里开一个小小的羊汤馆了？”说罢唏嘘不已。
“当家的，都过去的事了，还提他作甚？”胡老板的婆娘插口道。
“听说当年朝廷因为开平孤悬塞外，易攻难守，不得已才放弃的。”一个食客忍不住插口说道。
“其实根本不是这样，”胡老板被人勾起了往事，话匣子一下子打开了，“那里是容易受到鞑子的攻击不假，可我们开平人谁都没有怕过......”胡老板涨红着脸说道：“洪熙元年的时候，鞑子三百人袭击我家的牧场，当时我父亲领着我们家百十口男丁抄家伙就上......”
“掌柜的还跟鞑子打过仗？”杨牧云惊讶的问道。
“那有什么？”胡老板越说越来劲，“鞑子也是人生父母养的，难道有三头六臂不成？那一仗鞑子在我家牧场留下了七十八具尸体，剩下的也多数带伤逃之夭夭了。我也不是吹给你们听，那时我射死了两个，用刀劈死了一个......”胡老板说的口沫横飞。
小店的食客都听得张大了嘴巴，谁都看不出如此其貌不扬的一个人当时竟那么英勇。
胡老板说着扯开了衣襟，有些得意的说道：“你们看看，我身上的这些伤疤，就是跟鞑子打仗时留下的。”
杨牧云仔细看去，他前胸后背有如蚯蚓小蛇般扭曲着数十条疤痕，肩头上还有一处伤疤深深凹了进去......胡掌柜指着肩头这处凹进去的伤疤说道：“有一次我在跟一个鞑子拼杀，不知哪个狗日的偷偷射了我一箭，贯穿了我的肩胛骨，我咬着牙愣是把那个鞑子的头砍了下来......直到最后战斗结束才让人把箭给我拔了下来，之后我昏睡了三天三夜才醒。”
“掌柜的英勇，”一个食客赞道：“掌柜的当时为什么不把箭拔出来呢？”
“你懂什么？”另一个食客乜了他一眼，“如果当时拔出来的话，一定会因失血过多而危及生命的。”
......
说起当年的事情，胡老板满面红光，似乎又回到了当年热血沸腾的岁月。
“听掌柜的这么说，当年对战鞑子我们并不落下风，可为什么朝廷说撤就撤了呢？”杨牧云不解的问道。
“朝廷的事我们做小民的又如何知晓，”胡老板脸色一黯，摇了摇头，“当官的一心想回到关内的安乐窝里，不想在塞外啃风沙......说实在话，我们这些做小民的真不愿意离开呀！”
“当家的，”他婆娘看了杨牧云一眼，对胡掌柜说道：“赶快招呼客人吧，净说过去的事干什么？”
这时，门帘一掀，一个年轻的车把式走了进来。
“哟，是恽哥儿，”胡老板迎上去说道：“怎么样，拉过去的粮食鼓楼金台坊的大通粮铺收了么？”
“别提了，”那个恽哥儿气哼哼的坐在一张条凳上，“他们只收宫里公公们发的俸米，别处粮食一概不予收购。”
“看来那位申大老板此举是专为讨好宫里的公公们的。”胡老板笑道。
一听这话，杨牧云不禁上了心，向着恽哥儿微一拱手，“这位兄台请了！”
恽哥儿循声看去，见是一位年青的官员，当即不敢托大，起身行礼，“不敢，请问大人有何见教！”
“刚才听兄台说鼓楼金台坊的大通粮铺专门收内廷公公们的俸米，莫非出的价钱比市价要高不成？”杨牧云问道。
“小人不敢有瞒大人，”恽哥儿说道：“市场上的米价是三石米一两银子，而大通粮铺的收购价为一两银子一石米，不过这价格是专门为收购公公们的俸米而定的，小人一时没弄明白，因此兴冲冲的拉着满车的粮食去到那里，谁知......唉——”说着摇了摇头，脸上怏怏不乐。
“这就奇了，”一个食客听了说道：“难道大通粮铺的申大老板要拍公公们的马屁不成？”
“我看多半是这样，”另一个食客说道：“不过他这马屁拍得动静可太大了，宫里这么多公公，要把他们的俸米都收购下来，这笔银子的数目可不小哇！”
“你的意思是这不是申大老板能够办得了的？”先前的那个食客问道。
“你想想......”后边说话的那个食客意味深长的一笑，“今天是宫里的公公们领俸的日子......”
“我也听说了，白天的时候东直门大街的新太仓挤满了领取俸米的公公们......”先前的那个食客压低了声音，“后来听说公公们和管粮库的人打了起来，还死了人......”
“听说死的人是司礼监的一位公公，为此宫里的大总管王公公动了怒，派东厂和锦衣卫来拿人，却被兵部的侯大人带兵硬顶了回去......”后边说话的那个食客说道：“公公们不依不饶，结果大通粮铺发出了高价收购俸米的消息，公公们登时就不闹了，现在都挤着去大通粮铺出手自己的俸米换银钱呢！”
“看来真正的原因是公公们对自己的俸禄不满呀！”先前的那个食客叹道。
“可不是，”后边说话的那个食客嘴角翘了一下，“以前公公们收的是俸米折合后的银两，一石米一两银子，可现在直接发俸米，而且还得自己去市场上粜卖，这事儿放到谁身上谁都得闹起来。”
“大通粮铺如此做是为朝廷平息风波，他申俊平一介商贾能有这么快的觉悟和这么大的手笔？”先前的那个食客冷笑，“此定是哪个大人物授意的无疑......”
“噤声......”后边说话的那个食客向杨牧云这边看了一眼，对先前的那个食客说道：“贾兄，你我少谈国事为妙，待会儿兄弟带你去一个好去处......”声音越压越低，说到最后竟嘿嘿笑了起来。
杨牧云听在耳里，心中也产生了疑惑。新太仓刚因发俸发生了命案，这边就有一家大通粮铺高价收购俸米以平息风波，的确让人怀疑这其中的关联。
他思索着，汤饼也吃得差不多了，心下一动，“我何不去大通粮铺那里看看，或许能看出些端倪，反正自己又没地方可去。”主意一定，付了账正欲起身。此时又有一人掀帘进了这家汤饼店，飘然来到杨牧云对面坐下，此人一身褐衫，头戴笠帽遮住了自己相貌。
“客官来点儿什么？”胡老板上前陪笑说道。
“我不是来吃东西的，是来找人的。”来人冷冰冰说道：“你还是到一边去招呼其他人吧！”
“是，是。”胡老板脸上笑容不减，转身向别处走去。
杨牧云听他语气不善，看着他问道：“阁下是谁？莫非是来找我的？”
“你说呢？”来人微微抬起笠帽，露出了底下的那张脸，“我们白天刚交过手，你不会那么健忘吧？”
“是你？”杨牧云吃惊地瞪大了眼睛，来人居然是新太仓刺杀司礼监秉笔卫炯的那个人。
来人嘴角微微一勾，迅速起身向店外走去。
“你站住——”杨牧云大声叫道。可那人已飘然出店，身法快极。
等杨牧云追出了汤饼屋，只见褐衫一闪，那人已隐入人群中向北去了。
杨牧云快步追了上去，此人若隐若现，总是在他快追上时失去踪影，定下神时现出踪迹。也不知穿过了多少条胡同街巷，杨牧云始终追他不上。
两人追逐多时，只见那人闪入一条幽深的巷口，杨牧云纵身提气蹑了过去，远远看到他似乎进了一座高宅大院的大门。
杨牧云快步走上前去，前面是一座恢宏壮观的府邸，两只大石狮子立于朱漆铜环大门的两旁，两只大红灯笼悬于其上，巨大条石砌的阶蹬，门左拴马石，门右悬灯杆，杆上的灯笼随风摇曳，黛瓦白墙，高墙深院，飞檐翅角，富丽堂皇。
“看样子这应该是一座公侯的府邸。”杨牧云向大门上看去，上面并未悬挂什么匾额，他不禁眉头一皱，那人明明是从这扇大门进去的，自己要不要也追进去。他犹豫了一下，只听大门“吱嘎——”一声大开了。
从里面走出一位身穿一件淡青色的交领长袍的老者，颌下三绺长须，双目如电，衣衫浆洗得整洁笔挺，大袖飘飘，洁白板整的里衬一尘不染，浑身上下透出一股难以言明气势。
“这位大人在我家主人府前门口徘徊，是有什么事么？”老者微微一笑拱手问道。
“唔，”杨牧云忙还礼道：“方才我见有一鬼鬼祟祟之人进了此间宅院，便追了过来。”
“哦？”老者拈须说道：“小老儿方才就在这大门左右，并未看到有人进到这里来呀！”